Ее сладкий запах свел мое тело с ума, когда я укусил ее за мочку уха.

— Я тебя не останавливаю. Планируй. А я буду целовать тебя.

Эхо повернула голову — на ее губах светилась сексуальная улыбках. Моя сирена превратилась в соблазнительницу. Ее ошибка. Я погладил Эхо по щеке и поцеловал в мягкие губы.

Я думал, что она отвернется. Мы играли в эту игру уже около часа: она строила планы, а я ее дразнил. Летняя поездка была для нее очень важна, а Эхо была очень важна мне. Но вместо быстрого чмока — ни на что другое я не рассчитывал, ее губы задвигались в такт с моими. Моя кровь закипела.

Поначалу поцелуй был медленным… но потом Эхо прикоснулась ко мне. Ее руки порхали по моему лицу, перебирали мои волосы. И вот она уже лежала на спине. Тепло ее тела, заманчивая тяжесть во всех нужных местах и нежные губы — эмоции фейерверком взрывались в моей голове.

Она стала моим миром. Захватила мои чувства, чтобы все, что я ощущал, видел и пробовал — сосредоточилось в ней. Поцелуи и касания, и тихо нашептываемые слова любви. Когда моя рука прошла по изгибу ее талии и замерла на поясе джинсов, мое тело кричало продолжать, но разум знал, что пора остановиться.

Вздохнув, я еще раз поцеловал девушку и крепко ее обнял.

— Я люблю тебя.

Эхо положила голову мне на плечо, лаская пальчиками мое лицо.

— Знаю. Я тебя тоже.

— Прости, что не сказал раньше.

Тогда, возможно, нам никогда не пришлось бы расставаться.

— Все в порядке, — прошептала девушка. — Теперь мы вместе, а остальное неважно.

Я чмокнул ее в лоб, и она прижалась крепче. Мир казался таким странным. Впервые в жизни я ни за кого и ни за что не боролся. Братья были в безопасности. Эхо знала правду. Школа и приемные семьи скоро окажутся позади. Есть шанс, что меня примут в колледж. Умиротворение и счастье — эти эмоции не были мне знакомы, но я научусь с ними жить.

— Ты не против? — тихо спросила она, выдавая свое волнение. — Что мы не спешим… в наших отношениях?

— Нет.

И это было правдой. Счастье и умиротворение мне давались легче, чем ей. Эхо, Эшли и мистер Эмерсон постепенно справлялись с новыми отношениями, но от старых привычек сложно отказаться, особенно когда продолжаешь жить вместе. Ребенок не помогал облегчить обстановку. Терапевтические сеансы Эхо не только не сократились, но стали более частыми. Возвращение воспоминаний и ссора с мамой создали новые проблемы, но Эхо могла с ними справиться, пока у нее была миссис Коллинз.

Ее жизнь менялась, и девушка нуждалась в чем-то сильном, надежном и стабильном. Как ни странно, все это она нашла во мне. Кто бы мог подумать, что мое имя будет ассоциироваться с надежностью?

— Кроме того, чем медленнее мы двигаемся, тем сильнее становится желание. Так что мне нравится ждать.

Ее тело затряслось от смеха, и уголки моих губ приподнялись. Я любил видеть ее счастливой.

— Ты уверен, что хочешь оставить братьев? И клянешься, что не потеряешь работу?

За эту неделю Эхо уже в миллионный раз задала мне этот вопрос, но я понимал ее страхи. Эхо не хотела, чтобы я потом пожалел об этом.

— Моя закусочная закрывается на весь июль — на ремонт, и босс считает, что отпуск пойдет мне на пользу. Что касается братьев… мне нужно время. Мне тяжело привыкнуть к новым реалиям. Может, если я уеду ненадолго, то перестану чувствовать, словно они моя единственная ответственность.

Девушка приподнялась на локтях и наклонила голову. Ее прекрасные зеленые глаза всмотрелись в мои.

— Уверен?

— На тысячу процентов.

Ее лицо осветилось моей любимой улыбкой.

— Тогда мы едем на запад.

— Когда ты вернешься? — спросил Джейкоб.

Мы сидели в домике на дереве в саду Кэрри и Джо. Вчера я окончил школу. В честь этого события приемные родители братьев устроили ужин и пригласили моих друзей. Я привел Эхо, Исайю и очень трезвую Бет. Сейчас Эхо помогала Тайлеру спрятаться, пока Бет и Исайя его искали.

— Самое позднее? В сентябре. Учеба начинается после Дня труда[31].

Джейк болтал ногами.

— В мамином колледже?

— В мамином колледже.

Мой профиль: архитектура. Штат оплатил мне обучение и проживание, но я планировал съехаться с Исайей и Бет, как только мы вернемся.

Мои друзья только перешли в выпускной класс, но Ширли и Дэйлу было плевать, где ребята будут жить. Эхо тоже поступила в «колледж нашей мамы» и планировала устроиться в общежитии.

Брат начал загибать пальцы.

— Но это же целых три месяца!

Как я мог объяснить мальчишкам, почему мне надо уехать? Как объяснить, что мечта о воссоединении нашей семьи на протяжении трех лет была единственным, что держало меня на поверхности? Я проиграл и выиграл. Потерял мечту, но обрел новую.

Мне нужно было время, чтобы все обдумать, разобраться, как стать ответственным восемнадцатилетним студентом и одновременно старшим братом, который может позволить себе немного беззаботной жизни.

— Я буду звонить каждый день и посылать вам подарки с открытками из всех городов.

При слове «подарки» лицо Джейкоба засияло.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Эхо и Тайлер захихикали, когда Исайя перекинул малыша через плечо, взял Эхо за руку и побежал по садику, чтобы Бет не нашла их. Та медленно плелась за ними, делая вид, что понятия не имеет, куда делась эта троица. От такого зрелища горло мое сжалось. Наконец-то я обрел семью.

— Она нравится Тайлеру, — сказал Джейк, наблюдая за Эхо.

Я откашлялся, справляясь с накатившими эмоциями.

— А ты что думаешь?

Когда я впервые познакомил их месяц назад, братья слегка смущались. Но потом Эхо нарисовала их портрет, и стена между ними рухнула. Малыши считали крутым, что взрослые обожают рисовать так же сильно, как они.

К Бет и Исайе они привыкали дольше, но в конце концов их подкупили татуировки парня и подарки «тети Бет».

Джейкоб пожал плечами.

— Для девчонки она клевая.

— И не говори, — засмеялся я.

— Куда вы поедете?

— В основном будем путешествовать по Колорадо. Есть парочка галерей, которые Эхо хотела бы посетить.

Он крепко меня обнял.

— Колорадо. Там есть горы! Круто.

Мы еще немного поиграли в прятки, пока Тайлер не начал засыпать. Эхо уехала с Исайей и Бет, чтобы еще кое-что купить для нашего путешествия и выбить из своего отца очередное обещание того, что с машиной Эйриса, пока ее не будет, ничего не случится. Хотя девушка не признавалась, мне кажется, ей хотелось еще пару минут покачать Александра.