второе по рецепту Снейпа. Изящество решений английского зельевара в своё время так сильно восхитило юного Малфоя.

После взмаха руки председателя судебной комиссии, Кассиус торопливо разжёг огонь под котлом и пока вода не начала закипать, аккуратно добавил в воду яйцо пеплозмея. После того как вода закипела, настала очередь морской луковицы, чей сок, Кассиус аккуратно выдавил в закипающую воду, после чего энергично помешал двенадцать раз по часовой стрелке и три против. Быстро взяв в руку малый нож из набора зельевара, Малфой быстро, но очень тщательно начал нарезать на дольки, наросты со спины растопырника. Затем бросив нарезанные ингредиенты в котёл, Кассиус посмотрел на цвет, что-то прикинул в уме и добавил немного настойки чабреца, после чего снова начал медленно перемешивать.

Зелье требовало полной концентрации внимания и у Кассиуса не было даже секунды, чтобы обращать внимание на то, как идут дела у его соперников. А там дела шли не очень хорошо. Пока Кассиус тщательно размалывал в каменной ступке скорлупу яиц оккамия, за столом представительницы Дурмстранга раздался взрыв. Защита заблокировала куски разлетевшегося котла, а девушка, очистив магией рабочее место, достала новый котёл и, без сомнений, начала варить заново.

Кассиус добавил пыль от скорлупы в раствор и начал снова плавно размешивать зелье по часовой стрелке, мысленно держа последовательность действий перед глазами. Напряжение росло, но Кассиус оставался холоден и сосредоточен. Подождав, когда котёл в очередной раз немного остынет, Малфой аккуратно начал добавлять по краю растёртую в порошок руту обыкновенную. Облегчённо выдохнув, Кассиус начал энергично мешать зелье, постепенно нагревая его снова. Дождавшись состояния, когда на поверхности котла появились первые пузырьки, Кассиус палочкой начертил над котлом знак бесконечности и произнёс финальное заклинание «Феликссемпра темпус максимум», после чего зелье в котле мгновенно успокоилось и приобрело, насыщенно-золотистый цвет.

Кассиус осторожно убрал огонь и сча́стливо выдохнул: «Получилось, у него снова получилось».

Не обращая внимания по сторонам, он наколдовал себе стул и устало на него опустился, хотя точнее сказать упал. Сил не было, но осталось подождать ещё четыре часа для того, чтобы зелье приобрело стабильность. Кхуне говорил однажды, что это зелье приходилось варить и на чемпионате мира по зельям, только ингредиенты добывались самостоятельно в Зачарованном лесу, а победителю в качестве приза доставался золотой котёл. Учитель вздыхал и говорил, что ни разу так и не смог завоевать победу на чемпионате. Кхуне мечтал, что однажды, когда Кассиус достигнет совершеннолетия, он сможет поучаствовать в этом престижнейшем магическом соревновании и добыть первый приз.

Наконец, за соседними столами тоже наступила тишина и Кассиус с любопытством посмотрел на соперников. С его места нельзя было рассмотреть цвет зелья в котле Манвуазена, но судя по измотанному виду Мариса и разочарованному выражению лица, зелье получилось недостаточно хорошим. Адлерберг, напротив, выглядела довольной. Во второй раз она уже не пыталась сделать всё быстрее, а уделила внимание качественной отработке каждого этапа. Проведя оставшееся время в медитации, Кассиус не слышал ни обсуждения судей, которые придирчиво обсуждали каждый этап и каждую мелочь процесса, ни негромкий гомон студентов, ни тихие перешёптывания профессоров.

Время истекло и судьи торжественно пролевитировали все три котла себе на стол. Ещё минут десять придирчиво рассматривая цвет, плотность и консистенцию, они вынесли своё решение. Томас Лофт встал и торжественно произнёс:

— Победителем соревнования зельеваров является ученик Уагаду Кассиус Малфой! Команда Уагаду радостно закричала и зааплодировала, а улыбкой директора Нгоно, казалось, можно заменить магические светильники. Даже старик Кхуне, криво ухмылялся в судейском кресле. Несмотря на почти полное отсутствие эмоций, было заметно, как он надулся от гордости за своего ученика.

— Второе место, — продолжил председатель, — достаётся студентке школы Дурмстранг, Лизе Адлерберг, она сварила безупречное зелье, хоть и опоздала со временем. — Ученики школы Дурмстранг, взорвались радостными криками.

— И на третьем месте, представитель Франции Марис Монвуазен, сваривший отличное зелье, но немного не дотягивающее до идеала. Но это ничего, — продолжил он, — всё придёт с опытом. — Зал снова зааплодировал, а судьи степенно поклонились.

Со своего места встал директор Каркаров.

— А сейчас друзья, — торжественно заявил он, — приглашаю всех на праздничный ужин. — Все радостно загомонили и потянулись из зала во двор. Кассиуса все хлопали по плечам и поздравляли с победой, а он только устало улыбался.

Северус Снейп, как всегда с каменным выражением лица, шёл рядом с Каркаровым и пропускал мимо ушей его рассуждения о высоком уровне организации турнира. Его больше заинтересовал победитель соревнования. Кто этот пухлый и улыбчивый юноша, обычной для Африки внешности и какое отношение он имеет к роду Малфой, с чьим главой он водил приятельские отношения? Он с трудом вспоминал, что у Малфоев был ещё один сын. Но, кажется, Люциус говорил, что мальчик родился сквибом, поэтому его куда-то отдали из рода.

Будучи крёстным отцом Драко Малфоя, Северус никогда не слышал разговоров о ещё одном сыне Люциуса. Тем более от другой женщины. Всё это было странно, но какой же талант у паренька. В пятнадцать лет сварить зелье мастерского уровня дорогого стоит. Снейп даже на минутку представил его в роли своего ученика. Ведь получить звание магистра можно было, только воспитав не менее одного ученика, до уровня мастера, а Снейпу из-за его склочнического характера и из-за постоянной нехватки времени пока не удалось найти ни одного достойного ученика. Да и обязательства перед Дамблдором сковывали его почище иных цепей.

Снейп тяжело вздохнул. Когда ему изредка удавалось покинуть Хогвартс, он даже чувствовать себя начинал лучше, ведь мир не оканчивается одной Англией. Как жаль, что он в своё время не взял Лили в охапку и не убежал на другой конец мира, подальше от Лорда, Дамблдора и их интриг. Сейчас бы жил с любимой женщиной где-нибудь в Америке, воспитывал своих детей и занимался зельеварением. Снейп с тоской вздохнул, продолжая кивать на монолог Каркарова в нужных местах.