– Меня только сегодня привели, – поморщился, но движения танца выполнил безупречно. Поддержал меня за талию, когда я изогнулась в спине.

– Имеешь в виду, твоя энергия открылась?

– Да, и стражи пригласили меня в академию, – кисло пробормотал.

Похоже, был не рад приглашению.

– Так каникулы же.

– Я не умею скрывать энергию, буду ждать начала учебного года. А ты?

– А я – диковинка. Стражи привели, заперли в академии и заставляют учиться. Когда душа требует танцев и развлечений, – криво улыбнулась.

Джейс кивнул, понимая, что и моя жизнь не особо радужна.

– Но ты ведь не страж?

– Нет. Неизвестно, кто я.

– Прекрасная танцовщица? – иронично приподнял тёмную бровь.

– Ты тоже не плох, – рассмеялась.

– Не плох? – притворно возмутился он. – Вы не скоры на комплименты, сударыня.

– Похвалу нужно заслужить, сударь.

Мелодия сменилась. Мы продолжили танец и шутливый разговор. Джейс поведал мне, что с семи лет занимался танцами. Как и я от классики перешёл к современным. Даже состоял в команде по брейку. Он рано потерял родителей и воспитывался дедушкой. Тот хоть был строг и своенравен, но не ограничивал внука в стремлениях. Джейс отлично рисовал и мечтал обучаться в этом направлении. Но жизнь распорядилась иначе. Теперь он студент академии стражей. Здесь нет факультета искусств.

Последующие дни мы часто встречались в спортзале и танцевали. Общались. Джейс даже нарисовал мой портрет сангиной, который я теперь планировала повесить над кроватью и ждала от брата подарка в виде рамки. Я в свою очередь попыталась нарисовать его. И он тоже обещал поместить в рамку мои каракули. Джейс мне нравился. Кажется, я обрела в академии нового друга.

***

– Ничего не меняется.

Обернулась на голос, прерывая избиение груши. Крис стоял, скрестив руки на мускулистой груди. В спортивном трико и свободной футболке, а не в форме. В последнее время мы редко виделись, ещё реже разговаривали. Даже не помню, когда в последний раз вместе тренировались.

Конечно, Крис больше не злился на меня. Но прежнее общение не возвращалось. Правда, во многом из-за меня. Я старалась держать дистанцию, и пока что довольно успешно. Помогло ли это? Нет. Сердце снова билось неровно только из-за его присутствия.

– Многое изменилось, – возразила.

Особенно я…

– Я имел в виду другое, Натали – ленивый взгляд скользнул по моему телу, облачённому в свободные чёрные шорты и красный топ-бра.

Если бы знала, что Крис решится сегодня посетить спортзал, надела бы футболку Брайана.

– Что же?

– Ты по-прежнему вечера проводишь перед грушей.

– Что мне ещё делать? Академия пуста, – хмыкнув, пожала плечами.

Каникулы ограничены на события. Дни проходят за книгами, которые я успела взять в библиотеке, и в спортзале. Больше ходить некуда. Конечно, штаб-квартиру окружает живописный лес. Но я побаиваюсь бьющих током заборов.

– Как тебе Джейс? – спросил он, внимательно приглядываясь к моему лицу.

Действительно, ничего не изменилось. Крис по-прежнему в курсе всех деталей моей жизни.

– Хороший парень. Мы подружились, – пожала я плечами. – Ты пришёл ради этого? – вопросительно приподняла бровь.

– Хотел потренироваться.

– Нападай, – развернулась, привычно перетекая в боевую стойку.

Крис повернул голову, оценивая взглядом, насколько серьёзно я настроена, потом двинулся в атаку. Я очень старалась. Хотела увидеть, чего стоят усилия последних месяцев. Кажется, всё не зря. Окончательно покинула неуверенность, я успевала реагировать на резкие выпады и даже не повелась на обманный манёвр. Но и эта тренировка завершилась для меня сокрушительным падением на пол. Крис нависал надо мной, удерживая за руку после броска. Но не спешил отпускать. Боль растекалась по ушибленному бедру, соперничая по силе с досадой от проигрыша.

– Эй! – воскликнула в испуге, когда ладонь Криса пробежалась от колена к бедру, задирая шорты и открывая печать. – Что ты делаешь?!

– Я ведь не ошибаюсь. Это – Чёрная луна, – Крис внимательно посмотрел в мои глаза.

Он присел на колени, подавшись ко мне. Его ладонь переместилась в центр печати, где крест переходил в полумесяц. Знак изменённый, более изящный, но Крис сразу же узнал в нём символ силы Лилит.

– Может, хватит скрывать? – так и не дождавшись ответа, предложил он, склонив своё лицо к моему.

Энергия его подскочила, заискрилась в ладони, что он держал на моём бедре. Печать отреагировала на эту вспышку. На коже появились светящиеся линии фиолетового цвета. Я задохнулась под шквалом поднявшейся во мне энергии, ведь раньше она всегда проявлялась с открытием печати.

Голубые глаза Криса наполнились восхищением. Он провёл кончиком пальца по моей щеке, повторяя силовой узор. Взгляд загорелся, когда остановился на моих приоткрытых губах.

– Прекрати, – прошептала еле слышно.

Сердце оглушало своим стуком. Давно я не ощущала подобных волнения, растерянности и… предвкушения.

– Что прекратить, Натали?

– Это…

Чистейшая эйфория струилась по венам. Я лишь прикрыла глаза, когда Крис приблизился и впился в мои губы поцелуем. Смял их жёстко и стремительно, не позволяя отказа.

После смерти Дэниэля я не допускала даже мыслей о других отношениях, поцелуях, сексе. Были моменты, когда я искренне верила, что становлюсь равнодушной к Крису. Один поцелуй всё вернул, разметал выдержку и неумолимо утянул в омут чувственного сумасшествия.

– Это? – Крис оторвался от меня.

Взгляд его пылал похотью, вожделением.

– Хватит, – произнесла неуверенно, прося хотя бы его о благоразумии, потому что сама не была способна на здравые мысли.

– Мне кажется, ты врала про «искру» …

Крис легко повалил меня на пол. Развёл мои ноги, удобно устраиваясь сверху. Ладони упёрлись в его грудь. Но он без труда завёл их мне над головой, фиксируя в таком положении. Я задрожала под весом его тела. Слои одежды не могли скрыть степень его возбуждения. Я явственно осознавала его намерения и, наверное, даже пожелай вырваться, не смогла бы. Но и не пыталась. Беда состояла в том, что мне нравилось происходящее, нравилось ощущать власть Криса надо мной. И в то же время в эти моменты я боялась саму себя, своих чувств к нему и той податливости, с которой позволяла ему вести, отчего ощущала себя предательницей.

Крис снова поцеловал меня, даже с большей страстью, чем до этого. Будто окончательно отпустил тормоза и намеревался идти до конца. Наверное, так оно и было. Я задрожала под ним, зажмурилась, не уверенная, что способна хоть что-то возразить. Боюсь, если так пойдёт дальше, меня лишат невинности прямо на полу.