Тед помог ему приколоть звезду, и Сэм помчался полюбоватьсяна свое отражение в зеркале. Фернанда взглянула на Теда с благодарностью.

– Это невероятно мило с вашей стороны, – тихопроизнесла она.

– Он это заслужил. Ценой тяжелых испытаний, –сказал Тед.

Они оба знали, каких именно испытаний, и Фернанда кивнула, аТед взглянул на Сэма, который радостно прыгал по комнате со звездой, приколотойна груди.

– Я детектив! – кричал он, потом вдруг с интересомспросил: – А людей я могу арестовывать?

– Я бы на твоем месте осторожно выбирал, когоарестовать, – с улыбкой предупредил его Тед. – Я не стал быарестовывать больших парней, которые могут на тебя разозлиться.

Тед догадывался, что Фернанда уберет звезду и будет самахранить ее с другими важными вещами вроде отцовских часов и запонок. Но онзнал, что время от времени Сэму захочется полюбоваться звездой. Как и любомудругому мальчишке.

– Я собираюсь арестовать всех своих друзей, – сгордостью заявил Сэм. – Можно я возьму ее в школу, чтобы показать ирассказать о том, как я ее получил, мама? – спросил он.

Мальчик находился в таком радостном возбуждении, что Тедпонял, что поступил правильно, подарив ему звезду.

– Я сама принесу ее в школу, – предложилаФернанда, – а потом, когда ты ее покажешь и обо всем расскажешь, я унесуее домой. Ты же не хочешь, чтобы она потерялась или сломалась в школе? Ведь этосовершенно особый подарок.

– Я понимаю, – сказал Сэм, вновь проникаясьблагоговением.

Несколько минут спустя все они уселись за стол ужинать. Онаприготовила ростбиф, йоркширский пудинг, картофельное пюре и тушеные овощи, ана десерт – шоколадный торт и мороженое. Дети были в восторге от того, что онаприготовила так много вкусных вещей, Тед тоже. Ужин был великолепный. Потом онисидели за столом и разговаривали, пока дети не разошлись по своим комнатам. Долетних каникул оставалось еще несколько недель. У Уилла на следующей неделеначинались выпускные экзамены, и ему нужно было готовиться. Сэм унес звезду всвою комнату, чтобы вдоволь налюбоваться ею. А Эшли побежала звонить своимподружкам.

– Ужин был великолепный. Такой вкусной еды я непробовал с незапамятных времен. Спасибо, – сказал Тед, чувствуя, чтоотяжелел от обилия вкусной пищи.

Теперь он допоздна задерживался на работе, потом заходил вспортивный зал и возвращался домой около полуночи. Он редко заглядывалкуда-нибудь поужинать. Иногда в дневное время он ходил в столовую.

– Я уже много лет не пробовал домашней еды, –добавил он.

Шерли терпеть не могла готовить и предпочитала приноситьчто-нибудь готовое из ресторана родителей. Она не любила готовить даже длядетей и частенько водила их обедать к своим родителям.

– Разве ваша жена для вас не готовит? – удивиласьФернанда и неожиданно, сама не зная почему, обратила внимание на отсутствие унего обручального кольца. Год назад, во время похищения Сэма, оно было у негона пальце.

– Больше не готовит, – коротко ответил он, нопотом решил пояснить свои слова: – Мы разошлись сразу же после Рождества.Наверное, нам следовало это сделать много лет назад. Но все равно это былонелегко, – сказал он.

Это произошло пять месяцев назад, но он пока не встречалсяни с какой другой женщиной. Некоторым образом он все еще чувствовал себяженатым человеком.

– Что-нибудь произошло? – с сочувствием спросилаФернанда.

Она знала, как он был предан своей жене и как серьезноотносился к браку, хотя сам признавался, что отношения между ними далеки отидеальных и что они очень разные люди.

– И да и нет. За неделю до Рождества она сказала мне,что собирается провести рождественские каникулы в Европе вместе со своимиприятельницами и вернется только после Нового года. Она не могла понять, почемуэто так расстроило меня. Думала, что я решил помешать ей получить удовольствие,а я считал, что ей следовало бы остаться дома со мной и сыновьями. Она сказала,что делала это в течение целых тридцати лет и что теперь настала ее очередь.Наверное, она была по-своему права. Она много работала, скопила денег.

Очевидно, она отлично провела время. И я рад за нее. Но этопозволило мне понять, что нас с ней больше ничего не связывает. Так было ужедавно, но я был уверен, что мы все равно должны сохранить брак. Когда дети былималенькими, я полагал, что нам не следует разводиться ради них. Пока Шерлиотсутствовала, я много думал об этом, а когда вернулась, спросил, не считает лиона, что нам лучше разойтись. Она ответила, что уже давно мечтала о разводе,только боялась сказать мне. Она, видите ли, не хотела задеть мои чувства, чтоявляется весьма неубедительным доводом в пользу сохранения брака. Примерночерез три недели после того, как мы разошлись, она встретила какого-то другогомужчину. Я оставил ей дом, а сам снял квартиру неподалеку от офиса. К этому ещенадо привыкнуть, но, в общем, все хорошо. Теперь я жалею, что не сделал этогораньше. Я уже староват, чтобы снова начинать назначать свиданияженщинам, – усмехнулся он.

Ему только что исполнилось сорок восемь лет. Фернанде летомдолжен исполниться сорок один год, но она чувствовала то же самое.

– А у вас как дела? Вы встречаетесь со своимадвокатом? – спросил Тед.

Он был уверен еще в прошлом году, что тот имеет на нее видыи просто выжидает время, чтобы Фернанда привыкла к своему вдовству. А потомпроизошло похищение. Тед был недалек от истины.

– С Джеком? – рассмеялась она в ответ и покачалаголовой. – Почему вы так решили? – удивилась она.

Он был очень проницателен. Но такая уж у него работа: онобязан был хорошо разбираться в людях.

– Мне показалось, что он к вам неравнодушен, –сказал Тед, пожав плечами. Судя по ее реакции, он, возможно, ошибся в своейоценке.

– Так оно и было. Он подумал, что я должна выйти занего замуж ради детей, чтобы он мог помочь мне оплачивать счета. Он сказал, чтопринял решение жениться на мне. Плохо, что он забыл посоветоваться со мнойотносительно этого решения. И я отказала ему.

– Почему? – удивился Тед.

Джек был умным, преуспевающим и обладал приятной внешностью.Тед считал, что он идеально подходит для нее. Она, очевидно, думала по-другому.

– Я его не люблю, – сказала она, как будто это всеобъясняло, и, улыбнувшись ему, добавила: – Кстати, он больше не являетсямоим адвокатом. Я его уволила.

– Бедняга, – посочувствовал Тед и, не удержавшись,рассмеялся, представив себе нарисованную ею картину: парень делает предложениеи получает от ворот поворот, а потом его увольняют – и все происходит в один итот же день. – Жаль. Мне он показался хорошим парнем.

– Вот и женитесь на нем, а я не хочу. Я предпочтуостаться одна со своими детьми, – заявила Фернанда. У Теда создалосьвпечатление, что она добилась, чего хотела.