– Значит, я тебя всё-таки соблазнил? – уточнил его темнейшество, несколько изменившись в лице. – Ничего себе… Ну ладно тогда… – протянул он. Зажмурился и приказным тоном выдал: – Целуй!

Спаситель Мира всё-таки хлопнул по доспехам лорда, и в голове Ника недоумённо прозвенело:

«Вз-зрезать! Рубить! Никак…»

«Подожди, – попросил Ник. – Сейчас взрежем. Не мешай только».

И сказал вслух, продолжая разглядывать лицо своего противника:

– Только знаешь, я никогда с мальчиками не целовался. Как-то это не по-мужски…

– Ну вот тебе первый опыт перед смертью! – радостно ответил лорд. – Не переломишься! Тебе понравится, обещаю! Я знаешь как здорово целуюсь?!

На последнем слове у него перехватило дыхание. А Ник мягко произнёс:

– Знаю.

Лорд замер и распахнул глаза.

– Что ты можешь знать?

– Я знаю, как ты целуешься, солнце моё. Но мальчика я целовать не буду.

– Ник…

– Всё, хватит! Что там надо сказать – личина прочь? И мне плевать, кто тебя увидит в настоящем виде. Ты же решила, что мы все умрём, так что уже без разницы.

Меч Тёмного лорда, всё это время не подававший признаков жизни, шевельнулся и прижался к ноге рыцаря. Движение было странным – словно ласкающим. Очередной обманный финт? Но никакого финта меч выкинуть не мог, потому что Ник плотно прижимал руки его хозяйки к бокам.

– Зачем тебе? – усталый, совершенно несчастный голос. Уже девичий. До боли знакомый. Родной. – Зачем тебе это?

– Потому что Тёмный лорд нужен. Он очень нужен мирозданию и мне. Со мной не сложилось, ну так хоть поцелуй на прощание… Сними личину.

– Я не могу…

– Можешь и снимешь. Ты мне нужна, слышишь? Я тебя люблю. Зря ты не согласилась за меня замуж идти. Три недели были бы счастливы…

Тёмный лорд шмыгнул носом и криво улыбнулся.

– Я согласилась… Там, на пирамиде, помнишь? Я же сказала, что без раздумий за тебя выскочу… А потом и ты согласился. Только ты-то пошутил, а я нет. Я не шутила…

– Ну так и я, выходит, не шутил. Я хоть сейчас на тебе женюсь. Да ты и так по факту уже моя жена, Тэль. Леди Кайтэл…

– Кайтэлли…

– Очень красивое имя. И глаза у тебя самые красивые в мире. Настоящие. Покажи мне их.

Ник был готов к тому, что черты лица лорда начнут плыть и меняться, но этого не случилось. Взмах ресниц – и на него посмотрела Тэль.

Над полем прокатился многоголосый вздох – как будто шумный порыв ветра. А ведь зрители далеко… Хотя да, волосы… У Тэль светлые и длинные волосы…

Но рыцарь тут же забыл об этом.

– Мне всё равно, кто ты, дурочка, – выдохнул он, наклоняясь к самым желанным на свете губам. – Тёмный лорд так Тёмный лорд…

Через несколько мгновений долгожданного и безмерного счастья Белый Клинок заворочался, словно вырываясь из пальцев. Словно напоминая, что долг превыше всего. Ник сжал рукоять, раскинул руки и почти отпрыгнул назад.

– Теперь продолжим?

Но Тэль тоже отступила прочь от него, а в её взгляде и голосе вдруг появился ужас:

– Ник! Ты…

Меч рванулся изо всех сил, но не к барышне, а вверх, плечо прошила резкая боль, и пальцы не удержали оружие. И на ногах он не удержался – неловко упал, выставив вперёд пострадавшую руку. В глазах потемнело, а поле вновь накрыл шум ветра, прорезанный несколькими вскриками.

Кое-как сев, Ник задрал голову и увидел в небе только тонкую, ярко сверкающую полоску. Но долго любоваться на улетавшего Спасителя Мира не удалось: в ладонь весомо легла другая рукоять, и рыцарь, шевельнув пальцами, зашипел от нового всплеска боли. Точно вывих!

А потом на него налетела, отчаянно визжа, барышня и схватила за ту же руку, одновременно прижав Поглотителя Света к траве.

Схватила за латную перчатку… Чёрную латную перчатку… Матово-чёрную… Как и остальные его доспехи.

– Что происходит? – спросил Ник. – Что за…

Тэль стояла около него на коленках и мотала головой, рассыпая копну волос по стальному воротнику. Вся в стальном. В сером…

Но почти сразу прямо перед ним зависли, практически прижавшись друг к другу, две здоровенные башки – плоская змея и пушистая тигриная.

– Нет… – простонал светлый фамилиар, почти по-кошачьи, мяукающе, тоненько. – Нет-нет-нет… Так не бывает!

– Оф-фигеть-с-с… – подтвердил змей.

Чёрный Клинок не шевелился. Но в голове вдруг отчётливо зазвучал незнакомый, очень низкий, вибрирующий голос:

«Приветствую тебя! – Бас помедлил и добавил: – Искренне рад быть твоим оружием и сокрушать Свет».

Морды фамилиаров раздвинулись, и Ник узрел перед собой главу Белого Совета с выпученными глазами.

Самый-Крутой-из-всех-Белых-Магов сделал несколько глубоких вздохов и неожиданно заорал. Оглушительно, на всё поле, а может, и на всю Книгу Мира:

– Благословен Свет, который дарит! Нам! Нового! Тёмного лорда!!!

Он прокашлялся, покрутил головой и уже нормально добавил:

– Что же это такое-то делается, мама дорогая… Приветствую вас, лорд Николай! Ваше темнейшество… Встаньте, пожалуйста. Фамилиары займутся вашей травмой.

– А куда делся мой меч? – ошарашенно спросил Ник.

– Ну как же-с-с… Глупый вопрос-с, мой лорд, – прошипел змей. – С-светлого рыц-царя больш-ше нет. Потому Белый Клинок нас и покинул. Полетел, блаженный, ис-скать нового хозяина…

Лечение вывиха мало отличалось от действий врача в травмпункте – от резкого рывка за руку Ник потерял сознание.

Когда Светлый рыцарь резко разорвал объятия, я распахнула глаза и мгновенно поняла, что мир если и не рухнул, то его сильно перекосило. А мой рассудок пребывает в явном беспорядке. Потому что в нескольких шагах от меня стоял воин в угольно-чёрных доспехах, из рук которого судорожно рвался в небо Белый Клинок…