— Хорошо бы, — сказал Ландо. — Но это все равно не объясняет, почему последние два с половиной дня хищники напрочь нас игнорируют.

— Не объясняет, — согласился Хэн. Ландо был прав: кто-то за ними в данный момент следил. Хэн это просто нутром чуял.

— Может, те, которые унесли ноги, посоветовали остальным с нами не связываться?

Ландо фыркнул.

— Эти зверюги немы, как космические слизни, и ты это прекрасно знаешь.

Хэн пожал плечами.

— Да я так… подумал просто.

Зеленое сияние погасло — Люк деактивировал оружие.

— Вроде чисто, — негромко окликнул он их. — Вы вытащили Р2?

— Ага, с ним все в порядке, — откликнулся Хэн, подходя ближе. — Змеи были?

— В этот раз — нет, — рукоятью меча Люк показал на дерево, растущее на краю оврага. — Зато, похоже, мы едва избежали встречи с очередной стаей когтекрылов.

Хэн посмотрел. В кроне дерева притулилось слепленное из грязи и травы гнездо размером с тарелку. День назад Ц-ЗПО сшиб такое же, и в результате Чубакка до сих пор нянчился с глубокими царапинами на левой лапе, которые он заработал, прежде чем им удалось при помощи бластеров и лазерного меча перебить хищных птиц.

— Не трогай его, — предупредил Хэн.

— Не бойся, там пусто, — успокоил его Люк, слегка пошевелив гнездо рукоятью меча. — Должно быть, оно заброшено.

— Угу, — задумчиво согласился Хэн, подойдя поближе. — Ты прав.

— Что-то не так?

Хэн постарался изобразить на своей физиономии полнейшее легкомыслие.

— Не, все в порядке, а что?

Стоявший за спиной Люка Чубакка глухо рыкнул.

— Пора в путь, — заявил Хэн, не дав Люку и рта раскрыть. — Давайте-ка отмахаем еще несколько километров, пока не стемнело. Люк, вы с Марой берите дроидов и идите вперед. Мы с Чуй пойдем замыкающими.

Люка это вовсе не устраивало — Хэн мог со всей определенностью прочитать эту нехитрую мысль у парнишки на лице. Но малыш только кивнул.

— Хорошо. Пойдем, Ц-ЗПО.

И они двинулись дальше по оврагу. Ц-ЗПО, разумеется, сразу же принялся причитать и жаловаться на жизнь. Ландо выразительно посмотрел на Хэна, но ничего не сказал и тоже тронулся в путь.

Чубакка вопросительно рыкнул у Хэна над ухом.

— Мы выясним, что стряслось с этими когтекрылами, вот чем мы займемся, — объяснил ему Хэн, оглядываясь на покинутое гнездо; оно вовсе не выглядело так, будто его терзал хищник. — Ты — единственный из нас, кто может почуять запах свежего мяса за десять шагов против ветра. Начинай принюхиваться.

Для охотничьих навыков вуки это было, прямо скажем, раз плюнуть. Точнее, раз чихнуть. Одна из птиц обнаружилась тут же — по другую сторону дерева. Она лежала на земле неподвижно, раскинув крылья. Очень мертвая.

— Ну, что ты об этом думаешь? — спросил Хэн, когда Чубакка брезгливо подобрал трупик. — Работа хищника?

Чубакка рыкнул отрицательно, выпустил когти, исследовал темно-коричневые пятна на оперении под левым крылом, нашел разрез и осторожно запустил туда коготь. И снова рыкнул.

— Нож? — переспросил Хэн, разглядывая рану. — Ты уверен? Это точно не мог быть какой-нибудь очень длинный коготь?

Вуки резонно, хотя и неблагозвучно заметил, что если бы это был хищник, то от птицы вряд ли осталось бы что-нибудь кроме кучки костей и перьев.

— Верно, — горестно согласился Хэн, когда Чубакка бросил мертвую птицу туда, где она лежала. — Да, теперь уже нет смысла тешить себя надеждой, что поблизости не шляется неизвестное количество аборигенов. И может, даже очень поблизости.

Чубайса озвучил вопрос, которым Хэн и без него давно маялся.

— А ситх его знает, — признался он в своем неведении. — Может, все еще пытаются понять, с чем нас есть. А может, просто ждут, когда к ним подойдет подкрепление.

Вуки проворчал, указывая на распростертое тело птицы. Хэн посмотрел повнимательнее. Чуй был прав: судя по тому, что рана располагалась под крылом, удар нанесли, когда крылья были расправлены. То есть птичка летела себе, летела, и тут ее прибили. Одним ударом.

— Верно, подкрепление им без надобности, — согласился он. — Пойдем, пора догонять остальных.

* * *

Соло настаивал, чтобы они шли до самой темноты, но после очередной страстной встречи астродроида с клубком едких кислотных лоз пришлось скомандовать привал.

— Что скажешь? — спросила Мара, когда Скайуокер сбросил рядом с ней на землю свой рюкзак и принялся потягиваться и разминать усталые плечи — Нам придется нести его?

— Не думаю, — сказал Скайуокер, взглянув через плечо туда, где Калриссиан и вуки, уложив Р2Д2на бок, что-то паяли в его несущих колесах. — Чуй считает, что сможет починить его.

— Тебе надо было поменять его колеса на что-нибудь, предназначенное не только для передвижения по гладким металлическим поверхностям.

— Порой я жалею, что не сделал этого, — признался Скайуокер. — Но в целом он неплохо справляется. Видела бы ты, как далеко ушел он по пустыне Татуина в первую ночь нашего знакомства.

Мара смотрела мимо дроидов, туда, где Соло пристраивал скатку, не забывая поглядывать на окружающий лес.

— Не расскажешь, о чем вы там толковали с Соло? Или это нечто такое, чего мне знать не положено? — спросила она.

— Они с Чуй нашли одного из когтекрылов из того пустого гнезда, — сказал Скайуокер. — Там, у второго сплетения лиан, через которое мы сегодня прорубались. Он был убит ножом.

Мара сглотнула. Такие же истории она слышала и тогда, когда была здесь с Императором.

— Наверное, это минейрши, — сказала она. — Кажется, рукопашный бой у них считается чуть ли не искусством.

— А к Империи они как-нибудь относятся?

— Я же тебе говорила: они не любят людей, — ответила Мара. — С тех самых пор, когда здесь объявились первые люди-колонисты, и задолго до того, как эту планету нашел Император.

Скайуокер ничего не сказал и на ее взгляд не ответил. Он сидел, уставившись в ничто и слегка наморщив лоб от усердия.

Мара глубоко вздохнула и тоже погрузилась в Силу — как умела. Лесные звуки и запахи текли сквозь ее разум, постепенно складываясь в немного размытую, но все же картину окружающего ее живого мира. Деревья, кусты, животные, птицы…

И где-то вдалеке, почти недоступный ее сознанию, чужой разум. Чужой, не читающийся… но именно такой, как тогда…

— Четверо, — тихо сказал Скайуокер. — Нет, пятеро.

Мара нахмурилась, пытаясь сконцентрироваться на ощущении. Действительно, там был не один разум. Но ей не удавалось выделить детали из общего ощущения.