— Советники?

— Старый и опытный Фра Бендрес. Он помнит еще императора Реваза Великого и вообще кладезь мудрости. Еще Бертольд Крайс — это он предложил обратиться к вам, Ваше Величество, а Фра Бендрес, исходя из исторического анализа, обосновал, почему это сделать необходимо.

— Министр финансов?

— Министров, не входящих в императорский совет, я знаю плохо, Ваше Величество, но весь кабинет в полном составе у нас присутствует.

— Ну, хорошо. Все-таки не на пустое место еду, — заметил Эдди.

— Не на пустое, Ваше Величество, — подтвердил адмирал Саид-Шах.

— И, адмирал, пожалуйста, нельзя ли прислать сюда с десяток крейсеров для охраны?

— Приказывайте, Ваше Величество, и сюда прибудет тысяча крейсеров.

— Нет, распылять силы империи мы не будем. Хватит и сотни…

Майор Джек Соринен развязной походкой прошел к столу босса и поздоровался только после того, как удобно уселся в кресле,

— Доброе утро, сэр.

— Надо же, Джек, а я думал, ты дашь мне в ухо, — предположил Дукакис.

— Ну что вы, сэр, как можно, — дружески улыбнулся Соринен и достал из кармана сигареты.

— О, да ты сегодня при своих! — удивился полковник.

— У-гу… — прикуривая от зажигалки, кивнул Соринен.

— Ну рассказывай, где был, что видел…

— Вчера говорил по телефону с Джеем Першингом… Это премьер-министр Промышленного Союза.

— Ну и что?

— Это такая сволочь.

— Ну уж не большая сволочь, чем ты, Джек.

— Спасибо, сэр, но до Першинга мне далеко. Он у них там даже службу безопасности перевел на себя — уж очень любит подставлять людей. Особенно своих друзей.

— Подставь ближнего и получи повышение — главный принцип спецслужб. Тут ничего не попишешь, но это все лирика. Ты факты давай.

— Хорошо, — кивнул Соринен и пустил к потолку струйку голубоватого дыма. — Факт первый — император Джон мертв.

— Это точно? — подался вперед Дукакис.

— Проверено, — кивнул Соринен — Факт второй — мои «кузнечики» из НСБ сообщили, что к нам собирается карательный корпус адмирала Кортеса.

— Ну и чего нам бояться — мы часть Метрополии.

— Я не к этому, сэр. Было бы здорово, если бы суда Кортеса прибыли сюда в разгар беспорядков и застали суда Нового Востока в момент нападения на полицейские силы Протектората.

— Я думаю, мы это устроим, — кивнул Дукакис.

В коридоре послышался шум. Соринен рассеянно повернулся к входной двери, и в этот момент она распахнулась от удара ногой.

На пороге появился человек с коротким автоматом, на который был навернут глушитель.

И Дукакис и Соринен в одно мгновение поняли в чем дело.

— Вы, собственно, кто? — задал глупый вопрос полковник и осторожно потянулся за пистолетом. Ящик стола предательски скрипнул, и автоматчик сразу открыл огонь.

Он стрелял, пока не вышли все патроны, а потом отщелкнул пустой магазин и вставил новый. Подойдя к телам ближе, он сделал два контрольных выстрела, потом развернулся и вышел из комнаты.

— Все окей, Фил? — спросил его другой автоматчик — Аркадий. Фил утвердительно кивнул,

— «Двенадцатый», «шестой», «двадцать четвертый». Что у вас там? — спросил Аркадий в микрофон рации.

— Я «двенадцатый» — работу сделал.

— Я «шестой», прошу подмоги. «Двадцать четвертый» ранен. Тут пять человек успели закрыться в мужском туалете

— Жди, «шестой», сейчас будет подкрепление, — пообещал Аркадий.

— Фил, иди на пятый этажи и помоги ему, — в конце коридора послышались шаги и, обернувшись, старший узнал своих.

— Вот, Фил, хватай огнеметчика — и вперед, — сказал Аркадий, указывая на человека с красными баллонами на спине. — Все остальные — за мной

И Аркадий пошел впереди отряда из двенадцати человек.

Предполагалось завершить операцию выборочной чисткой в рядах местного бюро НСБ.

Фамилии предателей и разгильдяев, а также их фото были у Аркадия с собой. В коридорах повсюду лежали тела сотрудников МИА, но бойцы Четвертого отдела спокойно перешагивали через них, следя только за тем, чтобы не оставалось живых свидетелей.

За очередным поворотом отряд встретился с людьми из другой бригады.

— Некачественно работаете, ребята. Пришлось подчищать за вами двух «ползунов», — сказал Аркадий.

В этот момент где-то внизу послышался свист, а затем дикие крики. Услышав этот шум, Аркадий удовлетворенно кивнул — огнеметчик сделал свое дело.

Еще один поворот, и старший толкнул дверь в кабинет Ионаса Пештеля. Двое из бойцов Четвертого отдела уже находились в помещении возле полковника.

— Я не представлюсь, полковник, — сказал Аркадий, — поскольку вы и так все понимаете.

— Да, я понимаю… — угрюмо кивнул Йонас.

— Могу только сказать, что вас мы не тронем. По данным нашей агентуры, вы предательств не совершали, но были недостаточно бдительны. Скорее всего, вы отправитесь на другое место службы.

Затем старший повернулся к своим людям и сказал:

— Можете начинать — вы в курсе. — Отряд тотчас покинул кабинет Пештеля и рассеялся по этажу.

Йонас Пештель сидел молча и прислушивался к доносящимся из коридора крикам, а старший отряда внимательно изучал свои ногти.

Наконец в коридоре послышался звон разлетающихся гильз, что говорило о начавшейся расправе с предателями.

Дверь приоткрылась, и показалась голова одного из бойцов.

— Сэр, все сделано, — сообщил он.

— Хорошо, мы идем. Поднимайтесь, полковник, нужно опознать тела.

Пештель вышел из-за стола и под внимательными взглядами охранявших его боевиков вышел в коридор.

Тела расстрелянных лежали в нескольких метрах от его кабинета.

— Это начальник отдела статистики Шредер, а это Саймон — он отвечал за электронный шпионаж.

— Эти люди, полковник, работали на МИА, а вы об этом даже, не догадывались, — строго сказал Аркадий.

— А зачем вы убили моего помощника Аврама Бриггса? Он тоже был предателем?

— Точных данных нет, но есть подозрение, что он был связан с Орденом Масе. Это неточная информация, но рисковать, как вы понимаете, мы не можем.

— Да, не можем, — кивнул Йонас Пештель.

Закрытые тяжелыми портьерами окна, стол для шахмат, старинное бюро со стопкой приготовленной бумаги и набором золотых авторучек. Эдди переходил из комнаты в комнату и пытался представить, как жил император Джон, о чем он думал и что его тревожило. Из того, что рассказал адмирал, Эдди понял, что в жизни и смерти Джона трагическую роль сыграла женщина.