Венец, на мой взгляд, и то изящнее. Но главное, что никто не усомнится в праве ее обладателя властвовать над народом эльфов.

Меня накрыло такое чувство гордости, как будто я ее лично добывала, нет, даже еще более сильное. Потом перед глазами все неожиданно поплыло, я почувствовала, как подгибаются ноги, а очнулась уже на кровати в апартаментах Владыки. Одна.

Первой мыслью было, что это всего лишь очередной сон и мне снова предстоит день за днем ждать, надеяться и верить. Верить в того, с кем решила навсегда связать свою судьбу. Но почти сразу после этого я слышу негромкие голоса, доносящиеся из гостиной и, подскочив как от разряда молнии, бросаюсь туда. Тэль сидит в кресле с наполовину заполненным фужером вина и расспрашивает отца о событиях, произошедших за время его отсутствия.

— Это ведь ты? Это правда ты? — я почувствовала, как слезы снова наворачиваются на глаза и до боли прикусила губу.

— Оставь нас, пожалуйста, — попросил он Айна и тот безропотно вышел.

— Тэль, — я умолкаю, не зная, что ему сказать. То, что я чувствую, словами просто не выразить.

Он подходит ближе, заглядывает мне в глаза, а потом одним движением руки открывает портал.

— Пойдем на остров, — кивает он на переливающийся овал. — Нам нужно поговорить.

Но, прежде чем начать разговор, эльф ведет меня под струи водопада, которые омывают наши тела и души. Он долго, пристально смотрит мне в глаза, а потом наклоняется и целует. Сначала осторожно, как будто в первый раз, а потом все уверенней и напористей. Я отвечаю со всей нерастраченной страстью, чувствуя, как постепенно отпускает его внутреннее напряжение, хотя спина под моими пальцами остается все такой же твердой.

Я готова слиться с ним прямо здесь, но Тэль отстраняется и ведет меня к берегу.

— Нам нужно поговорить, — повторяет он и начинает одеваться.

— О чем? О лабиринте миров? — предполагаю я, чувствуя одновременно растерянность и разочарование.

Неужели он не скучал по мне?

— Нет. Не спрашивай о нем, я пока не готов… Скажу только, что это было тяжело. А еще смертельно опасно. Если бы ты знала сколько раз я пытался понять, зачем ты толкнула меня на это безумие, почему отправила на смерть. Когда сумел вернуться в этот мир, пока добирался во дворец пытался представить, что ты скажешь, когда увидишь меня. Спросишь, сумел ли добыть корону? А может почему так долго? Может обрадуешься мне, поздравишь с возвращением. И что бы я себе не представлял, понимал, что не прощу, не смогу быть с той, для кого власть оказалась важнее моей жизни. Не перебивай, — остановил он меня, когда я попыталась возразить, — дослушай. Ты сделала то единственно, чего я так и не смог представить. И я не держу на тебя зла, просто хочу понять, зачем ты отправила меня в лабиринт миров. Не за короной же Первого Владыки, в самом деле. Так зачем, Таль?

— Чтобы ты нашел там себя, — ответила я, глядя эльфу в глаза. — И, если для этого тебе нужно было найти еще и корону, пусть так. Тебя же как будто подменили, когда венец погас. Но если бы ты только знал, как я боялась, что ты не вернешься.

Тэль еще несколько секунд смотрел на меня, будто к чему-то прислушиваясь, а потом притянул к себе и молча обнял, уткнувшись носом в мои влажные волосы. Мы простояли так несколько минут, после чего он снова открыл портал, подхватил меня на руки и шагнул в него.

Глава 34

В эту ночь я спала глубоким сном без сновидений, вымотанная до изнеможения изголодавшимся за время путешествия мужем, но при этом абсолютно счастливая. И как же хорошо было просыпаться с ним в одной постели.

— А ты на тренировку разве не опаздываешь? — удивился Тэль, когда с утра я и не подумала вставать, продолжая валяться с ним в обнимку.

— Тренировку? — не сразу поняла я о чем он. — А, ты про общую подготовку телохранителей. Я к ним больше не хожу.

— Почему?

— Да как-то не до нее без тебя было и меня же твоя группа все это время охраняла. Мы с ними периодически согласованность действий отрабатывали.

— А служба быстрого реагирования? — заинтересовался Владыка. — Оттуда ты тоже ушла?

— Нет. Но наша группа получила статус резервной и собирается только раз в декаду. К тому же твое место так никому и не отдали. Это показалось всем плохим знаком.

— Ну что ж, значит не придется ни у кого его отбирать, — улыбнулся Тэль. — Вставать будем?

— Придется. Через полтора часа встреча с представителями гильдии артефакторов, потом бракосочетание сына лорда Антларвиэля, а в девять доклад экономического советника. И мне не нравится падение урожайности в южных территориях. Судя по всему, погодники там недоработали, хотя я и не исключаю нарушение севооборотов в прошлые годы для временного повышения результатов, последствия чего теперь дают о себе знать.

— Таль, тебе больше незачем об этом думать. Теперь это мои проблемы.

— Да, конечно, — спохватилась я. — Но у тебя-то день все равно получается занят, а значит придется вставать.

— Не хочу. Владыка я или управляющий какой-нибудь в конце концов? Обойдутся артефакторы без нас, отец пусть к ним сходит. А до бракосочетания мы успеем. Наверное. Может быть.

В результате выбрались из постели мы только спустя два часа и на встречу с гильдией Тэль действительно не пошел, зато поинтересовался как дела у Райна.

— Честно говоря даже не знаю, — призналась я. — Мы за все это время только один раз виделись, да и то особо не разговаривали. Но раз в официальных сводках ничего не было, значит ничего серьезного не произошло.

— И он даже не поддерживал тебя, пока меня не было? — удивился эльф.

— Как например?

— Да хоть как-нибудь, — пожал он плечами. — Вы ведь вроде как друг друга любите.

— Наверное он, как и я, чувствовал себя виновным в произошедшем и не хотел сделать еще хуже. Может быть, если бы я попросила меня поддержать, он и сделал все от него зависящее, но мне нужен был только ты и, наверное, он это понял.

— Но вы не ссорились, просто не общались? — уточнил Тэль.

—