– Конечно, – мимолётно коснулась печати, выхватила пистолет из кобуры и приставила его к замочной скважине одной из портальных дверей.

Радость заискрилась в груди, стоило увидеть за дверью до боли знакомую комнату. В гостиной уже расположили стол, Китти только принесла вазу с фруктами. Но, словно почувствовав меня, обернулась. Я с радостным визгом подлетела к ней и обняла дорогую сестрёнку.

– Натали! – расхохоталась она, стиская мою талию руками.

– Сними броню, – проворчал Крис, входя следом за мной. – Нам не справится со всеми демонами города.

– Прости, – я выпустила Китти из объятий и коснулась печати.

– Наверное, я никогда не привыкну, – захихикала сестрёнка.

– Натали… – в комнату вбежала мама. В платье изумрудного цвета с новой стрижкой она выглядела просто сногсшибательно. – Мне не послышалось, – она счастливо всплеснула руками и подошла ко мне.

Мы с мамой крепко обнялись. Глаза щипали слёзы. И мы не стали их сдерживать.

– С днём рождения, красавица, – Крис подошёл к смутившейся Китти и протянул ей небольшой бархатный мешочек для драгоценностей.

– Спасибо, мистер Эшфорд, – радостно поблагодарила она, принимая подарок.

Внутри оказался золотой браслет замысловатого плетения, украшенный мелкими разноцветными камнями. Самое то для смешливой Китти. Как же он угадал с подарком.

– Вау! – воскликнула Китти и ещё больше смутилась, когда Крис с чарующей улыбкой на губах застегнул на её запястье браслет.

– О боже, Крис, прекрати, – хохотнув, я прикрыла его лицо ладонями, щурясь словно от яркого света. – Тревога! Слишком огромная концентрация обаяния!

Крис со смехом отмахнулся от моей руки. Пригрозил мне пальцем и вновь рассмеялся.

– Побереги сердце моей сестры.

– Уверен, ей достался семейный иммунитет.

– Лучше не проверять, – притворно надулась и притопнула ногой.

Мама с Китти весело захихикали. Надеюсь весь этот день будет наполнен радостью и улыбками.

– Это всего лишь я, не надо помогать!

Входная дверь распахнулась. В прихожую, пыхтя, вошёл огромный медведь. Точнее Мия тащила перед собой игрушку медведя почти с её рост. Она бросила мишку подошедшей Китти. Та так вообще чуть не повалилась на пол под весом и размерами подарка.

– О Богиня, Китти, когда ты уже проколешь уши, чтобы Натали могла дарить тебе серьги?! – возмутилась она. – Знала бы я, что ей дадут выходной, ни за что бы не согласилась тащить эту тяжесть.

Теперь я хохотала. Ведь действительно попросила Мию подарить от моего имени Китти огромную игрушку.

– А это от меня, – она бросила имениннице подарочный пакет. – Там машинка для прокалывания ушей. Шучу. Там набор для совращения парней. Посмотришь, потом отдашь сестре.

– Не отдам, мне тоже нужно, – пробурчала Китти, выглядывая из-под мышки медвежонка.

– Давай помогу, – Крис забрал из её рук огромную игрушку.

– О, мистер Эшфорд, здрасте, – обрадовалась Мия. – Я отправила вашу кандидатуру на конкурс «Мужчина-бог». Но мне нужен снимок, а то никто не поверит, что вы существуете.

– Мне пришла заявка, Мия, спасибо. Снимки им уже дошли, – парировал он, ничуть не растерявшись под напором моей подруги.

Крис, направляемый Китти, понёс подарок в её комнату. Я же бросилась обнимать и тискать любимую подругу.

– Ну разве можно так с преподавателем разговаривать? – зашипела мама.

– Да ладно, он на сколько нас старше? – отмахнулась Мия. – К тому же он классный.

– Ведите себя прилично, – попросила мама и последовала в гостиную. – Можно садится за стол!

Мы с Мией вновь крепко обнялись.

– О Богиня, Нат, ты прямо сплошные мышцы! Я же кулак сломаю об твой пресс! Чёрт, ты что без лифчика?! – её ладонь легла на мою грудь. – И никакой пуш-ап не нужен. Стоит!

– Прекрати, – замахала руками, чтобы подруга перестала меня тискать.

– Девочки! – раздался из гостиной возмущённый голос мамы.

Мы тихо захихикали и отправились ко столу. Мама стояла, уперев руки в бока и сверлила нас строгим взглядом. Крис цедил смешки в кулак, а Китти откровенно хохотала, делая вид, будто что-то ищет под столом.

– Признавайте, мистер Эшфорд, в столовой академии студентам подмешивают стероиды. Почему моя подруга выглядит как звезда фитнеса?

– Потому что Натали усиленно тренируется, и пока что даже друзья не способны повлиять на неё и заставить хоть немного отдыхать, – в его словах послышался лёгкий упрёк и беспокойство.

Почти то же самое мне говорил Майкл. Все переживали за меня. Но мне, правда, так легче. Сосредоточиться на достижении поставленной цели и не думать, не перебирать воспоминания.

– Я отдыхаю сегодня.

Мы расположились за столом. Оказалось, мама постаралась приготовить еду пораньше. Потому мы приступили к позднему завтраку из супа и пасты. Разговор шёл непринуждённо и весело. Крис легко вписался в нашу компанию.

– Расскажите о себе, – вдруг попросила Мия.

Она строит глазки Крису, – отметила Лилит неопределённым тоном.

Я вижу…

– Что тебе интересно? – поинтересовался он.

– Всё! – воскликнула она, и скривилась, когда я ударила её под столом по щиколотке.

Крис понимающе улыбнулся, мимолётно взглянув на меня.

– Нечего рассказывать. Меня нашёл отряд стражей, когда открылась энергия. Учился в Западной академии. Потом поступил в спецотряд разведки.

– Наверное, хорошо учились, раз попали в разведку?

– Здесь всё сложнее. Баллы были высокие, да, а вот дисциплина страдала. Меня спасали высокий энергетический резерв и уровень чувствительности. Хотя, признаюсь, я собирался уходить после академии. Все эти Уставы и правила мне тяжело давались.

– Но вы же остались, – отметила Мия.

– Предложили выгодные условия.

– А как вы стали старшим стражем?

– Мия, – вновь пнула её ногой по щиколотке.

– Ты ведь слышала об этом? – Крис перевёл взгляд ко мне.

– Парни рассказывали, – нахмурилась я.

Не скажу, что эта тема не вызывала любопытства, но я бы предпочла опустить её в столь радостный день.

– Я выполнил сложное задание и мне предложили повышение, чтобы я не ушёл, – сухо пояснил Крис.

К счастью, Мия не стала его расспрашивать и перевела тему. На его личную жизнь… Но здесь разговор принял шутливый тон, и все расслабились.

Однако, новый мир не собирался отпускать. Я ощутила энергию демона, направляющегося в сторону нашего дома.