Гигантский протодракон неистово корчился, круша ближайшие горы и обрушивая на землю один каменный дождь за другим. Его хвост и крылья трепыхались в воздухе, ударяясь о склоны гор и поднимая ветер, отбросивший маленьких протодраконов еще дальше.

Кашель Галакронда становился все сильнее. К ужасу Кейлека и его носителя, гигант отчаянно ударил головой по одной из скал, очевидно, пытаясь сместить камень. Малигос испугался, что у него получится, но Галакронд лишь снова замотал головой, словно удар оглушил его.

А затем его полный злобы взгляд упал на Малигоса.

Галакронд поднялся в воздух, явно намереваясь преследовать снежно-голубого самца. У Малигоса не осталось выбора, кроме как развернуться и помчаться прочь. И надеяться.

Однако стоило ему это сделать, как оглушительный грохот заставил его оглянуться. Вместо того чтобы погнаться за Малигосом, Галакронд резко свернул на юг. Он врезался в вершину одной горы и, перевернувшись, рухнул за ней.

Малигос собрался было продолжить бегство, но, увидев, что делает Галакронд, передумал. Исполин смог снова взлететь, но его движения стали более хаотичными. Он дважды падал на вершины гор, разрушая их, и лишь затем смог выпрямиться. Однако Галакронд, похоже, больше не замечал Малигоса и его друзей. Он полетел на юг, мимо гор, прямиком к пустынным равнинам, будто надеясь, что там снова сможет дышать.

Боясь, что так и случится, Малигос осмелился броситься вдогонку за исполином. Нелтарион и остальные последовали за ним. Они все понимали, что, если Галакронд восстановит возможность дышать, то за этим наверняка незамедлительно последует их гибель.

Галакронд, петляя, летел над безжизненной пустошью. Его тело снова засветилось, но теперь его как будто охватило пламя. Отросшие конечности гиганта начали иссыхать. На таком расстоянии Галакронд будто бы снова стал похож на обычного протодракона, пусть и на очень большого.

А затем он просто рухнул вниз.

Земля содрогнулась, когда он приземлился, и ударная волна разошлась на несколько километров вокруг. Рядом с Галакрондом образовались трещины, похожие на расходившиеся по земле молнии.

Стоило монстру упасть, как он снова прыгнул ввысь. Галакронд смог подняться на высоту одной из небольших гор вдалеке, а затем снова упал. Этот удар оказался не таким сильным, как предыдущий, но после него исполин судорожно забился на земле.

И все это время он давился и кашлял. Его глаза были открыты, но казалось, что они уже ничего не видят. С силой хлопая крыльями, Галакронд приподнялся. Он все поднимался и поднимался, пока, наконец, не завис высоко-высоко…

Взмахи крыльев прекратились. Затих и кашель – Галакронд больше не пытался дышать.

Кейлеку и Малигосу показалось, что Галакронд замер в воздухе. Гигантский протодракон повис перед ними, широко расправив крылья.

А затем мираж рассеялся, и Галакронд, подобно камню, рухнул вниз, падая хвостом вперед.

На этот раз, когда он врезался в землю, от столкновения в воздух поднялось облако снега и пыли, которое на время скрыло все вокруг. Малигос смог разглядеть в нем силуэт гиганта. Когда туловище исполина упало, его голова мотнулась вниз и ударилась о пустынную равнину с такой силой, что шея сломалась, а череп завалился под странным углом, после чего его нижняя челюсть тоже отвалилась.

И лишь когда пыль осела и пятеро смогли все увидеть, лишь тогда, когда Галакронду было уже все равно, камень и жуткие останки мертвеца вывалились из его сломанной пасти. Они откатились в сторону и остановились в нескольких метрах от него, похожие на мелкие песчинки в сравнении с гигантской тварью, которую помогли погубить.

Галакронд был мертв.

Джайна поняла. Она поняла, зачем был создан этот артефакт, и поняла, почему он так себя повел.

А еще она поняла, что он мог отнять у нее Кейлека. Однако теперь у верховной чародейки появился ключ к пониманию, как вызволить синего дракона.

Джайна лишь молилась о том, чтобы ей хватило времени.

Поначалу они лишь висели в воздухе, не веря своим глазам. Первым пошевелился Нелтарион. Он решил проверить, действительно ли Галакронд умер, и для этого совершил немыслимое – приземлился прямо на его грузное туловище. Нелтарион врезался в него с такой силой, что тело задрожало… но Галакронд не пошевелился.

Малигос приземлился у гигантской головы, дивясь тому, что они сделали. Еще недавно он думал, что у них и выжить-то не получится, не говоря уже о победе. Лишь сейчас до протодракона стало доходить, какой невероятный подвиг они совершили. Он содрогнулся.

К ним присоединились Алекстраза и ее сестра. Ноздорму единожды облетел огромную тушу покойника, а затем снизился. Нелтарион спрыгнул с торса Галакронда, присоединился к коричневому самцу, и вместе они подлетели к своим друзьям.

Нелтарион приземлился рядом с Малигосом.

– Мы победили! Мы сильны!

– Нам повезло, – буркнул в ответ Малигос.

Угольно-серый самец склонил голову набок, а затем кивнул.

– И нам повезло… да.

«Но ведь Нелтарион прав, дело далеко не только в удаче, – решил Кейлек, почти потерявший связь с реальностью. – Мы победили, потому что сражались как одно целое».

Он уже не думал о себе как об отдельном существе, рожденном в далеком будущем. Кейлек считал, что он всегда был незримой частичкой Малигоса. Он предположил, что и у других протодраконов есть такие же вторые личности, но это казалось ему неважным. Важно было лишь то, что он, Малигос и все остальные смогли одолеть Галакронда. Мир был в безопасности.

– Он был прав… Он ведь говорил, что прав, – раздался позади них женский голос.

– Мы должны были прислушаться к нему, – согласился мужской, показавшийся Малигосу и Кейлеку похожим на голос Тира.

Протодраконы, как один, развернулись. Обнажив клыки и когти, они приготовились к нападению.

Но вместо этого они оказались перед двумя существами в плащах и капюшонах, скрывавших их лица. Один незнакомец ростом и телосложением напоминал Тира во время первой встречи с Малигосом. Второе существо было пониже и постройнее. Малигос решил, что та, кто поменьше, – самка. Он смог убедиться в этом, когда она заговорила:

– Приветствуем вас, победители. Мы и весь этот мир в долгу перед вами.

– Где Тир? – нетерпеливо спросил Малигос. – Вы его забрали?

– Да, забрали, – ответил мужчина. – Иначе его рана могла стать смертельной. Он в порядке, но все еще восстанавливается.

Чем больше незнакомец говорил, тем более знакомым казался его голос Малигосу.