Я, собрав все свое немалое актерское мастерство в кучу, бросила сочувственный взгляд на старейшину Этера.

— Ну, что же, тогда испытатель суппозиториев у нас определен, давайте больше не будем затрагивать столь деликатные темы, — сказал Светлейший в центре стола. — Старейшина Этер, возьмите и уединитесь в боковой комнате для проведения испытания.

Все остальные члены совета облегченно выдохнули, а Этер, сравнявшись цветом с закатным небом, вышел в комнату для проверки. Видимо, не такая уж он тут важная персона. Рэйвен злорадствовал, получая вполне себе искреннее удовольствие от ситуации, в которую загнал Этера. Впрочем, я испытывала примерно те же эмоции, что и Рэйвен.

То, что свечи прошли проверку, мы узнали от другого старейшины, с которым Этер, так и не нашедший в себе силы вернуться обратно в зал, связался через артефакт.

Кто бы сомневался. Я лишь облегченно выдохнула и отправилась обратно в уголок, где сидели еще не выступившие будущие «Исключительные таланты». А вот Рэйвен пошел к старейшинам, взял у них свиток и под их округлившийся глаза и возмущенные вздохи что-то вписал и отдал бумагу обратно. После этого подошел ко мне и тихо сказал:

— Пойдем, нам нет смысла ждать.

Как только мы покинули комнаты испытаний, Рэйвен подмигнул мне:

— Ну как?

— Отлично. Сегодня было прям легко-легко. Особенно в сравнении со вчерашним днем, — честно ответила я. — А когда следующее собрание? Думаю, скоро совсем привыкну.

— Как раз следующее будем самым сложным, — сказал Рэйвен. — Я только что вписал твое имя в заявку для получения титула «Непревзойденный талант», теперь остается ждать, когда они назначат время. Ну, и так просто как тут уже не будет. Повезет, если будет король, тогда совет постесняется задавать странные вопросы.

— И долго ждать? — спросила я.

— Могут и завтра поставить, а могут и месяц протянуть. Ну, надеюсь, что долго не будет, ведь в этом деле заинтересован Десятый. Кстати, что-то давно он не наведывался, — заметил Рэйвен. — Ладно, давай пообедаем где-нибудь в городе? Завтрак был отвратительнейшим.

Это да. То, что принесли нам с утра, оказалось хуже овсяной каши на воде и без соли. Зато обед в том же месте, где мы ужинали вчера, был выше всяких похвал. Как хорошо, когда есть возможность съесть все горячим и в спокойной обстановке. Правда, с последним я чуть поторопилась, потому что там, где появляется Десятый советник, спокойствия не найти.

— Вас можно поздравить, госпожа Лерия? — вместо приветствия сказал Десятый. — Так оперативно справились с получением двух титулов! Чистый восторг!

Ого, еще и поклонился. Я чуть не подавилась куском мяса, когда это увидела, но нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть. Десятый не стал стесняться, а сразу же сел напротив меня рядом с Рэйвеном и подтянул к себе поближе одну из тарелок с едой. Разносчик возник словно из ниоткуда и положил на стол дополнительные приборы, а Десятый набросился на еду.

— Ближе к делу, Десятый, не за поздравлениями же ты пришел? — вмешался Рэйвен.

— У вас что, свидание, что ты мне даже поесть не дашь? — закатил глаза Десятый советник.

— Оно самое, — без зазрения совести соврал Рэйвен. — И ты мешаешь.

— Ну, ладно. Умру голодной смертью — и это останется на твоей совести. Надеюсь, что король, который хочет встретиться с вами, мешать вам не будет, — саркастически заметил Десятый.

— Когда?

— Прямо завтра. Я рассказал о том, что было бы неплохо присутствовать на совете, где выходец из темных земель получит титул «Непревзойденный талант». И король решил, что это отличная идея, — ответил советник, правда, не совсем внятно: кто ж разговаривает, когда рот набит едой?

— Отлично, просто отлично, — довольно улыбнулся Рэйвен. — Я так понимаю, он хочет поговорить до собрания магического совета с Лерией, а после — со мной?

— Все бы такими понимающими были, — ответил Десятый. — Все как ты сказал. Будем ждать вас завтра здесь с утра. Разумеется, если совет не назначит собрание на рассвете. Вы ведь уже подали все эти бумажки и заявления?

— Да.

Десятый довольно кивнул, и мы все приступили к трапезе. Десятый съел нашу порцию так быстро, что можно было лишь диву даваться, а после ушел, заявив, что дела светлых земель не ждут. По крайней мере, его, а потому он должен явиться к ним как можно скорее, чтобы разрушить ожидания от «неждания». Судя по тому, как Рэйвен рассмеялся, это была определенная шутка. Он под делами Светлейших имел ввиду?

Мы с Рэйвеном тоже не стали задерживаться. Мы возвращались в прекрасном настроении, ничто не предвещало плохих новостей. Но они были. Я это поняла сразу, как увидела бледного-пребледного принца, который, увидев нас, со злостью и почти отчаяньем сказал:

— У нас огромные проблемы.

Когда я увидела, в каком состоянии принц, то решила, что Мирия снова учудила что-то. Например, отправилась разыскивать Эстерию или что-то в этом духе. Увы, я ошиблась: дела обстояли намного хуже.

Мирию, как ни странно, не тянуло на подвиги в столице светлых, поэтому она оставалась в комнате под гласным присмотром принца и негласным — пары оборотней. Зато Светлейших потянуло на деяния во имя своих светлых земель. Что их подтолкнуло — скорый приезд короля или моя заявка на получение высшего титула среди ученых — точно неизвестно, но факт оставался фактом: они начали действовать.

— Пока я отлучился на поиски Эстерии, в наши покои, вырубив охрану, проникли Светлейшие. Они не только забрали сундук, где находились все материалы с таблетками, но и похитили Мирию, — сказал принц. — Понятное дело, что ее приняли за вас, госпожа Лерия, все видно по записке, которую они оставили нам с требованием молчать, иначе наш ценный ученый умрет в страшных муках.

Мы сидели в гостиной вместе с Рэйвеном и слушали объяснения Теренса, пока Йоранн и оборотни (не пострадавшие) осматривали комнату, где похитили Мирию.

— Думаешь, они настолько осмелели, что причинят ей вред? — задумчиво спросил Рэйвен, а мне стало чуть не по себе от его расчетливого тона.

— Что я думаю, не столь важно. Важно, что рисковать жизнью Мирии, делая официальное заявление о нападении, нельзя. Даже если отбросить всю симпатию, Мирия остается аристократкой темных земель, а ее гибель вызовет переполох, как только ее родственники обо всем узнают. То есть, практически моментально: родовая книга сразу же вспыхнет красным, а ее имя, написанное черным по белому, резко станет красным. Поэтому, Рэйвен…

— Ваше Высочество, — перебил принца Рэйвен. — Вам нет никакого смысла убеждать меня, что жизнь этой девушки ценна. Боюсь, вы путаете меня со своей тайной стражей — это у них есть некоторые… трудности с соблюдением морально-этических норм. Выбирая между амбициями и чужой жизнью, предпочту второе.

— Извини, — неожиданно сказал принц, виновато улыбнувшись. — На светлых землях теряю голову, вот и… В любом случае, давай дождемся, что найдут оборотни Йоранна, да и тебе самому неплохо было бы осмотреть комнату. Ты маг с двумя направлениями, так что если светлые что-то и оставили, то увидишь.