Коснувшись корней кончиками пальцев, я немедленно ощутила довольно болезненный укол. Чужие чары предупреждали об опасности, намекая, что не стоит их трогать. Я бы и не стала, будь у меня выбор, но вот его как раз и не было.

— Нож найдётся? — поинтересовалась я, отводя руку.

— Зачем? — подозрительно спросил Шолтан.

— Неприличное слово хочу тут вырезать, на память, — огрызнулась я. — Как мне без него печать крови чертить прикажете? Хотя если так боишься, можешь не давать, лично мне эту дверь открывать и не хочется, и не надо.

Прочувствованная тирада сработала ровно так, как я и надеялась. Буркнув себе под нос что-то неразборчиво сердитое, Шолтан вытащил из ножен на поясе кинжал и протянул мне.

Всегда терпеть не могла пользоваться кровью, и собственной, и вообще. Прибегала к этому только тогда, когда других вариантов совсем не было. И сейчас был тот самый случай.

Под взглядами двух пар внимательных глаз я вычертила печать, послала в неё первый небольшой импульс и принялась собственно за дверь. В книге описание было длинным и путаным, в жизни оказалось проще и понятнее. Правда, мне растения подчинялись не так хорошо, никогда наш род не славился подобным талантом. В отличие от Бестер, да. Но тут и моих умений оказалось достаточно. Потому скорее всего, что дверь служила защитой от совсем уж дураков.

Постепенно распутывая чары и корни, я то и дело возвращалась к печати, продолжая подпитывать её, неторопливо, почти по капле. Шолтан не должен был догадаться, что я задумала, а догадаться он мог, к сожалению. Обычно маги не особо много знают о ведьмах, но он уж точно немало перекопал сведений о нас, и мало ли что в процессе успел выяснить.

— Долго ещё? — нетерпеливо поинтересовался Горан.

— Не знаю, — буркнула я, отводя в сторону очередной корень.

Могла бы управиться за пару минут, но не собиралась. Печать ещё не была готова, да и спешить смысла не было. Постоят, потерпят, не убудет от них. Это я обошлась миской дрянной каши, а себя они уж наверняка не обделили, позавтракали как следует.

— Поторопись, — велел Шолтан.

— Можем продолжить завтра, — сухо предложила я в ответ.

На самом деле я устала, очень устала. Не то чтобы едва держалась на ногах, но присесть хотела уже давно. А лучше всего поесть как следует и выспаться в нормальной постели. Стоило, пожалуй, намекнуть Шолтану, что если он так хочет получить ключ, держать ведьму впроголодь и заставлять спать урывками на голом полу идея не из лучших. Валяясь в голодном обмороке без сил я точно ничем ему не помогу, даже с книгой.

— Заканчивай. Только быстрее.

— Как получится, — проворчала я, наконец-то завершая печать.

Если честно, понятия не имела, сработает ли мой трюк. Книга, конечно, осталась лежать на столе в спальне, но неизвестно ведь, когда на неё хоть кто-то обратит внимание. Не говоря уже о том, что этот кто-то может оказаться ещё одним подельником Шолтана. Но всегда хочется надеяться на лучшее. Кто-нибудь заметит. Главное, чтобы поняли правильно.

— Всё, — объявила я, хлопая ладонью по последней связке корней.

Та послушно отодвинулась в сторону, окончательно открывая проход в небольшой подземный зал, освещённый всё той же плесенью, затянувшей стены. На первый взгляд выглядел этот зал абсолютно пустым, но я чувствовала, что это далеко не так.

Сложные плетения покрывали стены, пол и потолок, а местами даже висели прямо в воздухе. Разбираться в таком их количестве можно будет, пожалуй, до конца времён, и то не успеть закончить. Так что без книги не видать Шолтану ключа, как своих ушей.

— А дальше? — требовательно поинтересовался лысый.

Я села на пол у входа, прислонившись к корням, и закрыла глаза. Пусть что хотят говорят и делают, но сегодня продолжать не буду. Устала, да и сил не осталось не только физических.

— Чего расселась?

— Отдыхаю, — сообщила я равнодушно.

— Вставай, — буркнул Шолтан. — Вернёмся завтра.

-34-

К счастью, я зря опасалась, что где-то здесь же в катакомбах меня до завтра и запрут. Примерно в четверти часа неторопливой прогулки от храма обнаружился заброшенный дом. Какой-то сумасшедший, видимо, попытался заняться здесь фермерством на ничейной земле. И, судя по виду строений, год-другой ему это даже удавалось, но потом, как того и следовало ожидать, заявились горцы.

Вид у дома был так себе, особенно внутри, где дикари как следует порезвились, но уж лучше так, чем в подземелье. Если, конечно, горцы снова не решат сюда нагрянуть в надежде ограбить и новых обитателей. Словом, лично я предпочла бы тут вовсе не оставаться, но меня спросить как-то позабыли.

На кухне уже хозяйничала ведьма. Ну как ведьма? Дар у неё был явно слабый, остатки, унаследованные по мужской линии. Ей вообще много чего досталось от папы, в первую очередь гвардейский рост и мощные плечи. Сперва мне даже показалось, что передо мной наряженный в женское платье мужчина.

— Почти готово, — буркнула ведьма, не оборачиваясь и продолжая мешать варево, пахнущее какой-то непривычной местной пряностью.

Присев на чудом уцелевшую лавку, я уставилась в щель между досками, которыми заколотили разбитое окно. Вид на перевал отсюда открывался красивый, залюбоваться можно было, если не знать, насколько это место опасно.

Может быть зря я затеяла историю с книгой? Послание моё могут и не понять, а если поймут, не выйдет ли только хуже? Добраться сюда непросто, да и здесь уже может случиться куча всего нехорошего. Неизвестно, сколько помощников Шолтана шатается по окрестностям, но кастрюля на плите рассчитана явно не на нас четверых.

В ожидании и этих мрачных раздумьях я успела задремать. Разбудила меня ощутимая встряска за плечо. Кое-как открыв глаза, я наконец-то смогла толком рассмотреть ведьму, и что-то в её лице показалось мне знакомым. Словно мы когда-то раньше уже встречались, но мельком, не знакомясь.

— Ешь, — буркнула ведьма, сунув мне в руки деревянную плошку.

Пахла еда — какая-то похлёбка с мясом и крупой — вполне сносно, хотя привередничать я не собиралась в любом случае. Не отравлено и ладно.

Интереснее было подумать о другом. В этой истории всплывало как-то подозрительно много моих знакомцев, вспомнить хоть того же аптекаря. Неужто Шолтан в самом деле так сомневался в моей личности, что приволок его? И