ответил Кристиан. – Если уж жандармы и дознаватели тут, то зачем мне что-то делать? Мы ведь именно этого и хотели.

– Тебе придется свидетельствовать против Каролины и Леона. Ты к этому готов? – задала я главный, уже давно мучивший меня, вопрос.

– Готов, – тяжело вздохнул тот. – Не скажу, что мне это доставит какое-то мстительное удовольствие, но это надо сделать. Мало того, что они украли у меня восемь лет жизни. И не только у меня. Так они еще втянули герцогство в свои темные делишки, испортили репутацию моей семьи.

– Я думала, ты не захочешь выносить это на всеобщее обозрение.

– А какие варианты? Если бы мне удалось восстановить прежние силы, можно было бы прийти и всех там убить. Я даже был бы в своем праве. Частично. Но силы я пока не восстановил, и ждать этого еще непонятно сколько. И не факт, что это вообще когда-нибудь произойдет. Все-таки паразиты астрального плана меня серьезно потрепали.

– А по тому, как ты разделался с бандитами, и не скажешь.

– Два десятка плазменных шариков? – Кристиан горько усмехнулся. – А раньше я мог создать около ста.

“Ну ничего себе силища!” – до глубины души поразилась я про себя. Но вслух это решила не комментировать. Вряд ли ему приятно об этом думать и говорить. Решила сменить тему на более легкую, не относящуюся к нашей ситуации.

Когда мы дошли до дома, а было уже хорошо за полдень, я тут же отправилась варить зелья. Да, скорее всего на этой неделе к Наером выбраться не получится. Но, надеюсь, они мне простят этот форс-мажор, тем более что ничего с этим я все равно сделать не смогу.

Впрочем, зелья нужно готовить в любом случае, потому что некоторые ингредиенты могут испортиться. Да и время есть, почему бы не заняться делом? А ужин я успею приготовить.

Ну так я думала следующие пару часов, пока не сработал дальний маячок.

– Кристиан!

– Да, я уже вижу, – тот встал из-за стола, на котором я готовила.

Там лежал открытый блокнот с маяками специально, чтобы, если что, кто-то из нас заметил, что маяки сигнализируют о гостях. Сам же Кристиан занимался каким-то артефактом.

Он в этом не очень хорошо разбирался, боевой же маг. Но боевики все равно должны уметь работать с такими устройствами, так что в последнее время он много работал над созданием защитных контуров дома, исправлял мои ошибки. Да и в целом у него был план сделать нам по комплекту хороших артефактов.

Проблема в том, что все это детские игрушки в сравнении с тем, что создает Каролина.

– Что-то рано для виконта Хенсвиля, – задумчиво прокомментировала я, размышляя, куда деть бардак на кухне и как приготовить ужин за пять минут. Я же ничего не успела!

Ну ладно, чаю попьют пока, или не чаю, а я постараюсь что-то приготовить быстренько.

Кристиан дома ходил в своем обычном облике, так что друга пошел встречать так же. Заодно, чтобы сразу продемонстрировать, что это не ошибка и не шутка. Я на это и не обратила внимания, как-то фоном прошло.

А потом я посмотрела, как быстро гаснут маяки, явно демонстрируя, что это всадник, а не экипаж, и бросилась за Кристианом, но не успела.

Дело в том, что старший офицер жандармского управления столицы вряд ли приехал верхом, просто потому, что вся эта компания прибыла на нескольких экипажах, которые стояли у здания администрации, и лошадей для верховой езды я там не видела.

Кристиан же, ни о чем не подозревая, уже шел к воротам. Я выбежала из дома одновременно с тем, как десяток всадников выскочил из леса и на большой скорости стал приближаться.

Менять личину было уже бессмысленно, даже если бы они этого сразу не заметили, остатки магии трансформации уловили бы легко.

Я напитала глаза магией (чего уж теперь скрываться?) и попыталась рассмотреть, кто это у нас такой резвый. Что это герцогиня и ее боевики я не верила, потому что у них там работали дознаватели и сейчас им было явно не до нас. Нет, они могли кого-то послать, конечно, но тайно это сделать не так-то уж и просто. Все же десяток человек надо собрать, вооружить, лошадей подготовить. В общем, в поместье это сделать нереально. Только если они где-то в другом месте собирались… Но времени прошло всего несколько часов, чтобы узнать про Кристиана, например, да и мы меньшая из их проблем, если честно.

Мои догадки подтвердились практически сразу. Первым в этой кавалькаде скакал виконт Сандар. Интересно, что ему надо? То, что мы отобрали у контрабандистов или он все же решил завершить начатое Каролиной и убить Кристиана?

Я сбежала по ступенькам и встала рядом с мужчиной плечом к плечу.

– Виктория, иди в дом, – не поворачиваясь, попросил, а точнее даже приказал тот. – Ты мне тут ничем не поможешь, даже помешаешь. Я буду за тебя беспокоиться, отвлекаться на твою защиту. Я с ними разберусь, обещаю.

Он был во всем прав, и как бы мне ни хотелось остаться, я не стала спорить. Только я не зашла в дом, а просто встала на лестнице. С одной стороны кажется, что я отличная мишень. Только сейчас я готова к атаке. А если все пойдет не по плану, я и Кристиану помочь успею, и в доме укрыться.

Кавалькада доскакала до ворот, наемники Сандара, как и он сам спешились и отпустили лошадей, что говорило вовсе не о мирных намерениях.

– Ого, какие люди! – усмехнулся виконт. – Не стоило тебе восставать из мертвых, старый друг.

Глава 32

Кристиан стоял спокойно, даже как-то расслабленно и ничего не отвечал, а Сандар продолжал подначивать. Как по мне, это попахивало какими-то детскими играми. Будто он отвлекал внимание от чего-то.

Я внимательно огляделась, но все вроде бы было тихо. И артефакты, которыми окружен мой дом молчали – блокнот я на всякий случай взяла с собой. Может, все же вернуться в дом? Но тут, будто вторя моим мыслям, взвыли и залаяли щенки, да так громко, что даже Кристиан чуть повернул голову, хотя старался Сандара из поля зрения не выпускать.

– Я разберусь, – тут же крикнула я и скрылась за дверью.

Там меня уже ждали, но и я вполне понимала, что меня просто пытаются разделить с Кристианом. Нет, магические собаки – это приятный бонус, но если бы их не было, бандиты просто влезли бы в дом. И как они только про животных узнали? Следили или