Как переломить ситуацию хотя бы в этом плане, Водолей не имел пока ни малейшего представления, но бросать начатое дело он не собирался. Не по причине особого благородства натуры, нет. Просто Водолей привык отвечать на вызовы. Можете назвать это гордостью, перевешивающей здравый смысл, или упрямством, но сам Володя списывал все на интуицию, которая настойчиво подсказывала, что именно этот путь является верным. Да, в общем-то, и единственным. Вот и вся предыстория, и все мотивы, которые заставили навигатора Водолея отложить теорию и полностью посвятить себя практической деятельности в рамках специальности «реальный спасатель».

Пока что получалось у Володи не очень. Первая же попытка массовой эвакуации граждан из Старого мира в Новый обернулась трагедией. Мазай каким-то образом узнал, где и когда состоится переход, и выставил заслон. Большая часть беженцев была отправлена обратно в Старую реальность, а несколько сотен особо упрямых нарвались на пулеметный огонь. Но лиха беда начало. «Гни свою линию», как поется в известной песне группы «Сплин». Обычно этот совет Водолею помогал, и он не видел решительно никаких причин отступать от него сейчас. Даже пулеметы его не смущали. Не получилось мытьем, получится катаньем. Вместо перевода больших групп можно попробовать тактику «точечной инфильтрации». Конечно, навигаторам в этом случае придется попотеть, но кто обещал, что будет легко?

«Да уж! Спасать – не бизнес вести, другие нюансы. Но мало ли было в жизни виражей, когда приходилось прямо на ходу осваивать новые премудрости? – мысленно подбодрил себя Володя, шагая в Старую реальность. – Да полно! Вагон и маленькая тележка! Справимся и на этот раз».

Володя отметил про себя, что шагать между мирами теперь, с седьмой (а может, и десятой, кто их считал?) попытки, получается с завидной легкостью. Ему больше не требовалось мысленно настраиваться, зажмуриваться и вести обратный отсчет. Просто шагнул вперед и…

…Водолея вдруг захлестнула волна легкой паники. Шагнуть-то он шагнул, но очутился почему-то вовсе не там, куда направлялся. Точнее, он вроде бы и попал в Новый мир, но одновременно как бы остался в Старом. Инвентарная комнатка под трибуной стадиона, из которой Володя стартовал, мало отличалась от такого же помещения в гибнущей реальности, но все же спутать их мешала одна существенная деталь. В Новом мире осталась провожавшая Водолея подружка. И вот теперь Володя будто бы видел сразу два помещения. В одном было пусто, а в другом на клеенчатой кушетке сидела поникшая, как сорванная ромашка, девушка по имени Юля. Она же навигатор по прозвищу Дева.

Что за раздвоение восприятия приключилось в самый неподходящий момент, Володя не понимал. А еще он не понимал, почему его вдруг охватило странное оцепенение. Руки и ноги внезапно перестали нормально работать, и даже дышать удавалось с трудом. Воздух словно превратился в желе, протиснуться сквозь которое стоило немалых усилий.

В голове промелькнула мысль-воспоминание о недавних рассуждениях на тему кошмарных снов. В ночных ужастиках нечто похожее тоже случалось, и довольно часто. Ноги становились ватными либо вязли в тягучей грязи, а уж если снилось, что убегаешь от кого-то по снегу, то сугробы непременно вырастали до груди и тормозили продвижение по полной программе. Сейчас происходило нечто похожее, только Водолей мог поклясться, что не спит. Почему он был в этом так уверен? Хотя бы потому, что за ним никто, слава богу, не гнался. Да, как бывает в любых кошмарах, какой-то загадочный и пугающий наблюдатель присутствовал и здесь, в этом странном сне наяву, но никакой угрозой от него не веяло. Наблюдатель смотрел на застрявшего навигатора, это Водолей чувствовал затылком, спинным мозгом, всей кожей, но бросаться в погоню или как-то еще нагнетать напряжение не собирался. И этот факт послужил той самой пресловутой хилой веточкой, спасительной соломинкой, за которую Водолей мгновенно ухватился. И, как следствие, сразу успокоился.

«Новый мистический фокус? И кто фокусник? Кто дает это цирковое представление? Этот неведомый наблюдатель? Ну и ладно, разберемся! Главное, прорваться, а там будет видно».

Водолей чуть подался вперед, мучительно медленно поднял ногу и сделал следующий шаг. Двигаться удавалось с трудом, но ведь удавалось! И дышать удавалось, пусть и через раз. Значит, в целом все было в порядке. Главное – без паники и только вперед, не тормозить!

Водолей сделал еще шаг и вдруг осознал, что больше не видит Юлю. В глазах по-прежнему двоилось, голова слегка кружилась, а воздуха не хватало, но теперь, скорее, от перенапряжения. Водолей чувствовал, что силы заканчиваются, что хватит их еще на два шага, не больше, однако экономить энергию не стал. На сколько хватит, на столько хватит. Назад все равно не повернешь.

Володя собрался, сделал следующий шаг…

…И распластался по противоположной стене каморки. Ощущение было такое, будто бы его вытолкнули из переполненного вагона, да еще поддали коленом для ускорения. Водолей судорожно вдохнул нормальный воздух и выпрямился, легко оттолкнувшись от стены. После испытанных нагрузок любое движение казалось восхитительно легким. Попроси сейчас кто-нибудь Водолея поработать вместо домкрата, справился бы запросто, даже с джипом. Так казалось.

«Ух-х! – Водолей коротко мотнул головой. – Ну, и что это было? Что за барьерная зона? Повышенная гравитация? И откуда она взялась? Не было ведь ее «в палатях царских». Нормально ведь переходил до сих пор. Сделал шаг – и все, уже в другой реальности. Даже перелетел, когда взрывной волной подкинуло. И вдруг нате вам, выкусите. Это что ж теперь, каждый раз придется вот так протискиваться?»

Перспектива показалась Володе далеко не самой заманчивой, но что он мог поделать? Только вспомнить и принять то, в чем сам себя убеждал в предыдущем «блоке» размышлений: «Не можешь изменить ситуацию, измени отношение к ней». Раз между мирами возник странный, упругий, но все-таки проходимый невидимый барьер, значит, такова логика развития событий, и возмущаться по этому поводу не имело смысла. Оставалось только учесть этот момент и приспособиться к нему. Ну, еще можно придумать новому явлению какое-нибудь красивое название.

«Гравитационный Барьер» звучало слишком обыденно, да и использовалось уже не раз в горячо любимых Володей фантастических книжках. Допустим, в книжной серии «Зона Смерти», на которую Водолей «подсел» с подачи сисадмина Гриши, тоже заядлого любителя фантастики, правда, исключительно со «сталкерским» уклоном. К тому же в этой странной «мармеладной прослойке» между реальностями никакой повышенной гравитации, скорее всего, не было. Во всяком случае, кровь от лица у Володи не отливала, сердце из груди не «выскакивало» и ноги не тяжелели. Ему просто приходилось протискиваться – лучшего слова не подобрать – сквозь внезапно «загустевший» воздух. Или же ему казалось, что он протискивается?

Водолей вдруг понял, что прилагал усилия не на то, чтобы «протиснуться», а чтобы заставить свои мышцы работать быстрее. Он словно боролся с охватившим тело оцепенением. Будто бы за счет мышечных усилий пытался заставить нервы побыстрее передавать импульсы от мозга к конечностям.

«Притормозил, короче, и не понял, что происходит и как с этим бороться. Вот и вся мистика, вот и вся загадка неведомого пространства на границе реальностей. Но «тормозное пространство» звучит тоже так себе. Лучше назвать это… допустим… стазисом? А что, хорошо. Зона стазиса. Красиво и современно. Пусть так и будет».