Пио начала расчеты. Джейн чувствовала, что каждый Кубодера во флоте оказывает ей мысленную поддержку. Расчеты на таком близком расстоянии к планете были гораздо более сложными.

Сердце Джейн вылетало из груди. Это был огромный риск. Вблизи гравитационного колодца у туннеля был большой шанс потерять симметрию. Ее потеря будет означать, что законы физики могут исказиться самым непредсказуемым образом. Они могут оказаться на другой стороне галактики, а возможно, просто исчезнут, как некоторые ранние первопроходцы гиперпространств. Теоретически они могут переместиться во времени, или же туннель закроется до того, как они его преодолеют, оставив их в ловушке с Роем, где они наверняка умрут, пытаясь отбиваться.

Джейн надеялась, что они по крайней мере убедили Рой, что Вендал исчез.

– Муррси, – сказала она, – продолжайте отслеживать движения Роя до последней возможной секунды. Мне нужен отчет с другой стороны.

– Слушаюсь, Ква’Дукс.

«Это хороший план, Джейн», – сказал Рон.

Джейн не могла ответить. Она сосредоточилась только на том, как вытащить их из этой передряги. Это лежало на ее плечах.

Пока они ждали, когда запустится генератор, Брай проводил флот причудливыми маневрами, чтобы оторваться и сбросить жуков. Эй’Тиалу и Эй’Ин удалось убрать одного жука с «Люменфуги», подстрелив его. Теперь Брай приказал «Люменфуге» и «Коргномону» приближаться к «Декусиену» с флангов и оставить для него достаточно свободного места, чтобы он мог двигаться вдоль своей оси, сохраняя курс и скорость.

У До’Нии было меньше опыта, и он отказывался двигаться так близко к другому кораблю, но Брай его уговорил. «Декусиен» вращался. Через анипраксическую связь Джейн слышала стоны Эй’Рова, Кубодера «Декусиена», – он протестовал против таких странных маневров. Эти корабли не были созданы для подобных передвижений, особенно с такой скоростью, но Брай хорошо знал, что делает. Он подталкивал «Декусиен» к самому дальнему порогу, но не за его пределы. Это сработало. С хвоста корабля были сброшены три жука Роя.

Тем временем Брай снова и снова менял курс, с трудом уклоняясь от еще одного жука, который пытался опуститься на «Спероанкору». Он бросал на корабль свою беспощадную тень, пока ему не удалось уцепиться. Брай открыл дверь грузового отсека под ним. Порывом воздуха его как языком слизало. Со вторым жуком будет сложнее.

«Могу ли я получить согласие на использование одного из ваших молниеносных двигателей, Алан?» – спросил Брай.

Алан посмотрел на Джейн и с негодованием воскликнул:

«Да, черт возьми!»

Брай продолжал организовывать маневры уклонения флота, одновременно приводя в движение молниеносный двигатель в грузовом отсеке. Джейн внимательно наблюдала за тем, как он тщательно провел расчеты, а затем решительно активировал двигатель. Долю секунды спустя последний жук Роя, висевший на корпусе «Спероанкоры», распался на миллионы кусочков.

Двигатель работал. Они остались при своих.

Джейн мысленно похвалила Брая. Учитывая свободу действий, он, в ее представлении, был идеальным офицером.

«Докладываю. Прыжковый двигатель «Облигнатуса» готов», – сказал Рон.

«Открыть туннель, – приказала Джейн, и по общей сети: – Начали!»

«Спероанкора» завибрировала, и Джейн, пристегнутую ремнями, бросило вперед. Она молча считала до десяти вместе с остальными членами флота, пока обратная тяга препятствовала поступательному движению кораблей, чтобы резко их замедлить.

Жуки, неготовые к такой тактике, оказались перед ними.

Двигатели снова запустились, и все корабли отклонились от курсов по невероятным дугам, направляясь к гиперпространственному туннелю, как и задумывал Брай. Джейн наблюдала, как «Облигнатус» скользнул внутрь. За ним последовали «Коргномон», «Люменфуга», «Декусиен» и «Сколаффекти». Все пять ее боевых единиц благополучно справились.

Туннель был открыт перед «Спероанкорой» – вращающаяся матрица пространства-времени и гравитации. Путь к спасению из этого хаоса.

Джейн задержала дыхание.

Они прыгнули…

2 февраля 2031 года

Сбор всех экипажей проходил в пустом грузовом отсеке. На одном конце была построена платформа, на которой возвышалась трибуна с огромным Объединенным гербом Земли и стоял ряд кресел. На стене за платформой висели большие экраны, а в потолок были встроены проекторы.

Остальная часть флота хотела услышать информацию, которую Зара узнала несколько дней назад, когда переводила речи, предоставленные ей Комптоном. Почти каждого члена экипажа «Эгиды» сняли с непрекращающихся системных проверок, упражнений и симуляций, чтобы послушать начальство.

Когда группа Зары получила сигнал о том, что время начинать, девушка проследовала за командным составом (на плечах у большинства были погоны высших чинов Объединенных вооруженных сил Земли) на платформу и встала перед креслом, которое ей назначили.

Вскоре после этого вошел бригадный генерал Марк Уолш, командир «Эгиды». Все присутствующие обратили взгляды на него. Уолш занял свое место за трибуной, к нему присоединился Том Комптон, который встал чуть позади Уолша и сбоку от него. Зара видела Уолша, человека, который командовал «Провиденс», впервые. Как и Комптон, со времени той экспедиции он не сильно постарел. Зара слегка покраснела и внезапно почувствовала огромную гордость за то, что служит с такими людьми. За то, что внесла вклад в их присутствие здесь.

Уолш стоял и обводил взглядом собравшихся, и в это время погас свет. За его спиной на экранах вспыхнуло слово «вольно» на менсентенийском. Затем на экранах появился генерал Гордон Бонэм, бывший руководитель НАСА, который сейчас занимал должность координатора Объединенного флота Земли. Все на платформе повернулись чуть вбок, чтобы видеть проекцию. Бонэм выглядел мрачным. Когда он начал говорить по-английски, в нижней части экранов появился отчетливо видный перевод Зары.

«Пришло время призвать вас к действию. Вы хорошо обучены. Вы лучшие на Земле». Он отвел взгляд от камеры, подал знак кому-то за кадром и исчез. На экране началась серия изображений Солнечной системы с разных точек обзора.

Бонэм продолжал:

«Как вы знаете, шестеро американцев нашли сектилианский корабль четырнадцать лет назад. В результате мы были предупреждены об угрозах, которые могут возникнуть вне этой системы. Мы отправили космические зонды по всей нашей системе для наблюдения за стратегическими точками. Три недели назад один из зондов записал эти изображения».

Собравшиеся дружно ахнули. Зара много раз читала текстовый файл Джейн, но даже она была в шоке от этих снимков. Блестящие черные панцири огромных жуков. Confluos gigantus. Рой. В этой стае их было не менее ста. Угол камеры изменился, изображение увеличилось. Морды жуков отворачивались от солнца, их тела имели странную форму – короткие и широкие. Зара вдруг поняла, что в таком ракурсе они были из-за скорости. Они переворачивались и жгли свои органические анатомические двигатели, чтобы замедлить инерцию и подготовиться к приближению к Земле. Таких существ просто не могло быть в природе, но доказательства их существования были прямо перед глазами.