ужасные, нескончаемые сутки.

Так что алый дракон долго не думал. Подхватил меня за талию и с силой кинул своему другу. Я и пикнуть не успела, как оказалась на другой стороне, на самом краю. И опять на помощь пришел Бастиан, подхватив меня за полы рубашки, чтобы я не рухнула на дно возникшей трещины.

— Отлично, — вздохнул порядком уставший преподаватель по боевым заклинаниям. — Нам еще далеко?

— Нет, — замотала головой, указывая путь. — Совсем близко.

Осталось несколько ступеней, а за стеной уже слышались крики знакомых голосов.

Дверь к святилищу Ваоха была снесена. Вблизи нее валялись кости неупокоенных воинов. Судя по всему, они больше не требовались мерзавцам, и их просто развеяли.

Драконы не задержались, первыми откинули мешающие тела и вбежали внутрь. Я же, идиотка, застыла, очень страшась идти вперед.

— Чего же ты ждешь? — пересел мне на плечо нетерпеливый Дэймон.

— Улетай, пожалуйста, — попросила верного фамильяра, но тот только головой покачал.

— Нет, Эви, — как-то горько усмехнулся мой друг. — Если вместе вовсе ввязались, вместе и разгребем.

Он легонько клюнул меня в щеку и захлопал крыльями.

Наверное, я там не нужна. Наверное, я даже могу помешать, но мне так хотелось удостовериться, что все они живы, что у них все получается, сделать невозможное и помочь своими скромными силами, если потребуется… И я решилась. Отыскала в себе остатки потерянной храбрости.

Могла ли я быть готова к увиденному? Вряд ли.

Три молодых человека словно великие воины боролись с уродливым мерзким монстром. Несложно понять, что их противник — это заключенный когда-то в ловушку бог Хаоса. Они были другими, жесткими, могущественными и ненастоящими. У каждого не было зрачков, они и сами выглядели как божества. Я догадалась о замысле Морты, Миры и Гелиоса. Их далекие потомки придавали им сил, а они воспользовались доверчивой молодежью и вершили правосудие их телами.

Бастиан и Милир тоже осознали, что происходит возле алтаря. Взирали с благоговейным ужасом, подняв мечи, но сдерживали порывы влезть в драку.

Все напоминало безжалостную свалку. Сначала мне казалось, что у троицы все получается, пусть и Ваох выглядит куда внушительнее. В отличие от Ричарда, Лекси и Тьяны он мог взлетать, легко уворачивался от брошенных заклинаний и кидался в них своими. Парень и девушки рассыпались в разные стороны и не давали продыху своему врагу.

Где-то за спиной, краем глаза заметила, что помещение наполняется новыми мертвыми воинами. В углу стоял Оркид и с ненавистью всматривался в меня. На его руках блестело хитро выплетенное волшебство. Поняв, откуда идет опасность, драконы, которых я провожала, накинулись на предателя-аристократа и отбивались от нападавших. А я все не шевелилась, внимательно следя за основной схваткой.

На миг полуразрушенная комната озарилась ярким светом. Лекси, в теле которой сейчас царила Мира, выбросила на Ваоха всю свою мощь. Он отлетел к стене, ухнул и уселся вниз, приложив ладони к полу.

— Мне не нужны наследники, чтобы напитываться силой, сестра! — Громко взревел и снова поднялся. — Мне хватает хаоса, который вы здесь сами создаете.

Из пальцев его выпустились длинные фиолетовые волны, оплетая блондинку удушающей сетью. Она захрипела от боли, а потом, мне показалось, что к ней возвращаются зрачки. Богиня покинула девушку, а за все пришлось отвечать несчастной целительнице.

Не понимая, что мной движет, и, вообще, что я сейчас творю, подбежала, перекрывая ее собой. Магия хаосита, встретив препятствие, оборвалась, но тут же нашла новую жертву. Меня. В отличие от Лекси, во мне не было божественной защиты. Мир как-то сразу померк… Но перед этим я услышала знакомый и до боли родной возглас Ричарда:

— Эви, нет!

* * *

Я озиралась по сторонам, не видя ничего. Повсюду расплывалась тьма, а я будто была подвешена в воздухе. Что-то подсказывало, что смерть ведьмы выглядит по-другому. Хотя я могла и ошибаться. Откуда мне знать, как колдуньи уходят в последний путь?

— Ты же звала меня, девочка, — услышала насмешливый тон. — Почему сейчас молчишь?

Попробовав развернуться, почувствовала себя Ланселотом, постоянно летавшим в пространстве. Махала руками и ногами, сделав полный круг, но все-таки заметила, что где-то там стоит непонятного вида женщина.

Вздохнув и призвав внутреннее терпение, сделала еще одну попытку. К счастью, удачную.

— Кто вы? — наконец-то рассмотрела ее. Не старую, не молодую, но определенно очень мудрую. По ее лицу, как узоры, следовали линии глубоких морщинок. Она была одета в серый балахон, чем-то напоминающий плащи хаоситов, и ее выдавали полностью белые глазные яблоки и посох в когтистой руке. — Фейт?

— Не такая ты и догадливая, — усмехнулась она и милостиво поклонилась. — Я услышала твои молитвы, девочка, так и быть, хочу помочь. Чего ты хочешь?

Перешла она сразу к делу.

— Это проверка? — недоверчиво взглянула на нее. — Ты меня испытываешь?

После всего увиденного в подвале в милость богов как-то не верилось. Зато я отчетливо поняла их подлость.

— Возможно, — согласилась женщина. — Но, считай, что тебе повезло. Я помогу, но единожды. Так чего ты хочешь?

Я задумалась. Сложно сосредоточиться, ощущая себя бестелесным призраком.

— Я умерла? — спросила богиню.

— Еще нет, — нахмурилась Фейт, терпение которой я явно испытывала. — Если хочешь, могу отправить на вечный покой. Как видишь, — она развела руки. — это совсем нестрашно.

Нет, прежде чем туда отправляться, следовало хоть как-то помочь своим друзьям.

— Вмешайся, — отчего-то мой голос изменился и стал писклявым. — Разберись со своими детьми. Разве должны наследники страдать из-за их поведения?

— А за себя ничего не попросишь? — удивилась она. — Я могу вернуть тебя в мир, отправить с матерью подальше от Аридии, дать тебе шанс на нормальное существование…

Предложение было очень заманчивым. Нет-нет, но в мыслях появлялись картинки о моем прошлом, когда не было никакого де Алькана, когда я и мама были бедны словно мыши в поле, но все равно оставались счастливыми. А вслед за этими воспоминаниями появились и другие: о путешествии с Ричардом на Влемеит, о том, как юноша защитил меня от Брая, о наших горячих поцелуях…

По лицу скатилась внезапная слезинка, ярко говорящая, что все-таки в моем теле теплится жизнь.

— Кажется, я все поняла, — у Фейт изменилось выражение, став теплее и дружелюбнее.

Она взмахнула руками, и я вновь провалилась в окутывающую темноту.