Словно какая-то неведомая сила заставляла его медлить, и прошло еще несколько секунд, прежде чем маг сказал себе «хватит».

Он уже подался вперед, как вдруг отдаленный хруст привлек внимание. Леоссар насторожился. Не хищный ли это зверь, завидевший, что жертва намерена уйти, готовится к нападению? Он еще раз пристально посмотрел на поле. Тени захватывали его пространство по мере наступления сумерек и тянули свои длинные пальцы все дальше, к тому месту, где в нерешительности замер Леос. Хруст повторился, затем снова. Рин фыркнула и попятилась, вынудив мага вернуть ногу на землю. Он крепко сжал поводья, чтобы не упустить скакуна, и продолжил вслушиваться. Сможет ли он дать отпор или лучше убираться отсюда?

Из леса выскользнул силуэт. С такого расстояния было сложно определить, кто именно там находился, однако некто плелся на двух ногах, чуть пошатываясь, продираясь сквозь траву и ветки. Он вышел к полю, и как только преодолел большую часть пространства, окутанного мраком, Леоссар увидел золотистые волосы и знакомые очертания лица. Сначала его охватил ужас, затем недоумение и недоверие. «Как такое возможно?» – подумал он, однако Хаара продолжала брести в его сторону с опущенной головой, не видя, казалось, ни его, ни лошади или забыв, где оставила их.

Леоссар снова привязал Рин к дереву и нехотя пошел навстречу девушке. У нее был ужасный вид, словно она выбралась с того света: помятое лицо, всклоченные волосы, ссадины, порванная, перепачканная одежда. Каждый шаг давался сложнее предыдущего. Вскоре колени Хаары подкосились, и она почти рухнула на траву, по неосторожности прикусив до крови нижнюю губу. Девушка совершенно измоталась, каждую клеточку ломило. Ее буквально выбросило на окраину Дэррада, но чувство, будто тело разобрали на части, а потом склеили, вновь заставило практически потерять ориентацию. Завидев лучи скользящего к горизонту солнца, Хаара испытала отчаянную радость, на которую не хватало слез. Она издала что-то похожее на всхлип то ли от боли, то ли от ликования. Маг ускорил шаг, уже не скрывая интереса, затем и вовсе побежал, опасаясь, как бы девушка не была смертельно ранена.

– Хаара!

Она подняла бледное отощавшее лицо. В глазах мелькнуло узнавание, а затем испуг. Хотела попятиться, но болезненно опрокинулась, задев дрожащие руки. Простонала, зажмурилась, пытаясь сделать вдох.

– Эй, ты цела?

Маг наклонился, но Хаара отшатнулась от него.

– Спокойно… – Леос выставил вперед ладони. – Это всего лишь я…

– Нет… – прохрипела девушка, – тебя не может здесь быть… Это все иллюзия. Я все еще в лесу.

– Ты не в лесу, и это действительно я… Послушай, не знаю, что там произошло, но все закончилось. Давай, поднимайся, мы уберемся отсюда.

Он протянул руку, чтобы помочь девушке встать, но Хаара вдруг задрожала. Ее кинуло в жар. Показалось, что кровь закипает в теле.

– Т-ты… почему ты здесь?

– Почему? – удивленно переспросил Леос. – Ты сама просила подождать тебя три дня, и я ждал. По правде сказать, еще минуты две, и мы бы не пересеклись.

– Но ведь три дня давно истекли, – отозвалась девушка, вспоминая, как отчаялась на третьи сутки скитаний. С тех пор уже столько воды утекло. – Меня… Не было недели.

– Это не так, – покачал головой маг, пытаясь сообразить, не под воздействием ли Хаара каких-то чар. Ее бледное лицо покраснело, губы затряслись. К собственному удивлению, Леос заметил, что у девушки отросли волосы. Такое точно невозможно за три дня. Временная ловушка?

– Давай уберемся отсюда. С удовольствием выслушаю твой рассказ, но в другом месте.

Хаара слабо походила на человека, способного идти. Ее трясло от лихорадки, на лбу блестела испарина, а отрывистое дыхание как будто выталкивало остатки жизни. Маг поднял девушку на руки и отнес к беспокойной возмущавшейся лошади. Сумерки все сгущались, и Леосу не хотелось оставаться здесь, когда спустится ночь. Бросать Хаару он тоже не стал, хотя бы потому, что теперь был охвачен бесчисленным количеством вопросов. Она вышла из Дэррада. Невероятно, но у нее получилось… Значило ли это, что она добилась желаемого? Что перешла черту?

Как только ночь окутала лес, на его окраине что-то треснуло и зашевелилось. Неразличимая в такой черноте сущность выползла, расставляя скрюченные пальцы.

Глава 36

У костра

Когда Хаара разлепила глаза, был уже день. Она не сразу поняла, где находится, и потребовалось время, чтобы восстановить в голове хронологию минувших событий. «Мне привиделось, а потом…» Окончательно прозрев, девушка уставилась на бежевое, сужающееся кверху полотно. Она потерла веки и через несколько мгновений сообразила, что находится в крошечной палатке. Под спиной две шкуры, с ног стянуты сапоги, которые стоят неподалеку. Кто-то даже счистил с них грязь.

Она вспомнила, что свалилась от боли и жара, которые сейчас поутихли. Привстав, Хаара осторожно пошевелила руками. На первый взгляд, все было не так уж и плохо.

В желудке громко заурчало, и девушка вспомнила, что уже давно ничего не ела. Закружилась голова, и через минуту вернулось недомогание. Она выбралась из палатки, предусмотрительно выглянув из нее и оценив обстановку. Видение не было таким уж бредовым. Маг сидел неподалеку, жаря на костре существо, похожее на сурка. Чуть дальше мирно щипала траву Рин. Вокруг простиралось зеленое поле, а небо слепило голубизной. Хаара отвыкла от его естественного цвета и несколько мгновений глупо смотрела вверх, словно увидела что-то диковинное. Наконец она надела сапоги и побрела в сторону Леоссара. Тот поднял взгляд и приветственно кивнул. Хаара обошла костер и уселась напротив. Некоторое время она мялась, не зная, как начать разговор. Запах жареного мяса заставил голод обостриться, однако сухой язык прилипал к небу.

– Дай… мне воды.

Леос отвязал от пояса флягу и протянул девушке.

– Открой.

Маг удивился, но просьбу выполнил. Хаара ухватилась за флягу дрожащими пальцами, поднесла к губам и сделала пару глотков. Она уставилась на танцующие языки пламени и поджаривающееся мясо, затем вернула флягу Леоссару.

– Я, кажется, не в бреду. Во всяком случае, ты выглядишь настоящим. Значит, говоришь, три дня прошло? – Голос прозвучал неуверенно.

– Именно так.

– В Дэрраде было иначе. Я помню, что ночь наступала много раз… и каждый раз я боялась заснуть и не проснуться.

– Возможно, лес опутывает иллюзия. Или… какая-то странная магия. Что ты там видела?

Хаара выдержала паузу.

– Разное. Жуткое место, я бы не хотела… – она осеклась, но все-таки собралась с силами и закончила фразу: – Вернуться туда вновь.

– И? В риске был смысл?

Девушка взглянула на мага и едва заметно улыбнулась, отчего Леос