Водолей протянул руки к огню и прищурился от дыма. Чем подкармливали костерок – непонятно, но горел он достаточно бодро и тепла давал много, разве что дымил чересчур сильно. Но этот недостаток Водолей был склонен ему простить. Все остальные относились к недостаткам очага также снисходительно. Люди жались к огню, стараясь не упустить ни йоты тепла. Казалось, они готовы даже вдохнуть весь дым, ведь он был тоже теплым. Пожалуй, Володя впервые в жизни очутился в настолько сплоченном коллективе. И это с учетом того, что никто друг друга толком не знал.

«А когда все только началось, люди, наоборот, шарахались друг от друга, как чумные. Теперь другое дело. Теперь все поняли, что в одной лодке и выжить смогут лишь сообща. И я в этой лодке навигатор. Хочешь не хочешь, придется соответствовать должности».

Пальцы немного отогрелись, и Володя спрятал руки в карманы, позволив и другим людям получить свою порцию тепла от костра. Секундой позже к очагу протиснулся какой-то интеллигентного вида мужчина в очках с охапкой лакированных обломков, при жизни это были два древних деревянных стула, и сидеть у костра стало еще приятнее. Даже потянуло, наконец-то, начать разговор. Правда, начал его все-таки не Водолей и не кто-то из офицеров. Стартовые реплики прилетели, как говорится, из толпы и адресовались «истопнику».

Народ поинтересовался, «откуда дровишки», много ли там еще ценного стратегического сырья, а затем начал рассуждать на тему поиска и разработки перспективных залежей энергоносителей. Сошлись на том, что надо идти на стройку, там наверняка найдутся леса, опалубка, поддоны и прочие деревянные конструкции, но идти туда до утра опасно. Вывод не вдохновил, но и не особенно расстроил, поэтому беседа не угасла.

– Тут ведь парк, деревья кругом, – сказал кто-то за спиной у Водолея. – Топорик бы.

– Все равно до утра лучше не высовываться, – сказал кто-то еще. – Да и нет топорика.

– Может, на пожарном щите есть?

– А ты его видел, щит этот?

– Нет, но должен же где-то быть.

– Не факт, – вступил в разговор лейтенант Парус.

– Веток-то по-любасу можно наломать.

– А вон там, слева, машины. Отсюда видно. Можно бензин слить.

– Утром, утром. Пока надо по стадиону пошарить. Может, лавки какие-нибудь…

– На трибунах сиденья.

– Они пластиковые, не сгодятся.

– Десять метров, не больше…

– До чего?

– Да вон, из-под снега торчит, прям отсюда видать, скамейка садовая, деревянная. Можно быстро туда и обратно.

– Не надо рисковать, продержимся.

– Да это ж секундное дело! Кто со мной?

– Отставить, – строго проронил капитан Стрельцов. – За периметр ни шагу. Даже на секунду.

– Рядом же!

– Отставить, я сказал.

– Не, ну ладно, я ж просто предложил. Да и зверья не видно.

– Зверье не дремлет, можешь не сомневаться. Только высунься, сцапает сразу.

– Откуда оно только взялось на нашу голову?

– Откуда все остальное, оттуда и зверье. Из преисподней.

– Да ну тебя, с твоей мистикой.

– А что, не так? Ты другое объяснение имеешь? Конец света наступил, вот и полезла нечисть изо всех щелей.

– А я на МКАД вообще жуть какую-то видел, – вступил в разговор кто-то еще. – Вроде зомби, что ли. Бродили такие, в рванье, грязные и морды серые, а вместо глаз дырки кровавые.

– Ой, да ладно заливать! Теперь все, как зомби, бродят. Обмороженные.

– А дырки откуда?

– Да привиделось. Может, от дыма глаза у них покраснели, а ты сразу накручивать… фантазер.

– А чего, могут и зомби, – поддержал кто-то «фантазера». – Раз уж пришел конец света, отворяй ворота.

– Это еще что, – сказал кто-то из «левофланговых», – я вот в метро хотел спуститься… вот где жуть. Трупаки кругом горами, и крысы с собаку размером. Одна тяпнула, хорошо, что за ботинок, не прокусила вроде. Кое-как успел свалить оттуда.

– Точно не прокусила? А то гляди, в крысу превратишься. Только с человека размером.

– Иди ты! Вот смотри, след на ботинке остался! Видишь?

– А мы в нормальный мир ходили, – вмешался в разговор мужчина слева от Володи. – Санька там остался, а меня обратно быки какие-то с автоматами вытолкали.

– В какой нормальный мир? – скептически хмыкнув, спросил мужчина с правого фланга.

– Ну, в такой… нормальный. Все там, как раньше было. И не холодно.

– По-моему, тут кто-то наливает. Признавайтесь, у кого фляжка со спиртом за пазухой? Или ты косячок забил?

– Ничего я не забил! Не только я там был. Спроси у других. Вы-то позже подтянулись, а те, кто давно здесь кукует, почти все там побывали.

– Я скорее в зомби поверю.

– Погоди… – человек, который рассказывал про неудачное путешествие в «другой мир», вдруг подался вперед, склонился и сбоку заглянул в лицо Водолею. – Вот же этот… проводник! Алло, земляк, скажи ему.

– Было дело, – негромко проронил Водолей.

– Ну, вот!

Из толпы тут же посыпались новые реплики.

– А подробнее можно?

– Да, что за другой мир?

– И как туда попасть?

– Чего мы тут сидим, если там все как раньше?

– С автоматами там, говорю же, – попытался вставить реплику «путешественник». – Санька побежал, так его прикладом в лоб.

– А других вообще расстреляли, – проронил еще кто-то из толпы. – Сам видел.

– Ни хрена себе!

– Не, ну пусть все равно расскажет! Эй, проводник, как туда попасть?

– Тихо! – приказал Стрельцов. – Никак туда не попасть! Верная смерть это!

– А тут что?! – возмутился «скептик» с правого фланга. – Верная жизнь, что ли? Зверье, мороз и зомби!

– Еще землетрясения и ураганы, мать их! – поддержал его кто-то из центра.

– Вот именно! Автоматчики все-таки не зверье и не ураган, с ними ведь договориться можно.

– Нельзя, сказано! – Стрельцов чуть повысил голос. – Глухие, что ли?

– А вы пробовали?!

– Тихо, я сказал! – капитан привстал. – Слушайте все! Сейчас проводник все расскажет! Тишина! Водолей, давай.

Угомонился народ не сразу, но это Володе было даже выгодно. Пока народ возмущенно гудел, Водолей успел собраться с мыслями. Рассказывать все подряд у него не было ни сил, ни желания, поэтому ему нужно было четко сформулировать самое главное. Вот как раз за то время, пока народ успокаивался, Водолей и успел нащупать верное начало своего доклада о текущей обстановке.