Важнейшей задачей, стоявшей перед командованием Карельским фронтом перед началом наступления, являлось вскрытие системы обороны противника на линии фронта. Эту задачу в основном выполняли оборудованные фотоаппаратами бомбардировщики СБ 137-го КББП, 80-го КББП и Пе-2 608-го ББАП. Разведку тылов противника и аэродромов выполняли достаточно скоростные истребители ВВС 14-й армии Р-40, а также бомбардировщики Пе-2. 19 апреля одиночный Пе-2 608-го ББАП в 05:00 с аэродрома Кица вылетел на фотографирование аэродрома Луостари в условиях низкой облачности порядка 600 метров. В районе цели «Петляков» был обстрелян зенитной артиллерией, а также атакован парой «Мессершмиттов-109Е». От атаки истребителей Пе-2 уклонился уходом в облачность. В отличие от действовавших в одиночку разведывательных Пе-2, фоторазведчики СБ летали к линии фронта в сопровождении крупных эскортов истребителей. Так, 20 апреля трех разведывательных СБ 137-го КББП в 17:25 сопровождали 4 Р-40 20-го ГИАП и 5 «Харрикейнов» 760-го ИАП.

19 апреля в течение дня получили повреждения три наших истребителя. В 04:55 на разведку войск и базирования авиации противника вылетели два «Томагавка» 20-го ГИАП по маршруту Лутто — Ивало — Луостари. Над аэродромом Луостари самолеты были обстреляны зенитным огнем, от которого летчики ушли в облака и потеряли друг друга. При подходе к своему аэродрому у «Томагавка» № 193 лейтенанта Маджарова закончилось горючее, в результате чего летчик произвел вынужденную посадку на аэродроме Мурмаши без шасси, при этом самолет получил небольшие повреждения и был отремонтирован уже 1 мая. С утра истребители ВВС Северного флота прикрывали конвой PQ-14 на входе в Кольский залив от острова Кильдин, а пара МБР— 2 118-го МРАП вела поиск подводных лодок противника по курсу движения конвоя от Териберки до мыса Сетьнаволок. В период 07:20–08:45 шесть «Харрикейнов» 2-го ГКАП патрулировали в районе остров Кильдин — Териберка. После посадки на пробеге один «Харрикейн» скапотировал, после чего был отправлен в средний ремонт, летчик не пострадал. Порт Мурманск и транспорты в течение дня также прикрывали истребители ВВС 14-й армии и 122-й ИАД ПВО. В 20:05 на разведку войск противника вылетели 3 «Харрикейна» и 2 «Томагавка» 20-го ГИАП. После отрыва на самолете Р-40Е № 343 отказал мотор, и пилот старший лейтенант Хлобыстов произвел вынужденную посадку без шасси на краю аэродродрома, летчик при этом не пострадал, а самолет надолго выбыл в ремонт в авиаремонтные мастерские, из которого вышел 26 сентября 1942 года.

Согласно боевому донесению 5-го Воздушного флота 19 апреля с 19:25 два Ме-109 из 6-го отряда сопровождали «Хеншеля-126», выполнявшего разведку южного фланга фронта. По нашим данным, «Мессершмитты» произвели штурмовку войск в районе Западной Лицы, в результате которой в 28-м гвардейском стрелковом полку был убит один человек и пятеро получили ранения. В боевом донесении 5-го воздушного флота отмечено, что в этом боевом вылете пулеметным огнем со стороны оборонительных позиций был подожжен топливный бак одного из «Мессершмиттов», это был Bf-109E-7 № 854, пилот самолета спасся на парашюте над позициями своих войск.

Ночью с 19 на 20 апреля в 23:35–01:30 по аэродрому Луостари отбомбились 4 Р-5 668-го НБАП, зенитная артиллерия открыла довольно точный огонь, в результате которого один Р-5 получил 10 осколочных пробоин, но благополучно вернулся на свой аэродром. По артиллерии противника и мосту на реке Большая Западная Лица отбомбились 4 Р-5 668-го НБАП и 7 У-2 679-го АП, пехотинцы 72-й морской стрелковой бригады наблюдали бомбардировку района опорного пункта противника на высоте 258,3. Противник отметил в течение ночи полеты наших самолетов в районе аэродрома Луостари, сброс бомб в районе опорного пункта в районе реки Большая Западная Лица и Лиинахамари, но никаких повреждений отмечено не было.

В это же время ночью 20 апреля в период 00:05–01:22 по Мурманску отбомбились три бомбардировщика, при этом жертв и разрушений не было.

20 апреля в 06:54 на разведку мурманского побережья вылетели три «Юнкерса-88» отряда Erpr.St./KG30, которые в 09:15 сбросили с пикирования с высоты 3000 до 900 метров шесть бомб SC500 по транспортам в районе ВМБ Иоканьга. Одна из бомб попала в транспорт «Фрунзе», на котором возник пожар, но его удалось быстро ликвидировать. На транспорте погибли два человека и получили ранения шесть человек. Спасательные суда оказали помощь поврежденному судну и для того, чтобы оно не затонуло, отвели на обсушку в устье реки Иоканьга. Зенитная артиллерия кораблей и базы отражала этот налет, но безуспешно. Было израсходовано 322 76-мм снарядов, 1277 45-мм снарядов, 839 12,7-мм патронов ДШК и 7400 7,62-мм патронов, несмотря на такой большой расход боеприпасов, боевое донесение противника не отметило ни одного попадания по бомбардировщикам.

В 13:40 налет на Иоканьгу повторили три Ю-88 из 2-й группы, которые, по докладу экипажей, сбросили бомбы по транспорту с пикирования с высоты 3000 до 1000 метров, но промахнулись. По нашим данным, сброс бомб был по кораблям на рейде, никаких повреждений при этом не было. Зенитный огонь велся с кораблей. Потери в боевом донесении 5-го воздушного флота не отмечены, но, по данным генерал-квартирмейстерства люфтваффе, в ходе выполнения боевого задания в этот день совершил вынужденную посадку возле аэродрома Банак Ju-88А-4 № 1756 из 2-й группы, при этом получил повреждения в размере 25 %. Причиной вынужденной посадки указан недостаток горючего. Наши истребители теперь противодействовать налетам вражеских бомбардировщиков на Иоканьгу не могли, так как находившиеся здесь 4 И-15бис 27-го ИАП из-за начавшегося таяния снежного покрова были возвращены на аэродром Ваенга-2 16 апреля.

План подготовки к наступлению на мурманском направлении предусматривал предварительные атаки по вражеским аэродромам с целью уничтожения самолетов противника для ослабления его авиации. В составе ВВС Северного флота в этот период имелось только 3 бомбардировщика Пе-2 2-го ГКАП, из них исправных 1–2 самолета, поэтому задача по бомбардировке аэродромов Хебуктен и Банак была возложена на истребители Пе-3 95-го ИАП. 20 апреля 3 Пе-3 95-го ИАП ВВС СФ без истребительного сопровождения с высоты 3700 метров в 12:20 сбросили на аэродром Хебуктен 6 ФАБ-100 и 6 ФАБ-50. По докладу экипажей, в северо-западной части аэродрома возник большой пожар. Противник отметил сброс бомб вблизи аэродрома Хебуктен с планирующего полета одним Пе-2 в 12:16–12:20, но без каких-либо повреждений. На обратном пути «Петляковы» обнаружили в порту Киркенес до 17–18 кораблей и обстреляли один транспорт на рейде шестью РС-132.

Командование Северного флота задействовало Пе-3 95-го ИАП также и для нанесения ударов по морским целям. 21 апреля на