— Сейчас я вам все объясню. Ваше Величество, но прежде позвольте моим крейсерам присоединиться к вашим оборонительным силам. Познакомившись с их пушками, враги надолго забудут дорогу на чужие участки.

— Спасибо, адмирал, это очень кстати.

Эдди тут же связался с майором Шекли, а адмирал передал приказ на крейсера, и вскоре четыре имперских корабля уже шли на подмогу новым союзникам.

— Вы прибыли к нам вовремя, адмирал, — довольно потер руки Эдди. — Нападения на нас повторяются все чаще и жестче. Враги перестали бояться даже Главного Арбитра. Кому-то мы определенно не нравимся.

— Только скажите, Ваше Величество, и вся мощь империи будет к вашим услугам, — адмирал сделал шаг и щелкнул каблуками.

Эдди застыл в недоумении.

— Так почему же «ваше величество»? — спросил он.

— Потому, что вы. Ваше Величество, являетесь сыном Реваза Великого и соответственно принцем крови. Принцем Эдуардом.

— Постойте-постойте, что-то я никак не возьму в толк. Кто такой Реваз Великий?

— Ваше Высочество, прежде вас называли Эдуард Лоренцо Шиллер. Правильно?

— Да, так написано в моих документах и свидетельстве о рождении.

— А вашей матерью была Анна Лоренцо, возлюбленная императора Реваза Великого.

— Мне об этом ничего неизвестно… — пожал плечами Эдди.

— Прошу взглянуть, Ваше Высочество, — и адмирал протянул Эдди большую фотографию. — Это ваш брат и наш император Джон. Сравните, Ваше Величество, и вы увидите, как вы похожи.

Эдди посмотрел на фотографию и вынужден был признать, что человек на фото действительно был очень похож на него.

— Только мое лицо…

— Это неудивительно, Ваше Величество, ведь Джону было тридцать, а вам неполных восемнадцать лет.

— Почему «было»? — сразу спросил Эдди.

— Потому что двое суток назад ваш брат был, убит, Ваше Величество.

— Император убит? — переспросил Эдди.

— Так точно, Ваше Величество, убит. И в связи с этим прискорбным событием я срочно прибыл сюда, чтобы нижайше просить вас, Ваше Величество, принять империю, — с этими словами адмирал встал на одно колено, а сопровождавшие его офицеры торжественно подошли к Эдди и подали ему императорский жезл и красную ленту.

— Что мне с этим делать? — недоуменно спросил Шиллер.

Адмирал тотчас поднялся на ноги и, подойдя к Эдди, помог надеть ленту.

— Это символы власти, Ваше Величество. Теперь вы — император Нового Востока.

— Я?!! Да вы что?! — ужаснулся Эдди и попытался снять ленту.

— Нет-нет! — подскочил к нему адмирал. — Ваше Величество, не бросайте нас, вы единственный, кто может спасти империю от разрушения. Если наши враги узнают, что императора больше нет…

— Но… но меня ведь не короновали… Так, кажется, положено делать?

— Это юридическая часть, и она не существенна, потому что вы будете называться императором Джоном — никто не должен знать, что у нас нет императора.

Эдди взвесил в руках тяжелый жезл, потрогал расшитую золотом ленту и вздохнул.

«С одной стороны, быть императором — это непосильное бремя, — размышлял Эдди, — а с другой стороны, какой простор для бизнеса».

— Хорошо… — наконец сказал он. Адмирал и офицеры обменялись быстрыми взглядами и с облегчением вздохнули.

— Хорошо, я принимаю ваше предложение. Только на первых порах я буду заниматься делами своих компаний…

— Вы император, ваша воля — закон, — склонился в почтительном поклоне адмирал Саид-Шах, и то же сделали гвардейские офицеры

— Неужели я не сплю?.. — произнес вслух Эдди. Призывный сигнал компьютера дал знать, что пришли данные по новым «окнам».

— Одну минуту, господа, — сказал Эдди и пошел за стол, затем, снова глянув на своих подданных, добавил:

— Как ваш император я приказываю вам садиться.

Адмирал и офицеры благодарно поклонились и сели в кресла. Они с интересом наблюдали за действиями их нового императора, который в бешеном темпе вводил в компьютер какие-то данные.

Наконец спустя полчаса данные были проверены, и операторы Леона-Очкарика начали рассылать их по промысловым судам.

Покончив с очередной работой, Эдди набрал телефонный номер и коротко бросил:

— Бени, зайди ко мне, — затем посмотрел на адмирала и спросил:

— Как скоро мы должны прибыть в империю?

— Чем скорей, тем лучше, Ваше Величество.

— Так я и думал, — кивнул Эдди. Через полминуты в дверь вошел Райх.

— Звали, сэр?

— Заходи, Бени, — кивнул Шиллер. — Звал, чтобы сообщить следующее — на тебя возлагается большая ответственность. Отныне ты будешь руководить и «Компанией Шиллера» и «Айк-Металл»…

— Но как, сэр? — Райх метнул подозрительный взгляд на незнакомых военных.

— Спокойно, — остановил Райха Эдди, — сначала дослушай. «Окна» будешь готовить, как и прежде, с моей помощью, а все остальное ляжет на твои плечи.

— Но, сэр…

— Всем трудно, Бени, всем, — поднялся из-за стола Эдди.

— А как же вы, сэр?

— Вот эти господа, — кивнул Эдди на своих гостей, — сообщили мне, что я… Ну, это долго объяснять.

— Вы покидаете нас, сэр?

— Да, Бени, я уезжаю. У меня теперь новая должность — я император Нового Востока.

— Прими, пожалуйста, все как есть и не задавай вопросов. Дела не ждут, и я должен немедленно отбыть на новое место, — и Эдди посмотрел на адмирала. Тот утвердительно кивнул.

— Итак, Бени, садись за мой стол и смотри последние сводки — через час ты — управляющий всего нашего хозяйства. Понял?

— Понял, сэр, — кивнул Райх и занял место за столом босса.

А Эдди прошел ближе к гостям и уселся в одно из кресел. Офицеры попытались встать, но Эдди их остановил.

— Через час мы можем отправляться, адмирал, а пока мой преемник изучает сводки, мы тоже не будем терять времени даром. Итак, должен ли я взять кого-то с собой?

— Как пожелаете, Ваше Величество.

— Хорошо, тогда так: шеф безопасности у вас есть?

— Есть, Ваше Величество. Его зовут Ахмет Крылов. Он профессионал. — И упреждая возражения Эдди, адмирал добавил:

— А что касается убийства императора, Ваше Величество, то рекомендации Крылова просто проигнорировались,

— Понятно, — кивнул Эдди. — Внешняя разведка?

— Ее возглавляет генерал Пеккет. В прошедшей кампании его агентура сумела вывести из строя энергоснабжение оборонительных станций противника.