и не обижаюсь на пощечину. Я не должна была говорить тебе то, что сказала. Это было неправильно, несправедливо и грубо. Никто не знал, что так произойдет, Рина. Ни я, ни ты. Не вини себя за то, что ему — она кивнула на мага — пришлось нас выручать. А на его слова… просто не обращай внимания. И я, и Лаврик знаем, какая ты, а то, что считает этот… человек — лишь странный способ привлечь твое внимание.

— Да что ты говоришь? — усмехнулась я.

— Драконы видят огонь души. Не только магию, но и все остальное, скрытое от других — пояснила девушка — этот маг незлой по натуре, наоборот, внутри него совершенно нет тьмы. Просто… Вы люди слишком сложные, поэтому в ваших словах и поступках, похоже, часто приходится искать второе дно.

«Зара права-у» — подтвердил белв с моего плеча.

Я кивнула и решила оставить услышанное при себе для дальнейшего, так сказать, обдумывания.

Мы говорили довольно тихо, а Лаврик и маг чуть отстали, поэтому я надеялась, что наш разговор никто из них не услышит.

— Что происходит с тобой и Лаврентием, который уже стал для тебя просто Лавриком? — перевела я тему.

— Ничего — мне показалось, или девушка покраснела?

— Прошу тебя, не играй с чувствами этого замечательного, смелого и талантливого паренька — бросила я на деву-дракона суровый взгляд — не знаю, как там происходит у вас, драконов, Данко Белый вроде бы говорил, что вы ищете пару на всю жизнь, а до этого вольны выбирать какие-то временные… связи, но обижать Лаврентия я тебе, дорогая подруга, не позволю. Я вижу, что он к тебе неравнодушен, но вопрос в том, почему ты… интересуешься им.

— Ты не понимаешь! — запальчиво выкрикнула она.

Мужской шепот за нашими спинами смолк.

— Так объясни мне.

— Я не могу. Не проси меня, прошу тебя. Слишком рано.

— Зара! Лаврентий согласился отправиться со мной, потому что я его об этом попросила. Я…

— Давай не будем это обсуждать. Слишком рано. Еще ничего не решено.

Я совершенно запуталась в ходе ее мыслей. Так, доберемся к Кряж, и я обязательно продолжу этот разговор.

Зара отстала, а Злат Спата, наоборот, пристроился с другого бока от моего длака.

— Хотите дам вам небольшой совет? — начал мужчина.

— Нет — огрызнулась я, резким движением убирая волосы со лба.

— Зря — вздохнул он — я лишь хотел помочь.

— Вы уже помогли, спасибо — фыркнула я.

Так, Тарина, тебе следует немедленно упокоиться, потому что этот мужчина явно выбивает тебя из колеи. Вот не хотела спрашивать пока ничего у Зары просто… не сдержалась.

— А я все думал, откуда такое необычное цеховое прозвище — произнес Злат Спата задумчиво — а все дело в магической особенности с вашими глазами. Это жутко, но красиво.

И да, глаза снова горели помимо моей воли.

— Сочту за комплимент — произнесла я отстранённо — у вас все, или будут еще какие-то советы, уточнения, поучения?

— Значит, все же обидел — заключил маг.

«Как до утки на третьи сутки» — как любила говаривать няня Серафима про особо недогадливых.

— Если и так, мне нет дела до того, что вы думаете. Сообщите только, сколько я должна вам за помощь и сопровождение, как предполагается за призванного на подмогу члена Ордена кодексом, и считайте, что мы пришли к взаимопониманию — процедила я, поворачивая к мужчине голову.

— Я подумаю над этим — Злат пришпорил коня и поскакал чуть вперед, на ходу бросая мне через спину — скоро выезд из леса. Я чувствую кого-то впереди. Это что-то живое и маленькое. Магическое. Я дам знать, когда можно ехать дальше.

Вот еще! Будет он мне указывать!

Я вовремя себя одернула, уже приготовившись поспешить за мужчиной. Остановилась, дождалась Лаврения и Зару, которые замолчали, поравнявшись со мной, и проследила за тем, чтобы эти двое не остались без моего внимания.

Как бы не велико было мое желание утереть Злату нос, я несла сейчас ответственность не только за себя. Нужно теперь всегда это помнить.

Я взяла себе на заметку пообщаться со своим воспитанником наедине, чтобы понять, стоит ли мне опасаться его сближения с Зарой или нет. Я видела, что паренек явно неровно дышит к молодой драконнице, я же все-таки не вчера родилась, так что в этом вопросе мне требовалась предельная честность и ясность, как бы странно не было с ним это обсуждать.

Во-первых, я сейчас отвечаю за них обоих. За Зару до тех пор, пока не сопровожу ее куда нужно, а за Лаврентия Роша и вовсе ближайшие несколько весен до его совершеннолетия. А, во-вторых, если мальчик будет на землях драконах показывать свою привязанность к представительнице их племени, не выйдет ли это нам обоим боком?

Может быть, вообще не стоит тянуть мальчика с собой в Ханство, а следует оставить временно в крепости Кряж от греха подальше?

Стало заметно светлее. Где-то впереди из созданного деревьями туннеля лился яркий дневной свет.

О, магия всеединая, неужели мы все же добрались?

Почти у окончания дороги я увидела фигуру мага, стоящую сейчас без движения. Уже приближаясь, я поняла, что от тела Злата идет волна магии, то есть прямо сейчас он сосредоточен на каком-то магическом действе.

— Не приближайтесь, это опасно — крикнул маг.

«Вот глупый человек» — послышался знакомый голос в моей голове — «отпусти меня или будет хуже. Я же сказала, что не трону тебя, потому что ты мне неинтересен. А теперь придется тебя убить».

Вот же демон!

Похоже, встреча с птицей-кори произошла раньше, чем я этого ожидала.

Глава 41: Старая знакомая

Срединная Софирская Империя, Мрачнолесье

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

«Ну здравствуй. Снова» — я спокойно вышла на свет и встала рядом со Златом, жестом останавливая спешащих за мной подопечных.

Как оказалось, маг заключил птицу в какой-то хитрый магический кокон, созданных сразу и из стихий, и их боевых заклинаний.

Он тоже универсал? Что же, это было ожидаемо, хотя я все же ставила на боевика. Они славятся своей… хм… грубостью и черствостью. Данко Белый, пожалуй, оказался приятным исключением из этого суждения.

«Я сказала твоей двуликой, что вернусь, когда узнаю ответ. Я узнала» — произнесла птица довольным голосом — «эй, ты, отпусти меня».

— Ты сказала, что в таком случае меня убьешь — произнес маг сурово — это ведь птица-кори из Свободных земель? — обратился он уже ко мне — и вы,