— Частично верно, частично — нет. Если бы я точно знал, что принц откажется от свидания, но все равно попросил, то магический контракт решил бы, что я хитрю, и наказал меня. Но я точно знал, что принц не против.

— Но ты знал, что я собиралась отказаться, — окончательно запуталась я. — Разве это не считается хитростью?

— Вовсе нет. Условие ведь было не в том, чтобы я находил для тебя исключительно тех, кто тебе нравится без права на ошибку, а просто в том, чтобы я их находил, а ты ходила на свидания. Всегда оставался шанс, что принц тебе понравится и ты пойдешь с ним погулять. Разумеется, предпочтительнее были бы свидания со мной, но, увы, дети первым пунктом контракта поставили всяких принцев и прочих особ, поэтому контракт подкинул подлянку. Но больше, я уверен, он такое делать не будет, — заявил Рэйвен. — Потому что с детьми мы договорились.

— Точно, — подтвердила я. — Что ж, за это стоит выпить.

— За то, что дети не будут вмешиваться или за то, что ты будешь ходить на свидания исключительно со мной? — улыбнулся Рэйвен.

Соблазняет, а? Вот же… красавец и мужчина-мечта.

— И первое, и второе, — ответила я, а после поддразнила: — Хотя…

— Хотя что? — тут же подыграл мне Рэйвен.

— Хотя я бы добавила и какой-нибудь третий пункт.

— Поцелуи?

— Отличная мысль, — с абсолютно серьезным видом сказала я, но потом не выдержала и прыснула. — Давай за это…

— Поцелуемся? Отличная идея, — Рэйвен ловко вытащил из моих рук бокал вина, который я едва не уронила, прежде чем склониться ко мне поближе…

Что ж, в хорошей компании и на светлых землях неплохо. Точнее, хорошо, очень хорошо.

* * *

Пришли мы обратно сытые, довольные и весьма бодрые. Едва переступившего порог наших покоев Темнейшество тут же захватил принц, чтобы обсудить одно срочное-пресрочное дело.

— Лери? — окликнул меня Рэйвен.

— Я пойду подготовлюсь к завтрашнему дню, — ответила я. — Документы перечитаю, свечки достану…

— Свечки? — с любопытством спросил принц. — Это те самые, которые туда, сами знаете куда? Специально для совета?

— Они самые, — рассмеялась я и вошла в свою комнату.

Что что-то не так, я поняла практически сразу: когда мы с Рэйвеном уходили, то кое-какие вещи лежали иначе, чем сейчас. Я сделала шаг назад к двери, когда поняла, что слева от меня кто-то есть.

Я повернулась, готовая кричать и звать на помощь. Но не пришлось. Во-первых, голых людей я уже видела, во-вторых, голые девушки меня определенно пугали меньше обнаженных мужчин, в-третьих, причину такого вида я знала, поэтому сумасшествие и разного рода наклонности сразу отметались.

— Мирия, — вздохнула я, чувствуя, как во мне поднимается злость.

— Я, — ответила девушка, улыбаясь до ушей и пытаясь прикрыться… стулом.

Меня бы это, возможно, умилило, если бы мы сейчас не были на светлых землях, а дети, за которыми Мирия обещала присмотреть — на темных. Хотелось отобрать стул, взять что потяжелее и отлупить по попе. Я не сторонник насилия, честно слово. Я обычный наивный мечтатель, который вообразил, что это мое действие поспособствует возвращению мозгов из пятой точки туда, где они, по идее, должны быть — в голову. И нет, я не высокомерная, злая и прочее, я прекрасно понимаю, что такое молодость, авантюризм и иже с ним. Слежка Мирии за Эстерией можно было бы отнести к последнему, но отправку за нами иначе как дуростью не назвать. А бросить детей без присмотра — вообще не оправдать. С другой стороны, чем с такой бестолковой взрослой, лучше пусть они одни будут. Там и оборотни-охранники, и Шорсейн под боком, да и Мик сообразительный. Не пропадут.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, даже не пытаясь скрыть раздражения.

— Стою? — неловко улыбнулась Мирия. — Мне бы платье какое?

— И мне бы, — ответила я. — Мирия, что ты тут делаешь, когда ты уверяла меня, что Най, Ная и Мик могут остаться на твоем попечении?

— Мик заверил меня, что они справятся сами, — сказала девушка. — Он очень взрослый и ответственный!

Ну, в сравнении с одной девушкой-оборотнем — конечно.

— А почему Мик это сказал? — улыбнулась я, чувствуя все большее желание схватить что потяжелее.

— Потому что мне надо было отлучиться, вот он и заверил меня, что справится, — робко улыбнулась Мирия.

Понятия не имею, что она увидела на моем лице, но улыбка у нее быстро потускнела.

— Отлично. А не расскажешь мне, зачем тебе пришлось отлучиться? Я так понимаю, сюда отлучиться, да?

— Ну-у-у, тут же Эстерия, — сказала Мирия с таким видом, словно это разом все прояснило.

— И?

— Я должна была помочь в ее поимке…

— Кому?

— Принцу Теренсу и оборотням?.. Они же отправились сюда ее ловить… Ну а я Эстерию знаю лучше всех, я наверняка буду полезна, — твердо сказала девушка.

Чума-а-а-а. Вот это логика, вот это ход мыслей, вот это…

— А что ты знаешь об Эстерии, кроме того, что рассказала нам? Ты что-то скрыла? — продолжила я допытываться.

— Нет, ничего. Но я знаю много маленьких фактов! Например, что она предпочитает виноград и никогда не ест яблоки, что она носит…

Я резко подняла ладонь вверх, призывая Мирию замолчать, потому что слушать это дальше было абсолютно невозможно!

— Эстерия тебя уже один раз чуть не убила, верно? И ты пришла помогать могущественному принцу и группе профессионально подготовленных оборотней во главе с Йоранном ловить Эстерию, используя знания о ее вкусовых предпочтениях, — монотонно сказала я. — Господи, просто вдумайся в эту фразу. Стой! Ничего не говори, я не хочу знать, о чем ты думала.

И чем!

— Извините, я помочь хотела, а получилось…

— А получилось светлые разбери что, — сказала я, невольно использовав фразу Рэйвена. — Но почему ты не посоветовалась? Не спросила заранее? Зачем было прятаться?

— Потому что иначе вы бы меня не взяли, — насупилась Мирия. — Не выпила таблетки валерьяны, залезла в сундук с вашими исследованиями, ну и приехала. Я очень хотела всем помочь!

Себе бы… помогла. А если бы Мирия выбрала другой сундук? Из тех, которые наши враги уничтожили? Или же попала бы еще в какую передрягу? А если бы ее заметили оборотни и убили, посчитав врагом?

Все это я без стеснения высказывала девушке, но, судя по обиженному выражению лица, ее это не слишком трогало.

— Так, я позову остальных, будем решать, что с тобой делать, — вздохнула я, понимая, что дальнейшие убеждения бессмысленны, а нравоучениями должна заниматься не я, а ее родители. Желательно, лет десять назад.