пока все что ты делал в последние месяцы — это работал для того, чтобы этого никогда не случилось. Но так не бывает, милый, — сказала она, увидев, что я хочу возразить, — это должно было случиться, рано или поздно. Либо ты, либо я. К этому, — она положила палец мне на губы, — редко бываешь готов. Все хорошо, дорогой.

— Нет, детка, нихрена не хорошо, — прошептал я, чувствуя, что начинаю взрываться, как сердце колотится в груди, понимая, что оно совершенно бессильно, — где справедливость в этом чертовом мире, если с тобой это произошло? Я не хочу жить без тебя. Когда я вернулся с войны и встретил тебя, я счел это настоящим чудом, чем-то вроде Божьего благословения, и, может быть, так и было, потому что ничего лучше чем ты в моей жизни так и не было. А теперь я абсолютно бессилен, — по моим щекам побежали горячие слезы. — Я не смог защитить тебя, а теперь не сумел вылечить. Я не смог уберечь тебя. Кто я теперь такой?

Зоя, смотря на меня, провела ладонями по моим предплечьям. Затем посмотрела в глаза, спокойно и серьезно.

— Ты мой муж. Самое лучшее, что со мной случалось, и ничего, даже смерть не в силах этого изменить. С нами может случится все что угодно, но это что-то не в силах поменять наше отношение к этому, — она коснулась горячими губами моих пальцев. — Конец — это только часть пути, милый. Конец — это новое начало. Я знаю, что тебе тяжело, и я с тобой, даже тогда, когда все закончится. Может тебе в это не особо и верится, но это так. Я всегда буду рядом, как ты был всегда рядом вместе со мной. Знаешь, — Зоя выдохнула, посмотрев на поверхность озера. Небо над нами становилось все светлее, и солнечный свет подарил некоторым из деревьев золотое свечение, — иногда мне кажется, что мы родились для того, чтобы однажды встретиться. Иногда человек появляется на Земле только для того, чтобы сделать всего одну вещь, но эта вещь очень важна, так важна, как неважны множество других вещей. Я думаю, мы с тобой — одна из них. Инь и Янь, — Зоя улыбнулась.

Я посмотрел ей в глаза, чувствуя, как утопаю в них так, будто только-только увидел ее в полутемной библиотеке Петербурга, в нашу первую встречу. Темно-зеленые, они напоминали могучие и спокойные волны какого-нибудь моря, которое было подвластно только мне, а иногда брало надо мной полный контроль, который никто не мог взять надо мной даже в малайской тюрьме.

— Я люблю тебя. Больше всего на свете, — прошептал я, чувствуя, как солнечный свет касается моего лица и шеи, опускаясь на Зою. Ее густые и темные волосы будто заискрились в нем, напоминая миллионы созвездий. Она вновь улыбнулась.

— Я люблю тебя, мой Итан Рокотански. Ты и есть мой свет, — сказала она.

И ее не стало.

Эпилог

Мотоцикл, рыча, мчался вперед, освещая себе дорогу желтым светом фары. В единственное зеркало заднего вида, оставшееся слева, где-то позади виднелся шторм. Его тучи и вихри словно рассеивались, вместе с этим теряя свой смысл и другие значения, которые, возможно, у него были.

Руки Зои обхватывали меня за торс, и я чувствовал ее запах — землянично-клубничный. Плечо, укрытое желтым платьем, также виднелось в зеркале фары, и я улыбнулся, чувствуя, что она улыбается тоже, прижимаясь своим тонким носом к моей шее. На мгновение мне стало щекотно, и я усмехнулся, крепко держа руль. Через мгновение она засмеялась, перекрывая своим смехом рев мотоцикла, и я засмеялся тоже.

Млечный Путь раскинулся миллиардами звезд на ночном небосклоне Канзаса. Звезды падали вниз, исчезая где-то в хребтах американских гор, часть из которых имела стальные, заснеженные вершины. Колосья пшеницы золотым морем наклонялись под порывами теплого ветра, и мы продолжали смеяться, направляясь куда-то вдаль, вместе с летящими звездами, державшими свой путь в неизвестном нам направлении.

Все было хорошо.

Авторское послесловие

Вот мы и подобрались к концу, дорогие читатели. Я не знаю, какие эмоции у вас вызвала по итогу эта книга — лишь хочу сказать вам спасибо за то, что прочли её. А ещё я хочу сказать спасибо следующим людям: Наде, без которой этот роман если и был бы написан, то явно выпущен гораздо позже, чем выпущен. Именно ты дала мне толчок к действию. Паше за техническую помощь, Наташе — за прекрасную обложку. Антону и Жене — за поддержку. Семье и Хоббитам — за помощь и то, что вы есть.

И ещё. У вас могло возникнуть чувство, что слишком многое осталось недосказанным. Это верно.

Где-то — потому что так нужно. Где-то — потому что я могу себе это позволить. А ещё где-то — потому что я надеюсь когда-нибудь это рассказать. Может быть. Однажды.

Спасибо вам всем. С уважением,

Нестор Штормовой, 2 ноября 2023 года, Москва.