А у Алана в рукаве был еще один козырь. Потому что Рой приблизился настолько, что, скорее всего, уже мог увидеть Вендал. Театральная постановка с целью заставить Рой поверить, что планета исчезла, началась. Алан предложил взорвать серию действительно впечатляющих бомб по всей планете сразу после активации частиц, и дай бог Рой поверит, что планета разрушена. Надежда, что они развернутся и отправятся домой или найдут другую цель, желательно необитаемую планету, присутствовала.

Никто не знал, на каком уровне познания действует Рой. Но казалось, что стоит попробовать. Сроки для того, чтобы план Алана сработал, обещали быть абсолютно идеальными.

Среди членов экипажей двух кораблей только восемь умели летать на транспортном шаттле. Каждый пилот доставлял беспилотники в атмосферу над Вендалом и возвращался за другими, пока не были отправлены все. Пио дистанционно перемещала дроны так, чтобы они были равномерно распределены по всей планете. Видимость своих кораблей для Роя они сохраняли, чтобы было похоже, что на планету напали. Алан изготовил серию больших «грязных» бомб, после которых останется много обломков, и прикрепил их к маленьким молниеносным двигателям.

* * *

После того как все было подготовлено и Джейн вернулась на борт «Спероанкоры», она переговорила с губернатором Панкиклау. В этот раз шляпа была набекрень, спутанные жесткие белые волосы в одних местах торчали, а в других опутывали шляпу. За его спиной спокойно покачивались на ветру густые малиновые культуры, что не вязалось с грядущей угрозой. В его бледно-голубых глазах застыла ожесточенная решимость. Говорил он грубым командным голосом:

– Вы пожертвовали для нас тем, что вам нужно для вашей собственной защиты. Не каждый день увидишь такую щедрость там, – указал он на небо. – Больше никто не придет к нам на помощь. Если бы мы получили предупреждение раньше, все могло быть по-другому. – Он опустил голову, собираясь с мыслями. Позади него грохотала большая сельскохозяйственная машина. Даже при надвигающейся угрозе жители Вендала продолжали работать. – Вы сделали нам отличный подарок. Вы дали нам шанс. Я знаю, что не вправе просить об этом, но у меня есть одна последняя просьба.

Джейн нахмурилась:

– Какая у вас просьба, губернатор?

– Я не знаю, сработают ли ваши частицы. Разумеется, я надеюсь, что сработают. Но мы не хотим, чтобы вы оставались здесь, сражались и умирали за нас. Это неправильно. Мы просим вас привлечь внимание Роя и увести его отсюда.

– Но…

– Вы уйдете, – перебил ее Панкиклау. – Вы уйдете через секунду после взрыва бомб. Вы притворитесь, будто взорвали этот мир, и просто улетите без лишних мыслей. Не волнуйтесь о том, что произойдет с нами. Это не ваша битва. И никогда не была вашей.

– А что, если это не сработает? Мы можем спасти несколько людей. Еще есть время, – взмолилась Джейн.

– Кого бы вы спасли? Не меня. Я не заслуживаю спасения. А остальные… Как вы можете выбрать, кого спасти, а кого нет? Чей гнев вы спровоцируете, если возьмете анклав из Миремон и Нинтергертехунтов, а не из Гервинов или Пелимарианцев? Последствия этого могут нанести ущерб вашей репутации с политической точки зрения. Вы не можете себе этого позволить, Квазадор Дукс.

– А какими будут последствия, если я оставлю вас?

– При всем уважении, никто даже не знает, что вы здесь.

Джейн замолчала, подбирая слова, которыми могла бы убедить его позволить ей попробовать.

– Нам нужно, чтобы вы их отвлекли. Это все, что мы просим. Просто заставьте их изменить курс, а затем запрыгивайте в туннель. Ничего больше. – Он резко махнул рукой, и связь оборвалась.

На мостике повисла мертвая тишина.

– Нам нужно начать процесс, если это сработает, Джейн, – мягко сказал Алан.

Джейн кивнула.

– Начать последовательное раскрытие.

Алан нажал на консоль:

– Последовательное раскрытие начато. Вывожу изображение внутреннего пространства беспилотников на экран.

Экран разделился на восемь частей, в каждой появилось изображение внутреннего пространства беспилотника, заполненного стручками Плиганов.

«Беспилотники работают в заданных параметрах, – прозвучал голос Пио по общей анипраксической сети. – Мы потеряли лишь несколько из-за сбоев».

«Внутренние датчики беспилотников показывают, что стручки быстро высыхают, как и ожидалось», – вмешался Хуна.

На экране Джейн увидела стручки, меняющиеся в реальном времени. Концы разворачивались и выплескивали мерцающее содержимое.

«Раскрытие почти оптимальное», – сообщил Хуна.

Алан быстро перелистал данные и спросил:

«Пио, ты можешь подтвердить, что подобное происходит по всей планете?»

«Подтверждаю. Цикл сушки равномерно подходит к концу».

Алан взглянул на Джейн.

Она кивнула.

– Запускаю вибрацию и открываю выпускные окна, – сказал Алан.

Стручки на экране начали вибрировать, выпуская мелкие частицы и наполняя атмосферу блестящей пылью, которая начинала просачиваться через небольшие отверстия, открывшиеся в корпусах беспилотников.

Джейн наклонилась вперед:

– Выведите на экран изображение Вендала.

Муррси нажала на свою консоль и доложила:

– Вендал на экране, Ква’Дукс.

Вся поверхность Вендала начала сверкать, когда свет попал на частицы в атмосфере.

«Раскрытие частиц завершено», – сказала Пио.

«У нас хорошее покрытие!» – радостно крикнул Алан.

«Подтверждаю. Покрытие равномерно», – доложила Пио.

«Стручки пустые. Пришло время взорвать бомбы и активировать протокол Укрытия», – сказал Алан.

«Могу подтвердить, что так и есть, – добавил Хуна. – Мы готовы к передаче сигналов».

Джейн глубоко вздохнула:

– Взорвать бомбы.

Алан ударил по экрану одним пальцем.

– Бомбы взрываются.

Одну сторону большого экрана застлало белой мглой, на ней раз за разом появлялись вспышки. Алан выполнял свою работу с энтузиазмом.

– Активировать протокол Укрытия, – приказала Джейн. Бомбы Алана продолжали взрываться.

– Протокол активирован, – отчитался Алан.

Теперь беспилотники издавали сигнал, который поляризовал взвешенные частицы и передавал изображение над ними, показывая пространство на противоположной стороне планеты.

Пока они смотрели, Вендал исчез.

– Охренеть. Это действительно сработало! – воскликнул Алан.

– Флот получает небольшой урон от обломков бомб, – сказала Фейг.

– Возможно, с бомбами я перестарался, – застенчиво произнес Алан. – Я хотел, чтобы все выглядело так, будто планета действительно взрывалась.