Он схватил ее сзади за локти и поволок вниз. Она рычала и отбивалась.

Хорь с силой отшвырнул ее от себя. Она, не выпуская из рук кочергу, рухнула на журнальный столик и вместе с загремевшими бутылками покатилась по полу. Рядом со старым шрамом появилась новая рана. Кровь стала заливать лицо.

Хорь наклонился над грузным телом. Сусанна не шевелилась.

— Ну и поделом тебе! — Он пнул ее ногой.

Из горла женщины вырвался протяжный животный рык.

— Живая, — он еще раз толкнул ее. — Прочухаешься.

Взглянул на часы: половина третьего ночи, ну, теперь-то Митяй наверняка дома. Хорю нужно было знать последние новости, которые обещал разнюхать Худобин. Тогда и будет решать, как действовать дальше.

Он набрал номер, но телефон по-прежнему молчал. Он звонил снова и снова, результат был тот же. В голове Хоря что-то щелкнуло: он понял, Митяй молчит не просто так.

За окном громко залаяли собаки. И тут же послышались два глухих хлопка. Овчарки, взлаяв на немыслимо высокой ноте, смолкли.

Хорь вскочил. Он понял, что это означает. Овчарок сняли с одного выстрела. Он метнулся к двери и выключил свет.

— Хорь, — раздалось за окном. — Дом окружен. Выходи!

— Да пошел ты!.. — он выругался.

— Не дури, ты можешь спасти свою жизнь, если поведешь себя правильно.

— А жизнь малышки, что со мной, кто может спасти?

— Что с ребенком? — раздался другой голос.

Хорь узнал властный баритон Беглова.

— Что захочу, то с ней и сделаю, она в моих руках.

— Не советую, — зарычал Артем.

— Да плевал я на твои советы! Мне все равно: и так, и этак на тот свет. Ее с собой прихвачу.

— Не делай глупости, отпусти девчонку. Жить будешь. Я сказал!

— Ею сейчас Сусанна занимается, ты знаешь, что это означает?

— Слушай меня, — Артем сжимал кулаки. — Тронешь ребенка, раздавлю, отпустишь, обещаю жизнь.

Хорь замолчал, он устал драть горло. Двойные рамы приглушали шум на улице, но Беглова он слышал хорошо. Значит, стоит совсем рядом. Достать можно, он нащупал пистолет. А что если одним махом?.. Он повернул дуло ТТ к себе. Сразу все проблемы решатся.

На полу завозилась Сусанна. Очухалась.

— Хорь, время на размышление не даю. Считаю до трех, потом живым не выпущу.

— Подожди, — заорал Хорь, повернув голову к окну. — Я…

В этот момент распластанная на полу Сусанна метнулась к нему. В голове бандита что-то взорвалось, искры брызнули из глаз. Хорь, как подкошенный, рухнул на пол, не успев договорить последнего слова «согласен». Кочерга домоуправительницы дважды с силой опустилась ему на голову. Второй удар пришелся в основном на плечо, но этого Хорь уже не почувствовал.

Над ним склонилась страшная Сусанна с горящими глазами. Хорь провалился в небытие. Кровь хлынула из открытой раны, но это был еще не конец.

Сусанна подняла окровавленную кочергу и, ворча, как голодная собака, у которой отняли кость, стала в темноте нащупывать лестницу.

Даша тоже услышала выстрелы. Она поняла: на улице что-то происходит. Вглядываясь в мрак за окном, различала там какие-то темные фигуры. Слышались голоса. Ей показалось, что она узнала голос Артема Семеновича, но боялась ошибиться. Надо открыть окно и позвать на помощь, сообразила девочка и стала толкать непослушную раму. Окно не открывалось. Она схватила портфель и пластиковой ручкой начала бить по стеклу. Все было напрасно.

В коридоре опять послышался шум. Кто-то, уже не таясь, колотил в дверь.

Даша изо всех сил ударила кулаком по стеклу. Зазвенели осколки разбитого стекла.

Это услышала Людмила Петрова, наблюдающая за домом со стороны калитки. Она громко закричала.

Артем не понимал, что происходит внутри дома и почему замолк Хорь. Была дорога каждая секунда, он решил брать особняк штурмом.

— Сюда, сюда, — заорала Люда. — На втором этаже кто-то есть!

Команда Беглова была готова к самому неожиданному повороту событий.

— «Кошки» в окно, живо! — скомандовал он, мгновенно оценив обстановку.

Два упругих тренированных тела мигом взвились вслед за «кошками». Сквозь разбитое стекло послышался детский крик.

В этот момент, когда человек Артема уже спрыгивал с подоконника, раздался треск разрушенной двери. Сусанне удалось справиться с крепким замком. Она ворвалась в комнату, размахивая железной кочергой, на которой еще не просохла кровь хозяина дома. Она пошла со своим страшным оружием на беззащитную Дашку. Когда до девочки оставалось три шага, раздался выстрел.

Даша закричала и потеряла сознание.

Артем ворвался в открытую дверь особняка. Хорь был еще жив. Он смотрел прямо на Беглова.

— Это Сусанна, — прохрипел он. Его глаза стали закрываться сами собой.

И тут полуживой бандит понял наконец, кого ему напомнил взгляд маленькой девчонки. Валентину, что пропала ни за грош из-за него. Лицо Хоря менялось на глазах, он умирал. Его уже ждали там, где никто не достанет. Ему казалось, что он улыбается, а на самом деле жуткая гримаса перекосила лицо.

— Артем, — еле слышно прошептал он, — у тебя в команде… стукачок есть…

— Митяя нет в живых.

— Это… не Митяй… — через силу выдавил Хорь. У него внутри что-то булькнуло, и он умер.

Дашу осторожно несли к машине. Она была в глубоком обмороке.

Людмила неслышно подошла и стала рядом с Бегловым.

— Можно я карцер проверю? — тихо спросил она, стараясь не смотреть в сторону мертвого Хоря.

— Карцер? — удивился Артем.

— Да, так мы называли комнату, где нас с Машкой держали.

— Конечно, надо весь дом осмотреть.

Людка пошла по коридору. Вадим и Гребень двинулись за ней.

Она приблизилась к знакомой металлической двери и толкнула ее. Комната была пуста. Людка узнала диван в бурых пятнах, и какие-то тряпки на полу. Машки не было.

— Пойдем, — Саша обнял ее за плечи. — Тебе не надо на это смотреть.

— Машка! — Людмила плакала, не вытирая слез. — Слабовольная дура, так и пропала здесь ни за грош.

Люди Артема обыскали весь дом. Кроме трупов, в нем никого не было.

— Шеф, — к Беглову подошел Никита. — Следы надо уничтожить.

— Делай, — отдал приказание Артем и пошел к машинам.

Когда автомобили выезжали на шоссе, чтобы двинуться к городу, в воздухе запахло дымом. Потом стал виден и сам пожар. Особняк Хоря горел хорошо. Пылающий факел был отлично виден с дороги.

Людмила Петрова смотрела на него, как зачарованная. Голова Даши покоилась у нее на коленях.