— Запустить на планету модифицированное животное?

— Да, Айден, вы правы, — кивнул Хёгель, — в качестве базы для модификации мы использовали медведя. Но, как вы правильно заметили, ученые что-то не рассчитали. А быть может, животное так адаптировалось к местным условиям. В общем, суть в том, что сделанные нами медведи оказались неимоверно плодовитыми. А в силу того, что мы специально ускорили период их взросления, то очень быстро столкнулись с проблемой огромного их количества. Медведи решили вопрос с травоядными, однако сами стали проблемой. И в отличие от местного вида, предпочитали пожирать не урожай фермеров, а самих фермеров.

— И как же решился вопрос?

— Комендант планеты начал выдавать колонистам наземную технику, вооруженную крупнокалиберным оружием. К тому же гарнизоны всех трех городов, имеющихся на планете, начали вести патрулирование с воздуха. Достаточно быстро им удалось оттеснить хищников от городов и деревень, а затем и вообще перебить всех медведей. Сейчас Ватан-3 стал одной из самых перспективных наших планет. Уверен, лет 30–40, и его можно будет назвать одним из Золотых миров — уж очень там красиво…

— А вы не подскажете, сэр, как много там лесов? Какая их площадь?

— Лесов там немного, — пожал плечами Хёгель, — я бы назвал Ватан-3 планетой-степью.

— Тогда понятно, почему колонистам так легко удалось справиться с хищниками.

— Я бы не сказал, что легко, — хмыкнул Хёгель, — но вернемся к Хрусту. Вы пробовали применить аналогичную тактику?

— К сожалению, здесь она не будет эффективной.

— Почему?

— Густые леса, труднопроходимая местность…

— Вы хотите сказать, что с воздуха невозможно найти волков?

— Это очень сложно…

— И что, тепловизоры, детекторы массы, не знаю…что там еще есть? все бесполезно?

— Даже если удастся обнаружить волка, как подстрелить его сквозь листву, деревья?

— Я не знаю, это вы мне скажите, — хмыкнул Хёгель. — Короче говоря, вы подводите меня к мысли, что намного проще бороться с волками самыми обычными средствами, коими являются колонисты, вооруженные винтовкой или автоматом?

— Да.

— Хм…а скажите, Айден, есть какая-то специфика охоты на волков? К примеру, их шкуру пробивает только винтовочная пуля, или же бить нужно в некое слабое место?

— М-м-м…насколько мне известно, никаких ограничений нет. Волка можно убить даже из «Щелчка». Это сложно, но возможно.

— Что такое «Щелчок»?

— Револьвер. Очень простая конструкция. В свое время это оружие было популярно среди колонистов.

— А сейчас?

— Сейчас есть более современные образцы.

— И они эффективнее? — вкрадчиво поинтересовался Хёгель, а Айден напрягся. Ему показалось, что сейчас и наступает тот самый момент, ради которого Хёгель с ним связался, и ради которого и был начат весь этот разговор.

— Да, конечно эффективнее.

— Тогда скажите, Айден, а почему ваши колонисты из третьей волны все поголовно получили ОСЗ в качестве основного оружия?

Айден опешил. Подобная информация нигде не отражалась, и отражаться не могла. Хёгель об этом знать просто не мог. Или мог? Но каким образом?

— Колонисты часто приобретают ОСЗ, — осторожно начал Айден, — однако не в качестве основного, а в качестве запасного оружия. Видите ли, это оружие очень дешевое, но на близкой дистанции более чем эффективно.

— Хм… — хмыкнул Хёгель. — А вот количество проданных боеприпасов говорит об обратном. Единоразовая выдача большого количества патронов различных калибров, в том числе для ОСЗ, и затем постоянный, не падающий спрос именно на патроны для ОСЗ. В то время как остальные боеприпасы покупали редко. Как так?

Вот ведь, мать его! Айден старался сохранить непроницаемое выражение на лице, однако внутри его распирала ярость. Эту информацию мог сбросить только интендант колонии. Только он, и больше никто.

— А еще у меня созрел такой вопрос, — буравя взглядом коменданта, продолжил Хёгель, — отчего в последнее время возрос спрос на медицинские препараты, использующиеся при получении огнестрельных ранений. Ваши волки стали применять огнестрел?

Айден молчал.

— Следующий вопрос, — Хёгель словно бы очередной гвоздь вбивал, — почему в последнее время ваш клон-центр работает практически круглосуточно? За последний месяц количество активированных клонов возросло в несколько раз по сравнению с прошлыми месяцами. Что же вы молчите, Айден?

Айден не знал, что сказать. Если изначально он подумал, что данные слил кладовщик, то теперь он был не уверен в этом — Хёгель владел данными по больнице и по клон-центру. Откуда? Как? Все трое — и кладовщик, и главврач, и начальник клон-центра сговорились и написали рапорт, прикрепили свои реальные отчеты, вместо (как было договорено) фиктивных? Вряд ли. Айден платил им более чем достаточно, чтобы эти данные никогда не вышли на поверхность. Но тогда как? Как вся эта информация попала к Хёгелю?

Айден понимал, что если бы не прикрытие в штабе, его давно бы уже сняли с должности. Однако заказчик, предложивший Айдену просто огромную, неприлично огромную сумму за провал колонизации Хруста, подкупил и куратора, контролирующего работу Айдена, и менеджеров, проверяющих отчетность, и даже службу безопасности корпорации, которая всегда совала свой длинный нос куда нужно и куда не нужно. Так где же произошел сбой? Кто слил данные прямо в директорат «Гардена»?

— Айден! Вы ломаете голову совершенно не над тем, — с ухмылкой сказал Хёгель, наблюдавший за метаниями (пусть и тщательно скрываемыми) коменданта.

«Он что, мысли читает?» — мелькнуло у Айдена предположение в голове.

— Видите ли, — со вздохом сказал Хёгель, — «Гарден» — пока еще сравнительно небольшая корпорация, и мы боремся за каждую планету. Да, статистика показывает, что далеко не все могут пройти терраформирование, не всегда удается колонизировать уже прошедшую подготовку планету. Однако случаи, когда колонизация не удалась из-за животных, тем более животных земных, пусть и модифицированных, можно пересчитать на пальцах. Лично я помню всего пару случаев, да и то, там животные были не модификантами, а местным видом. Помню случай, когда местные, как нам казалось, дикари, остановившиеся на этапе племени, боготворящие свою планету как некое живое существо, смогли дать отпор — они попросту уничтожали наши орнибасы и рапидусы, сборщики-харвестеры. Причем уничтожали луками и копьями.

— Как дикари могли сбить рапидус? — хмыкнул Айден.

— А они использовали местных летающих рептилий как ездовых животных, — ответил Хёгель. — По большому счету это не важно. Данный случай является уникальным и планета уже давно объявлена заповедником. Но здесь, у вас, на Хрусте вполне себе обыденная ситуация. И какой результат? «Гарден» терпит убытки. И знаете, что мне кажется?