комнатой, ни собеседниками. Ее точеные скулы лучились ледяным осуждением на 360 градусов.

– Что вы говорите! – воскликнул мистер Лофтус. – Какое любопытное обстоятельство!

После этого он опять замолчал и еще некоторое время разгуливал в размышлениях.

– Ну что ж, молодая, леди, добро пожаловать в большую жизнь! – весело промолвил он, наконец, и взъерошил волосы на ольгиной макушке.

Вслед за этим мистер Лофтус надел перчатки и немедленно стал элегантным. Он взял зонт и сказал:

– В хмурый весенний день, как видно, одного меня не хватало, чтобы пролиться граду. Что же касается нас всех – то мы сегодня нашли сокровище. Позвольте проводить вас в машину, сударыни!

Ольга тогда ничего не поняла. Ее и сестру Клэр отвезли по ночному шоссе из Эфраима в Финистер Пойнт и она отправилась спать. Но ей долго не спалось. Ночью в кампусе отросшие по весне яблоневые ветви скреблись в окно, как память о загубленных в доме доверчивых мышах.

А наутро начались события. Первым делом, по распоряжению начальства, сестра Клэр утеплившись стеганым поролоновым жилетом, чтобы не продуло, вскарабкалась наверх и подметала кровлю.

– Что там чистить? – крикнула ей Ольга, поздоровавшись.

– Голуби и чайки, – крикнула сестра Агата. – Тут память о них полдюйма толщиной, наказанье прямо. Да, кстати, тебя зовут сама знаешь куда.

Кроме сестры Клэр, в кабинете находилась дебелая дама из муниципального отдела образования, наверняка из тех, над кем подтрунивали недавно в кабинете с зеленым распятием. С лацкана ее жакета посылал вам блики непосредственно в глаза бело-сине-красный триколор. Он был сделан в форме прямоугольной броши приблизительно со спичечный коробок величиной.

– Подойдите и сядьте, – сухо приветствовала Ольгу интендант-сестра. Она строго глянула и очень веско продолжила:

– Послушайте официальное извещение, сударыня. Настоящим предлагается направить воспитанницу епархиальной миссии эмигрантку Ольгу Постникову на собеседование в Департамент образования…

Сестра Клэр сложила бумагу и прибавила: – Немедленно собирайтесь. Нам будет жаль расстаться с вами, несмотря на некоторые особенности вашей дисциплинированности и успеваемости. Надеюсь, что вы сделаете выводы и сумеете в дальнейшем взяться за ум. А теперь прощайте!

Административная дама с флагом на лацкане добавила:

– Исполнительный комитет городского округа Финистер Пойнт выдвинул воспитанницу Постникову в качестве соискательницы зачисления на подготовительное отделение факультета экологии Эфраимского государственного университета. Запрос был утвержден! Вы вполне уже взрослая и сознательная девушка. Поступило официальное распоряжение. Вы с завтрашнего дня не являетесь более воспитательницей миссии. Но о вас позаботятся – согласно предписанию, вы зачислены в университетскую школу и сейчас же переезжаете в общежитие госуниверситета в городе Эфраим.

Поблагодарив, Ольга вышла. Собрав вещи (да что там было собирать), обняла спустившуюся с крыши сестру Агату, поцеловала ее и опрометью вылетела из кампуса. Больше она никогда в жизни не видела ни белых сводов, ни зеленого малахитового распятия в кабинете интендант-сестры, ни чудесно красивых витражей в церкви Непорочного Зачатия.

Было ее житья в монастырском приюте один год и еще полгода.

28 глава

Ольга, часть третья

– Какую прорву еще всего зубрить! – пожаловалась Ольга самой себе. – Этакая пропасть! Хоть импланты от склероза вшивай!

Импланты? Какие еще импланты? Объяснялось это проще некуда – очень простая операция на прирост памяти и скорость обработки усвоенной информации, это уже давно отработанный метод.

Если честно, Ольга первое время отчаянно трусила перед упавшей на голову египетской пирамидой необходимых для восприятия знаний. Был интересный случай: в ранние времена ее студенчества в лингвистической группе учился один парень из Монголии по имени Турмунх (или по фамилии, что не совсем понятно – кто их, монголов, разберет). Монгольский студент пришел учиться с уже предустановленной памятью, и на освоение нового европейского языка у него уходили в среднем одни сутки. Причем с полным словарем, стилистиками, идиомами, юмором, эпосами и бранной лексикой. Феноменально восприимчивый Турмунх сидел на парах и бездельничал, одновременно радуя и угнетая преподавательский состав.

Однако со временем Ольга отказалась от рискованной затеи с модификацией организма. Себя ей не было жалко и операция особо ее не страшила. Но за несколько университетских лет в ней окрепла одна мысль, и если она окажется верной, то все должно измениться гораздо глубже, чем какая-то там вшитая память.

Но лучше не перепрыгивать и сказать о случившемся по порядку.

Итак, конец пришел прежней жизни, и началось житье новое и полностью невероятное. Шесть лет, проведенных в эфраимском университете, ни с чем сравнить немыслимо. Удивительные были эти годы, и принесли они перемены невиданные, поразительные и то, что началось потом, никому даже и не снилось.

Вообразить невозможно, что там началось! Первым делом после переезда позвонил ей господин Лофтус, чтобы поздравить с началом курса. Наибодрейшим тоном изъявил он уверенность, что всего через какой-то год Ольга блестяще сдаст госэкзамены уровня среднеобразовательной школы, и тогда-то начнется самое главное.

Перед ней взлетал корабельными ярусами на отлогой горной подошве невиданный прежде город Эфраим. Он оказался неожиданно огромен и открыт сразу весь. Оплывали макушки жилых районов в дальнем мареве, каркали вороны в кронах. Федеральный университет – вот что важно, кварталами стояли остекленные учебные корпуса и подрастали новые. Заселили Ольгу в новое жилье. Скрытые пружины судьбы вытолкнули для нее из-под пола очередную миниатюрную каморку, похожую на половину корабельного купе – комнату университетского общежития. Спаслось на новом месте в первую ночь так себе – Ольге думала, что теперь ей ничего остается, кроме как доживать век на круизных судах, в общежитиях и в поездах дальнего следования. Ранним утром, после завтрака, приехавших на курсы подростков проводили в учебные корпуса сообразно с будущей специализацией.

Ольга вошла в пронизанный золотистыми лучами вестибюль. Народа там оказалось уже немало – свежий набор. Притихших школяров по двое-трое разбирали и уводили по группам. В скором времени подобрали всех, и Ольга вдруг оказалась одна. Ей стало неуютно.

– Ну здравствуй, хрустальный голосок. Ты правильно сделала, что пришла.

Перед Ольгой стояла очень пожилая азиатская женщина едва с нее саму ростом. На вид – китаянка древних лет, кожа на лице как пергамент. На блузе приколота белая табличка с фото, и Ольга успела пробежать глазами на трех языках имя «Профессор Лю Ксифенг». Была профессор морщинистая и сухонькая, будто урюк. Она произнесла:

– Convivae digitis eum monstrant… А теперь завершите-ка фразу!

Это было легко. Кто же не знал хрестоматийную цитату из учебника латинского языка! «Гости показывают на него пальцем и говорят «Волк в баснях»».

– Et.. – сказала Ольга и поперхнулась от неожиданности, но сумела выправиться и добарабанила. – Et lupus in fabulis clamant. Что означает «легок на помине».

– Шикарно! – воскликнула старая