Как-то раз, наблюдая с балкона собственного дома за потасовкой во дворе, Ян принял неожиданное решение. Он принес камеру и начал снимать процесс драки. Трое молодых людей наносили удары четвертому. Строго говоря, это и дракой назвать было невозможно. Самое настоящее избиение, перемежаемое невнятными претензиями и трехэтажным матом. Парни были настолько поглощены своим занятием, что даже не заметили кинолюбителя, притаившегося на балконе. Камера то наезжала, показывая лица злодеев крупным планом, то захватывала всю панораму побоища. Ян даже успел сменить место своего наблюдения. Тихонько выскользнув из подъезда, он спрятался за кустами, продолжая снимать. В конце концов молодые люди удалились прочь, оставив истекающую кровью жертву на асфальте. Ян нерешительно приблизился к месту происшествия, но, осознав, что лежащий парень не понимает того, что происходит вокруг, он позволил себе еще несколько минут съемки. Закончив, он как ни в чем не бывало поднялся к себе и вызвал «Скорую помощь».

Первым порывом Яна было стремление отдать заветную пленку милиции, но, просмотрев отснятый материал дома, он стал колебаться. Ну, во-первых, это был настоящий шедевр. Он сумел запечатлеть всю гамму человеческих чувств, начиная с выражения сомнения, ужаса и боли на лице жертвы, заканчивая проявлениями крайней злобы, агрессивности и нечеловеческой жестокости на лицах подонков. Они самозабвенно пинали распластанное на асфальте тело, не обращая внимания на крики боли, вырывающиеся у потерпевшего. Они действовали, как автоматы. На их лицах не отражалось и проблеска мысли, только тупая ненависть.

Вторым обстоятельством, смутившим Яна, были неизбежные вопросы, которые просто не могли не появиться у служителей правопорядка. К примеру, какого черта очевидец преступления торчал на балконе с камерой, а не бросился на помощь? Почему он не позвонил в милицию сразу же? И зачем нужно было смаковать результаты побоища во дворе: кровавую жижу, с бульканьем вырывающуюся из горла потерпевшего, залитые кровью глаза и ужасные хрипы?

Таким образом, прикинув возможные последствия обнародования кинопленки, Ян решил оставить все как есть. В конце концов он все-таки вызвал милицию и весьма сносно обозначил приметы преступников. Парень остался жив и даже выразил ему нечто вроде благодарности за своевременно оказанную помощь. А любительский фильм занял почетное место на полке, где простоял бы еще очень долго, если бы не один случай.

Как-то раз Ян осмелился показать кино своему знакомому, молодому человеку с весьма сомнительной репутацией. Тот, просмотрев фильм от начала до конца, эмоций не выдал, но сообщил Яну, что материал этот занятен и может принести дивиденды. Ян уже и думать забыл о разговоре, когда этот знакомый появился на его пороге вновь и попросил материал напрокат «показать одному непростому человеку». Кинолюбитель не посмел возразить, тем более в его кармане оказался весьма солидный денежный залог. Через два дня Яна пригласили на встречу в одно загородное кафе.

Человек, сидящий за крайним столиком, на Яна произвел неприятное впечатление. Он был в темных очках, а между тем в кафе царил полумрак. На каждом столике стояла свеча, но мужчина в очках потушил и ее, как будто еле тлеющий фитиль мог высветить какую-либо тщательно скрываемую тайну. Говорил он немного, но при этом слегка щелкал языком. Может, конечно, его мучил больной зуб, но Яна этот звук навел на ассоциацию с вампиром из одного американского фильма.

– Славно сработано, сынок, – произнес он. – Это я про фильм.

Ян молчал. Этот странный мужчина назвал его «сынком». Означало ли это большую разницу в годах, он так и не понял. Человек в очках был неопределенного возраста.

– Вот тебе гонорар, – сказал он, протянув белый конверт Яну. Тот заглянул внутрь. Сколько было там, он, конечно, не понял, но пачка выглядела внушительно.

– Дома пересчитаешь, – ухмыльнулся человек. – Поверь мне, это весьма достойная сумма. Залог, кстати, тоже можешь оставить себе.

– А кассета? – еле выдохнул Ян.

– А кассету я возьму для личного использования, – щелкнул языком мужчина в очках. – Тебе ведь она не нужна?

– Нет.

– Ну вот и отлично. А теперь иди.

Ян встал, ощущая слабость в коленях. Он собирался уйти, но вдруг понял, что упустить этот шанс будет для него глупо.

– Подождите, – сказал он.

– Что-то еще?

– Если я… если у меня еще появится материал, можно мне как-нибудь связаться с вами? – его голос задрожал от волнения.

Но человек в очках еле улыбнулся:

– Отчего же нет? Твой друг знает, как меня найти. Но помни, материал должен быть качественным. За подделки я деньги не плачу.

– Понял, – кивнул головой Ян и поспешил к выходу…

Теперь для него настала новая жизнь. Он превратился в охотника, отслеживающего на ночных улицах свою добычу. Каждый вечер, когда за окном сгущалась тьма, он спешил на работу.

Ян прятался во дворах, садился в засаду возле подворотен и неосвещенных арок, но ему отчаянно не везло. Милицейские сводки пестрели сообщениями об убийствах и изнасилованиях, но он так и не сумел снять ни одно из них. Ночные вылазки не прошли даром. Один раз мерзавцы едва не избили его самого. Он успел унести ноги, прижимая к груди самую дорогую для него вещь – камеру. В другой раз ему удалось снять, как двое выпивших парней пристали к девчонке. Им удалось даже задрать ей подол, но она начала истошно визжать. Со всех окон повылазили растревоженные жильцы, и молодым людям пришлось уносить ноги. За эту работу Ян получил смехотворное вознаграждение, чем был немало обижен. Мужчина в очках не удостоил его своим вниманием, а его приятель был откровенен и лишен сочувствия.

– За эту халтуру никто не заплатит больше. Подумаешь, невидаль! Трусы в горошек, – он хохотнул. – Работать надо, а не деньги выпрашивать.

– Да где же взять эту работу? – вспылил Ян. – Думаешь, у нас на каждом перекрестке насилуют девчонок, а в каждой подворотне убивают? Что же делать?

– Не знаю! – выразительно округлил глаза приятель. – По мне, хоть сам избей кого-нибудь. Лишь бы был результат!

«А это выход», – смекнул про себя кинолюбитель. Несколько дней он размышлял, пока не пришел к простому и логичному выводу. Бегать с камерой по подворотням – это подвергать себя ненужному риску. Да есть ли вероятность того, что на твоем пути встретится что-нибудь стоящее? Многие люди умудряются прожить целую жизнь, но так и не стать очевидцами преступных событий. Не проще ли организовать маленький спектакль и сорвать за него приличный денежный куш? Конечно, человек в очках что-то твердил ему про подделки, ну так он умеет снимать профессионально. Разберись потом, где выдумка, а где реальность…

Ян привлек к осуществлению своего плана двух друзей и знакомую девчонку из соседнего двора. Замысел был прост и гениален одновременно. Приятели должны были разыграть изнасилование. Девушка возвращается поздним вечером одна. В темном переулке ее ожидают двое злоумышленников. Зажав жертве рот, они утаскивают ее в ближайший сквер, где и совершают свое грязное дело. Воплощению замечательной идеи помешала исполнительница главной роли.