Мы обсудили детали предстоящего похода по пути, направляясь в бар. Однако возле клон-центра я притормозил, заметив знакомое лицо.

— Литвин! — позвал я.

Товарищ обернулся и радостно ухмыльнулся.

— Здорово! Вы где пропадаете? Мы уже в баре вас заждались.

— Долго рассказывать, — отмахнулся я, — сейчас в бар придем и все расскажу. Стоп! А ты чего тут?

Только сейчас я заметил, что рядом с Литвином трется некая странная особа.

— Подружку нашел? — поинтересовался Строгов у Литвина, заметив странную спутницу, как и я.

— Это Мундалабай, — ответил Литвин.

— Пятница? Это действительно ты? — спросил я, ошарашенно осматривая женщину солидных пропорций.

— Моя! — кивнула она.

— И зачем ты его в это превратил? — поинтересовался Строгов у Литвина, и тут же поспешно добавил: — Впрочем, нет, не надо рассказывать. И знать этого не хочу! Фу, мать вашу!

— Да угомонись! — прикрикнул на него Литвин. — Я тут ни при чем! Этот полудурок сам заказал себе такое тело.

— Ты что, из этих? — в этот раз Строгов обратился уже к спутнице Литвина.

— Да нет же! — вновь встрял Литвин. — Черт! Это тоже долгая история. Короче, сейчас я его сдам назад лаборанту и выйду к вам. По пути в бар все расскажу.

— А Мундалабая ждать не будем? — поинтересовался я.

— Нет, он там на пару часов застрянет точно. Договорился, чтоб его без очереди взяли, — ответил Литвин, — короче. Погодите пару минут. Сейчас его сдам и к вам выйду, все расскажу.

— Ну, давай, ждем, — с улыбкой сказал я. Ох, чую, ждет меня презабавнейшая история.

***

Мы со Строговым поржали от души. Мундалабай отчудил. Впрочем, для него это было нормой. Литвин сам плакал от смеха, рассказывая, как шипел и матерился лаборант клон-центра, объяснявший Литвину, как все произошло.

Во-первых, у Мундалабая в личной карте в графе «Пол» была метка: «пол: Ж». Почему — не понятно. Во-вторых, лаборант даже запись Литвину показал, где он, как мог, отговаривал Мундалабая от процедуры, но тот стоял на своем: «Хочу женщина. Такой» ‒ и разводил руки в разные стороны. Лаборант даже пожаловался, что для придания нужных размеров пришлось потратить уйму расходников — человеческий жир, оказывается, в цене!

В общей сложности Мундалабай умудрился слить все деньги, что мы ему перечислили. После превращения в женщину своей мечты и обратно у него на счету должны были оставаться сущие копейки. Но мы решили всей командой сброситься ему на оживление — жаль будет его потерять. Он у нас прямо талисман, причем забавный!

По пути в бар мы все трое завернули к камерам хранения, где мы с Литвином выгребли из общей ячейки (которой могли пользоваться все мои люди) оружие. Не с пустыми же руками идти на болото?

Кроме того Строгов захватил оружие для себя. Мне сначала показалось, что это одна из модификаций «Ивы», но нет, ствол оказался от другого производителя и более навороченный. Корпоративная разработка, предназначенная для наемников. Такой дурой далеко не каждый мог бы и хотел бы пользоваться ‒ слишком массивная и слишком сложна в эксплуатации.

Однако Строгов заверил, что как раз он с таким стволом обращаться умеет. И именно этот ствол станет лишним шансом в случае, если мы опять столкнемся с противником.

В целом он прав — ствол оснащен тепловизором, ночным окуляром, каким-то аналогом сонара (как объяснил Строгов — целится на звук) и еще кучей всевозможных наворотов.

Что ж, если этот ствол будет полезен, и Строгов уверен в том, что он нужен — то почему бы его не взять? Тем более, ствол-то Строгова, и он за него отвечает. Мне какая разница, по большому счету?

Когда все трое с оружием наперевес вернулись в бар, Строгов развил бурную деятельность — принялся опрашивать каждого, кто что видел, заметил, услышал на болоте.

К сожалению, ничего нового мы для себя не почерпнули.

Шендра снял снайпер. Он помнит последние моменты жизни так: разглядывал окрестности, миг, и уже проснулся в клоне.

Кийко расстреляли в спину, однако, лежа лицом в мокрой траве, он успел услышать, как расправлялись с другими. Тем не менее, нападавшего разглядеть не успел — с большей вероятностью попал под «контроль».

Литвин снимал шкуру с кота, услышал шум, повернулся. Успел увидеть труп Кийко и обезглавленное тело Мундалабая. Далее очнулся в клоне.

Вернувшийся Мундалабай как всегда рассказал эпичную историю: пока Литвин снимал шкуру, сам Мундалабай заметил кота невдалеке и следил за ним. Потом повернулся на шум, услышал свист рассекаемого лезвием воздуха, а дальше:

— Потом Мундалабай видеть небо, землю, небо, землю. Трава. Мундалабай видеть человек белый комната.

— Что за херню он сейчас промел? — поинтересовался Литвин у остальных.

— Башка катилась по земле, — ответил Шендр, — вот и видел небо и землю.

Литвин тихо выматерился.

Эпично убили и Кузьму. Он засел в «Проходце» и собирался пришить любого, кто сунется внутрь. Впрочем, он понимал, что шансов у него немного. Если противник не дурак, то попросту швырнет ему гранату, и дело с концом.

Однако произошло иначе, Кузьма детально описал произошедшее с ним. А было так: выстрел, звук рикошета, и все, он в клон-центре.

— Вы понимаете? — повторил он. — Эта скотина убила меня рикошетом!

— Ты уверен? — переспросил Шендр. — Ладно бы очередь пульнул, тогда верю…но один единственный выстрел, и срикошетил в голову?

— Почему решил, что именно в голову? — удивился я.

— А куда еще ему попали, если сразу откинулся? — ответил Шендр. — Честно, не верю, нелепица какая-то. Быть такого не может.

А вот Строгов сидел молча, погрузившись в собственные мысли.

— Нет, блин, быть не может, — наконец со вздохом сказал он.

— Что не может? — полюбопытствовал я.

— Человек, даже стрелок от бога, не сможет так сделать. Нужно точно знать, где Кузьма находился. А тут… Нет, про нечто подобное я слышал, но черт знает когда. И то, это только слухи были…

— А что за слухи? — тут же заинтересовался Литвин.

— Да хрень… Мол, «Роботэкс» начала использовать людей, как основу для создания своих юнитов. Киборгов, проще говоря. Сначала в это вообще не верили, а потом…

— Что потом?

— Потом был длительный судебный процесс, на котором «Роботэкс» потеряла миллиарды и схлопотала запрет на ведение исследовательских работ в области кибернетики.

— Раз схлопотала, значит что-то подобное делала? — спросил Кийко.

— Без понятия. Я «подобного» не видел. Да и столько лет с того момента прошло…

— Думаешь, мы на болоте с таким «киборгом» столкнулись? — предположил я.