Чем дальше от Аракса на юг, тем более испуганными выглядели местные жители. Издали на проходившие батальоны с испугом взирали местные пастухи, одетые в длинные тяжелые овчинные тулупы, с острыми кинжалами за поясами. Ближе подходить они боялись, кто знает, что там у неверных в голове! Затем мимо проследовал караван верблюдов, за ним на небольшом расстоянии еще один. Дромедары шли величественно и неторопливо, а их большие колокольчики заунывно позвякивали.

– Будто по нам звонят колокольцы-то! – вздохнул кто-то из молодых солдат.

– Типун тебе на язык, дурень! – отозвались ветераны. – Верблюд он и есть верблюд!

Стали попадаться и армянские беженцы, в отличие от мусульман, увидев русских солдат, они махали руками, крича:

– Не бросайте нас, русские! За Араксом персы собрали войско! Спасите!

– Не боись! – отвечали им наши солдаты. – Всех спасем!

Последний расклад перед сражением был таков: персы более 30 тысяч, половину из которых составляла регулярная пехота принца. У Котляревского только четыре. Именно поэтому он решил атаковать первым!

Своим ближайшим соратникам майору Шультену, князю Абхазову и герою покорения Ахалкалаки капитану Сагинову он объявил так:

– Нашествие персов нельзя уже предотвратить мелкими стычками! Нужен решительный, неожиданный и даже отчаянный удар в самое сердце персидского войска! Поэтому чем смелее, тем лучше!

Совершив стремительный марш-бросок в 70 верст, отряд Котляревского вышел в тыл ничего не подозревавшим персам.

В то время английский лейтенант Линдсей с персидской охраной отправился на охоту в сторону Аракса. Не доходя до реки, Линдсей уже спешился для охоты на речную птицу, когда неожиданно увидел, как из зарослей у русла реки появился выдвигающийся в сторону персидского лагеря какой-то большой отряд. Из-за большого расстояния Линдсей вначале предположил, что это персы, и хотел было даже послать к ним одного из охранников предупредить, чтобы не шумели и не мешали охотиться, когда разглядел, что это русские. Тотчас вскочив на коня, Линдсей помчался в лагерь принца, но уже не успел.

* * *

…Атака персидского лагеря началась в 8 часов утра. Сомкнув свой отряд в три каре, Котляревский решительно двинулся на неприятельский лагерь. По флангам и впереди двигались казачьи сотни. Так как Котляревский зашел с тыла, никаких дозоров наши перед собой не встретили, а несколько попавшихся по пути обозов были захвачены без единого выстрела. Наконец вдалеке показался персидский лагерь, который, ничего не подозревая, жил своей повседневной жизнью

В это время Аббас-Мирза вместе с капитаном Чарльзом Кристи обсуждали, как им лучше атаковать неосмотрительно подошедшего с малыми силами к Араксу Котляревского.

Аббас-Мирза предполагал обрушиться сразу всей массой и, используя подавляющее численное превосходство, просто задавить русских своим числом. Кристи отнесся к такому способу сражения скептически:

– Зачем же ваше высочество затратили столько сил, времени и денег на создание европейской армии. Чтобы наваливаться скопом, не надо никакой выучки. Попробуйте на этот раз разбить русских не столько массой своего войска, сколько мастерством маневра и выучкой своих солдат. В этом и есть истинная суть полководческого таланта. Если вы начнете воевать именно так, то о вас заговорит не только Азия, но и Европа!

– Более всего я бы желал, чтобы о моих победах узнал французский император Наполеон! – мечтательно вздохнул Аббас-Мирза. – Вот кто лучше всех понимает в военном деле!

Вместо ответа Кристи скривился. Восхищение главным врагом Англии пришлось ему не по вкусу.

Но Аббас-Мирза реакции англичанина не увидел. Он смотрел через плечо собеседника вдаль, где показался какой-то конный отряд, спешащий к лагерю на рысях.

– Вот еще какой-то хан спешит мне в помощь! – с деланным равнодушием произнес принц.

Англичанин, вытащив зрительную трубу, посмотрел в сторону скачущего отряда. Затем передал трубу Аббасу-Мирзе, хладнокровно заметив:

– Ваше высочество, на этот раз вы, кажется, ошиблись. К нам спешит не хан, а Котляревский!

Рассмотрев через оптику мчащихся к лагерю казаков, Аббас-мирза заметил с досадой:

– Что ж, может быть, это даже к лучшему! По крайней мере, нам не придется за ним бегать! Поросята сами лезут под нож!

После этого принц вызвал адъютантов, велев передать полковым командирам, чтобы те построили своих солдат.

Подскакав к лагерю, казаки криками и гиканьем вызвали там немалый переполох. А следом в клубах пыли, ощетинившись статью штыков, появились все три русских каре.

Вскоре, однако, паника, вызванная казаками, была пресечена, и сарбазы начали быстро строиться в правильные колонны. Ударили барабаны, заревели трубы, над полками взметнулись знамена с гербом Каджаров – львом, сжимающим лапой острый меч.

Между тем по приказу Котляревского каре изменили свою форму, вытянувшись передовыми фасами. Одновременно по фасам расположились стрелки-егеря, а конница заняла позицию между каре.

По мере подхода отряда к персидскому лагерю Котляревский непрерывно осматривал позицию противника, надеясь обнаружить какие-нибудь огрехи, которыми можно было бы воспользоваться. И он нашел ошибку Аббаса-Мирзы!

Доминировавшую над местностью гору принц занял почему-то одной конницей, не подкрепленной пехотой. А за горой, ближе к Араксу, по донесениям лазутчиков, размещался еще один персидский лагерь. Это был огромный просчет, не воспользоваться которым было бы преступлением! Поэтому первый свой удар Котляревский устремил именно на командную высоту.

– Срочно перебросьте на гору пехоту! – сразу все поняв, закричал капитан Кристи.

После этого Аббас-Мирза отправил на защиту горы несколько пехотных полков. Но они не успели. Все три наших каре к этому времени уже поднялись на вершину, сбросив оттуда персидскую кавалерию. Туда же в спешном порядке Котляревский подтянул артиллерию, которая начала обстрел персидской пехоты. Теперь персидская армия оказалась рассеченной на две части.

Чтобы исправить свою ошибку, Аббас-Мирза выступил из лагеря со всеми войсками и, обойдя гору справа, попытался ее отбить. Видя приближение персидской армии, Котляревский оставил на горе по одному фасу от каждого каре и артиллерию, а сам с оставшимися силами начал спускаться навстречу неприятелю. При этом солдаты бежали бегом, а впереди всех сам Котляревский с поднятой шпагой в руке. Грянуло громовое «ура, после чего наши ударили в штыки во фланг персам. При этом персы не имели представления о численности русских, поэтому среди сарбазов начались крики, что русских чуть ли не десятки тысяч. Это еще больше увеличило неразбериху и сумятицу.

А атака продолжалась, стремительная и ожесточенная. И через четверть часа объятые паническим страхом сарбазы обратились в бегство целыми батальонами. Падая под ударами штыков, они толпами бросились искать спасения за речкой Дараурт, около построенного у Асландузского брода редута. В результате весь персидский лагерь со всеми его припасами и оружием, включая 36 пушек фальконетов, достался победителям. Без потерь отошла лишь персидская конная артиллерия, которая, по замечанию очевидца,