Со светлой академией подросток пролетел, а потому вопрос о том, чем ему заняться, встал особенно остро практически сразу, как дела в аптеке наладились. Да, Мик воспитывал временами Наю с Наей, учился сражаться на мечах с оборотнями, всячески помогал мне, но это были пусть и важные, но не слишком значительные дела в глазах подростка. Да и свободного времени у Мика выходило очень и очень много. Он добрый и ответственный парень, который навряд ли осознанно займется чем-то неплохим, но с учетом его прошлого и огромного количества времени, у меня не было никакой уверенности, что он не попадет в какую-нибудь неприятную ситуацию по чистой случайности, а дальше…

Не хотелось думать о том, во что это может вылиться. Мику я желала только самого светлого и лучшего. И как раз для этого требовалось учиться, потому что в нынешнем моем мире даже самый плохо образованный человек стоял на ступеньку выше самого трудолюбивого и толкового рабочего без особых навыков. Что уж говорить о квалифицированных магах, которых едва ли не почитали? У Мика, между прочим, были все шансы таковым стать: магии в нем хватало. А чего не было, так это хорошего учителя.

Исправил это досадное недоразумение именно Рэйвен. Проверил уровень магии, пригласил учителей. По магии, по холодному оружию, по чтению, прописи, по торговле и многим-многим другим вещам. Мик, когда понял, как влип, пытался возмущаться, но Рэйвен тогда лишь хмыкнул и издевательски заявил:

— Не скромничай, давно утерянный сыночек. Как твой отец я просто обязан возместить тебе все, что ты потерял в детстве! И чем больше ты сопротивляешься, тем больше я хочу наградить тебя! Мало десятка учителей? Сделаем двадцать.

В общем, полушутливой-полугрозной речью Мик проникся, учился усердно, хотя и не всегда с удовольствием. Зато я была за него спокойна. Как и за Наю с Наем — им тоже нашли частного учителя, чтобы преподать основы, необходимые для дальнейшего поступления в заведения, аналогичные школе в моем мире.

А ведь самое забавное, я никогда не просила Рэйвена помочь с детьми. Всего лишь один раз обмолвилась, что понятия не имею, что делать, как мы все подробно обсудили, я высказала свое мнение, а после Рэйвен хоп — и все решил.

И так происходило постоянно. Честное слово, через какое-то время после наших встреч я ловила себя на мысли, что мне нужно аккуратнее подбирать слова. Стоило мне посетовать, что я не успела купить с утра свежую булку, как всю следующую неделю мне приносили ее оборотни-охранники. Сломалось что-то в доме? На пороге волшебным образом с утра оказывалась новая вещь взамен сломанной. И так со всем.

При этом я прекрасно понимала, что Рэйвен совсем не человек-добряк, которому за счастье помочь ближнему. И вовсе не галантный джентльмен, который рад спасти очередную красотку, упавшую ему под ноги. Пару раз наблюдала за ситуацией, когда Его Темнейшеству буквально сваливались на голову беспомощные аристократки с проблемой, причем легко решаемой, но позаботиться о них Рэйвен всегда приказывали или Шорсейну, или любому другому темному, которому не посчастливилось (или же наоборот — тут все от дамы зависело) попасться на пути.

Так что все то, что Рэйвен делал для меня, я без стеснения и излишнего жеманства объясняла если не любовью, то огромной симпатией или даже влюбленностью. А почему, собственно, нет? Мы с Рэйвеном не просто отлично ладили и были теми людьми, которым всегда было о чем поговорить, но и между нами была, как говорится, та самая искра, которая характерна для отношений, выходящих за рамки дружбы. Что бы дети так не говорили по поводу «любви по дружбе» и «дружбе по любви»! Ну не целуются так, не беспокоятся и не проявляют подобных знаков внимания, если нет сильной симпатии как к женщине.

Поэтому, повторюсь, Рэйвена, как и то, что он предпочитал доказывать все делом, а не словами, я ценила. Пожалуй, до такой степени, что готова была признаться — кажется, я безоговорочно влюблена в этого мужчину. Но до признаний мы не дошли, а я еще не настолько потеряла голову, чтобы бросаться словами любви. К тому же, наши отношения развивались в приятном для меня формате, когда Рэйвен взял на себя ведущую роль. И пусть я из современного мира, но мне куда приятнее, когда мужчина ухаживает за мной, а не наоборот. Что поделать, старомодная я, за мужчинами не бегала. Разумеется, случай, когда один представитель сильного пола украл коробку со средствами для потенции, а я бросилась его догонять, считать не стоит. Всего лишь исключение, подтверждающее правило.

— Думаю, контракт так реагируют из-за ограниченного срока, — сказал Рэйвен, улыбнувшись немного непривычно. — Чем меньше времени остается, тем сильнее контракт напоминает, что пора поторопиться. Конечная цель ведь не провести как можно больше свиданий, а твое замужество. Видимо, контракт считает, что так мы быстрее совершим задуманное.

Звучало логично, но моя интуиция, которая нередко меня выручала, буквально вопила, что Рэйвен что-то недоговаривает. Знать бы что… Да и замужество звучало как-то нереалистично. Наверное, потому что для меня все было слишком быстро. Или не быстро? Темные и светлые, как вообще разобрать, когда быстро, а когда нет?

— Лери? Ты о чем так задумалась? — с необидным смешком спросил Рэйвен, легко погладив меня по руке кончиками пальцев.

А то это Темнейшество не догадывается. Но кто бы ему признался? Уж точно не я.

— О несостоявшемся свидании с принцем. Не то что я хотела пойти с ним на свидание, но разве контракт не должен был как-то отреагировать на то, что это самое свидание не состоялось? — спросила я, отбрасывая лишние мысли — время покажет.

Ну, или магия.

— Если ты не против небольшой лекции по магической теории, то расскажу, — улыбнулся Рэйвен, наливая вино в мой бокал: — Попробуй, на темных землях, увы, такого алкоголя днем с огнем не сыщешь.

— Так что насчет лекции? — спросила я, послушно попробовав вино. Вкусно, не соврал. И еда очень даже ничего.

— Главная задача любого магического контракта — это выполнение человеком, что подписал контракт, указанных условий. Поэтому магия всегда заинтересована в том, чтобы такой человек жил долго, здравствовал и прилагал достаточно усилий для выполнения. Если человек не старается, то магия напоминает ему об этом. Но что делать, если человек прилагает достаточно сил для выполнения контракта, но у него все равно не получается? Допустим, девушка захотела выйти замуж за короля, поставила это условие в контракте, а кто-то подписал. Как думаешь, этот кто-то действительно сможет заставить короля жениться на ней? Он будет пытаться, но у него навряд ли что-то выйдет. Получается, что контракт должен отправить его на тот свет? Разумеется, этого не происходит. Магия иногда беспощадна, но она довольно, как бы это правильно сказать… — Рэйвен постучал пальцами по стулу, словно не в силах подобрать нужные слова, но потом все же добавил: — разумна. Магия никогда не накажет человека за то, что ему неподвластно. Например, за действия других людей.

— То есть, твоей задачей было попросить принца, а уж как он к этому отнесется — не твоя забота, верно? — сообразила я.