— Он прав, Коготь… прекрати все запутывать, — сказал кореллианин. — Думаешь, Траун затеял такое дело просто чтобы насолить тебе? Или чтобы убрать тебя? Да он мог это сделать на Трогане.

— На Трогане он и пальцем не мог до меня дотронуться, — Каррде переплел длинные сильные пальцы. — Только не у всех на глазах. Он рисковал, что на него обидится весь черный рынок. Нет, так, как сейчас, гораздо проще и лучше. Он убирает меня, дискредитирует мои предупреждения о нем и зарабатывает ваше доброе расположение и услуги.

Клинганн замотал косматой гривой.

— Нет. Траун — не Вейдер. Он не станет тратить войска на пустую атаку.

— Да и Вейдер не стал бы, — вздохнул Каррде. — Не думаю, что это он отдал приказ. По-моему, драку на Трогане организовал кто-то другой, а Траун просто выжал из ситуации все, что мог.

— Ты еще скажи, что это я виноват, — рыкнул Шныр.

— Я вообще никого не обвинял, — мягко напомнил ему Тэлон. — Но вот смотрю на тебя и думаю: может, у тебя нечистая совесть?

— Ну вот, он опять все запутывает, — пожаловался Шныр, обводя взглядом сидящих за столом, а потом вновь поворачиваясь к Каррде. — Ты и так уже практически обвинил моего духа, что он подкинул тебе инфочип.

Дравис, Пар'тах и Эллор слушали так внимательно, будто ничего интереснее в жизни не слышали. Клинганн дергал себя за гриву. Гиллеспи подпер кулаком подбородок.

— Это ты говоришь, не я, — Тэлон пристально смотрел на угонщика.

Похоже, с мыслительным процессом Нилес Шныр был знаком лишь понаслышке, потому что на бородатом лице ясно читалось титаническое усилие. Интересно, что получится, если подтолкнуть его еще дальше?

— А кстати, раз уж зашла об этом речь, где твой дефель?

— На борту моего корабля, — быстро откликнулся Шныр. — На западном дворе, вместе со всеми. Он сидит там с тех пор, как я приземлился.

— Почему?

— То есть как — почему? Потому что он член моего экипажа.

— Нет, — Каррде качнул головой. — Я спросил, почему он не возле моего корабля, вместе с телохранителями?

— Кто сказал, что он телохранитель?

Каррде пожал плечами.

— Обычное предположение. На Трогане он играл эту роль, а тут что, перестал?

— А ведь верно, — медленно проговорил Гиллеспи. — Стоял возле стены. И был готов напасть на солдат, когда те вошли.

— Как будто знал, что войдут, — негромко добавил Каррде.

Бородатое лицо Шныра потемнело от прилившей крови.

— Коготь…

— Хватит! — оборвал его Маззик. — У нас есть доказательство, Каррде, и ты это знаешь. Да и какой прок Шныру от того рейда?

— Тебе списком или по отдельности? Может быть, хотел обратить на себя внимание своим геройским поведением. И тогда бы его перестали подозревать в лизании дюз у Империи.

— Говори-говори… Искажай слова, сколько хочешь, — Шныр ткнул толстым пальцем в деку, лежащую на столе возле Маззика. — Но тут не сказано, что я нанял Коска и его отряд. Тут говорится, что это сделал ты. Лично я думаю, что мы достаточно услышали…

Пар'тах вдруг улыбнулась Каррде. Дравис коротко рассмеялся.

— Минуточку, — сказал Маззик. — А откуда тебе известно, что на инфочипе?

— Ты нам сказал. Ты сам сказал, что тут вторая половина…

— Только имени лейтенанта я не упоминал.

Стало так тихо, что слышно было, как тяжело дышит Шныр. Бородатое лицо его заметно побледнело.

— Должен был…

— Нет, — холодно сказал Маззик. — Не говорил.

— Никто не говорил, — пророкотал Клинганн.

Взгляд Шныра метался с одного лица на другое. Каррде даже пожалел бедолагу, он еще не забыл, как сам чувствовал себя несколько минут назад.

— Вы с ума посходили! — выплюнул угонщик; похоже, часть утерянных было наглости и отваги к нему все же вернулась. — Инфочип прямо указывает на Когтя, а вы отпускаете его, просто потому что я где-то слышал имя Коска? Может, кто-нибудь из солдат на Трогане его прокричал, я не помню!

— Могу предложить вопрос, на который ты сможешь ответить, — сказал Каррде. — Скажи нам, как ты узнал время и место этой встречи? Учитывая, что тебя на нее не приглашали.

Маззик бросил на Тэлона быстрый взгляд.

— Ты его не приглашал?

Каррде покачал головой.

— Я никогда ему не доверял, а уж когда услышал о том, что он — мальчик на побегушках у Трауна, вообще не рисковал с ним связываться. Его бы и на Трогане не было, да Гиллеспи почти всем рассказал.

— Ну, Шныр? — подсказал Дравис. — Или будешь настаивать, что и об этом тебе сказал кто-то из нас?

На лбу Нилеса собрались глубокие складки.

— Перехватил послание Маззику, — неохотно выдавил угонщик. — Расшифровал, подумал, что стоит поприсутствовать.

— Что-то быстро расшифровал, — прокомментировал Гиллеспи. — У меня хороший шифровальщик, но он и в подметки Когтю не годится. Ты, конечно, сохранил копию изначального зашифрованного сообщения?

Шныр встал.

— Не собираюсь я сидеть тут и слушать всякую чушь, — заявил он. — Тут судят Когтя, а не меня.

— Сядь, — мягко промурлыкал Маззик.

И его бластер больше не смотрел на Каррде.

— Но это же он! — Шныр обратил указующий перст на Каррде. — Это же он…

— Берегись! — крикнул Гиллеспи. Поздно. Левая рука Шныра скользнула за кушак и вернулась обратно.

Сжимая термический детонатор.

— Ну, девочки и мальчики, лапки на стол, — ласково предложил угонщик. — Брось игрушку, Маззик. Кореллианин медленно положил оружие на стол.

— Ты отсюда не выйдешь, — процедил он. — Тебя либо Шада порвет, либо мои парни.

— А они не будут стрелять — Шныр протянул руку и завладел бластером. — Дух! Иди-ка сюда!

Дверь кают-компании отодвинулась, пропуская бесшумную тень. Большую и очень черную, с красными светящимися глазками (немедленно и неприятно напомнившими Каррде о Гранд адмирале) и длинными белыми клыками.

Клинганн отпустил забористое, замысловатое ругательство на родном языке.

— Значит, Коготь прав! — зеХетбра перешел на общегалактический. — Это ты предатель, а вовсе не он!

Шныр проигнорировал обвинение.

— Присмотри за дураками, — приказал он дефелю, передавая тени оружие и вытаскивая собственный бластер. — Пошли-ка, Коготь, прогуляемся на мостик.

Тэлон не двинулся с места.

— А если я откажусь?