Впереди скакал войсковой старшина Банников, вторым залпом свалили его и лошадь под ним, насчитали потом в нем и в лошади 10 пуль.

* * *

Войсковой старшина Банников… По данным С. В. Корягина, звали его Иван Захарович, и происходил он из Калитвенской станицы. Сын обер-офицера. Родился 26 января 1817 года. В службу вступил казаком в полк Фомина с 1 января 1831 года. Через год, 10 апреля 1832 года, получил чин урядника. С 17 марта 1834 года зачислен в Атаманский полк.

21 апреля 1835 года женился на дочери вдовой помещицы Туроверовой.

10 апреля 1836 года переведен в лейб-гвардии казачий полк с переименованием в унтер-офицеры. 1 марта 1841 года переведен из гвардии в Войско Донское с чином хорунжего.

В 1843–1846 годах служил в Грузии и участвовал в боях с горцами. 13 января 1844 года произведен в сотники. 7 января 1848 года произведен в есаулы.

В 1850-м числится в отряде генерала Козловского, 9 и 10 августа – «в жарком бою с горцами». 7 сентября 1851 года произведен в войсковые старшины.

Оставил сиротами четырех детей – Евфросинью, Неонилу, Варвару, Марию.

* * *

После Банникова первым оказался войсковой старшина Поляков. Тот, не спешиваясь, погнал коня прямо в ров. Через ров перемахнули и верхом и пешие. Взлетели на завал, и пошла там рукопашная. Как вспоминал позже Бакланов, «здесь закипел кровавый бой». А чеченцы набросились на казаков, «будто голодные шакалы на давножданную добычу». Поднялся Бакланов, отряхнул бурку (пули на прибитый снег посыпались). Глянул на завал – чеченцы одолевают. Оглянулся – пехота штыками блестит и артиллерия подъезжает. Как командир авангарда, Бакланов зычным криком и взмахами направил пехоту правее в лес, обойти левый фланг чеченцев. Сам с подскакавшей артиллерией заехал за правый фланг чеченцев и ударил вдоль завалов, сметая подпиравшие толпища, которые так и лезли вверх, желая подраться. Чеченцы дрогнули. Казаки повторно ударили в дротики. Значок зачернел на завалах. Тут «ура» загремело справа в лесу. Это регулярная кавалерия бросилась на редут. Чеченцы схлынули глубже в лес. Но тут нарвались на два батальона Тенгинского полка, которые вел полковник Веревкин. Тенгинцы дали на бегу перекатный залп и бросились в штыки, после чего противник «мигом рассыпался, как пыль на ветру».

После того как драгуны ворвались в лес, спешились и взяли штурмом редут Шауниб-Кала, а Бакланов захватил завалы, войскам объявили 1 час передышки.

Теперь предстояло организовать отступление через Мичик и Качкалыковский хребет в Куринское.

Современники вспоминали, что уже стемнело, звезды показались на небе. Войска строились у переправы. В лесу накапливались чеченцы. Бата переговаривался с ними и даже ругал молодых и горячих, которые подъезжали близко к русским, чтоб прицелиться повернее, и те, что интересно, слушались его и отъезжали, не стреляя. В Бату они и подавно не стреляли, он происходил из аула Хорочай, с левого берега Джалки, имел там много родственников. Убьешь такого – мстить будут.

– Что вы хотите? – кричал Бата чеченским командирам. – Русские безнаказанно прошли всю вашу землю, и сколько вы ни приставайте к ним, они назад не вернутся.

– Нет, не безнаказанно, – отвечали ему из леса. – Мы в Маюртупе посчитали. Мы никогда не теряли столько народа в наших набегах на русские станицы.

Из этих слов, которые Бата тут же перевел, русские поняли, что могилы в Маюртупе обнаружены и разрыты.

Барятинский уже в темноте начал движение к Куринскому. Бакланов пропустил главный отряд. Первыми переправили раненых (набралось их человек 150) и обоз. За ними через Мичик двинулся Барятинский с главными силами. Бакланов с 5 батальонами, всей артиллерией и своим 17-м полком остался на левом берегу.

Отступление прикрывали 1-й батальон Эриванского полка, два батальона Куринского полка и два батальона Кабардинского полка. Бакланов выставил 12 орудий, пехота и спешенные казаки стали в интервалах и позади. Батальоны пехоты развернули против леса на чистом месте. Вдоль реки сажен на триста все вырублено, и от реки до леса на расстоянии в сто сажен все расчищено. Сзади спуск в овраг, переправа через Мичик и за ним дорога в гору.

Чеченцы выдвинули пушки прямо на опушку, вылезли в ста саженях. Батальоны, не давая им стрелять, несколько раз ходили в атаку, загоняли чеченцев в лес.

Солнце давно село. Перестрелка часа два с половиной продолжалась в темноте. Из лесу вышли уступами в шахматном порядке. Чтобы не растеряться в темноте, пехота зажгла брошенные чеченцами береговые батареи. Пламя осветило опушки леса и всю просеку до оврага. Русские на всем пространстве оказались на свету. Чеченцев хотя и не было видно, но и им стрелять по русским мешало разделяющее противников пламя.

Выехал перед войсками Бакланов, оглядел позицию. Войска стоят плотно. Уступы целыми батальонами. Овраг доступен в одном месте.

Собрал командиров рот, предупредил, когда будет команда «Налево кругом», чтоб все бежали на переправу, не заботясь о порядке. Команда будет голосом или свистом. Рожком подавать нельзя, чеченцы все наши сигналы изучили, сразу следом бросятся. Пока же стоять и отражать наскоки неприятеля.

Затем стал распоряжаться каждой частью отдельно.

Казачий полк с восемью батарейными орудиями перешел Мичик первым и стал на позицию на правом берегу, на склоне. Пехотное прикрытие оставалось на левом берегу. Перестрелка стихла, пламя горящих укреплений плескалось из последних сил, сквозь него стали проглядывать черные остовы.

Из леса донеслось заунывное «Ля-илляхи-иль-Алла».

– Молятся…

– Ничего, нас не надуешь, знаем, что они подлецы.

– Сейчас пойдут…

– Готовятся…

Бакланов, настороженно оглядываясь на опушку и на полосу пламени, отдавал последние приказания. Казаки и 8 орудий уже ушли за Мичик. Оставшимся батальонам и четырем орудиям отступать поочередно по свисту, когда 8 орудий выйдут на гору и станут на позицию, чтоб бить через головы.

Взгляд на правый берег. Хвост главного отряда уполз за хребет. Орудия снялись с передков, заряжены… Едва различимо тлели фитили готовых к пальбе артиллеристов. И на этом берегу солдаты надежные, батальоны Куринского, Кабардинского и Эриванского полков.

Сигнал… Два батальона – второй слева и предпоследний – повернулись и бросились бегом в овраг. Чеченцы сунулись было следом, стали прыгать толпами через поникшее, невысокое пламя, но огонь трех остальных батальонов отбросил их обратно, за догорающие батареи, за стволы деревьев.

Два батальона меж тем перешли Мичик и раскинули цепь по берегу оврага.

Свист… Еще два батальона бегом последовали за первыми. Чеченцы не преследовали. Просто не успели отреагировать. Лишь перестрелка жарче вспыхнула, да последний батальон, оставшийся в одиночестве на левом берегу, ужался, напрягся…