Угрызения совести уже не мучили его. Он мнил себя настоящим профессионалом, а к своему кровавому ремеслу относился как к искусству. Ему нравилось выстраивать сцены, обдумывать обстановку. Он подолгу беседовал с актерами, точно так же, как это делает маститый режиссер, подбирающий кандидатов на главные роли. Он делал пробы и отказывал тем, кто не слишком убедительно смотрелся в кадре. Молоденькие дурочки рыдали в три ручья, не получив роль в картине, даже не предполагая, что неудача спасла им жизнь.

Настоящих съемок смерти у Яна было немного, большую часть занимали талантливые подделки под «снафф». Но теперь он был умнее и не пытался одурачить своего работодателя. Подделки хорошо расходились на черном рынке. Они стоили не очень дорого, и любой придурок с мозгами набекрень мог позволить себе пощекотать нервы, предполагая, что он видит натуральную сцену убийств и изнасилований. Подлинное «кровавое видео» выполнялось, как правило, на заказ и в массовый прокат не поступало.

Однажды, снимая красивую сцену любви и смерти в бассейне, Ян проявил неосторожность. Он так увлекся процессом, что не заметил, как его палец попал в кадр. Ничего страшного, безусловно, в этом не было, если бы не одна особенность. Дело в том, что у Яна там располагалось весьма приметное родимое пятно. Обычно он надевал на большой палец кольцо с внушительным бриллиантом и забывал об этой «отметине сатаны». Но в этот раз было все по-другому.

– Черт возьми! – выругался он, просмотрев фильм. – Неужели нельзя было снимать аккуратнее? Что теперь прикажешь делать?

– Палец попал в основной кадр, – оправдывался оператор. – Можно, конечно, вырезать изображение, но сцена утратит свою целостность.

– И это будет выглядеть как дешевый монтаж, – заключил Ян.

Надо же, столько усилий – и все насмарку!

– Но, если уж говорить начистоту, – робко заметил оператор, – ваш палец придает фильму некоторую пикантность. Такой яркий, завершающий штрих.

– А ты не хотел бы, чтобы таким штрихом была твоя физиономия? – мрачно поинтересовался Ян.

– Палец – не лицо, – обиженно молвил оператор. – По нему опознать невозможно.

«Может, он и прав», – размышлял Ян. В конце концов, кто сможет предположить, что это его палец попал в кадр? Неужели нет других людей с похожими родимыми пятнами?

Но до поры до времени он решил кассету придержать у себя. На всякий случай. Однако человек предполагает, а бог располагает. Запись пропала. Причем самым банальным и предсказуемым образом. Ян оставил автомобиль ровно на пять минут: собирался заскочить в магазин за бутылкой дорогого вина. У него намечался вечер с подружкой. Когда вернулся, то застал свою собственность в плачевном состоянии: боковое стекло было разбито. Исчез в неизвестном направлении мобильный телефон, несколько музыкальных дисков и кассета! Ян готов был волосы рвать на голове от отчаяния, но обратиться в милицию он не решился.

Вот тогда его и начали посещать кошмары. Он представлял, как неизвестный злоумышленник множит заветный фильм и распространяет его по всему свету. И вскоре незнакомые люди на улице, в кафе, в магазине, увидев его помеченный палец, начнут шептаться: «Глядите, это он!» – «Кто он?» – «Тот самый, который запечатлел свое родимое пятно на видео». Один экземпляр кассеты обязательно попадет в правоохранительные органы. Там проведут экспертизу и выяснят подлинность пленки. Начнется розыск человека с особой приметой – родимым пятном на большом пальце.

Он прекратил снимать фильмы. Он метался, как зверь в клетке, понимая свое бессилие. Пока в один из дней его не посетила идея, такая простая и логичная, что он даже рассмеялся. Как он до этого не додумался раньше!

Дальше его путь лежал в клинику пластической хирургии, к знаменитому доктору Греку. С хирургом он уже сталкивался на одной из модных тусовок. Их представили друг другу. Еще тогда Ян для себя отметил, что хирург человек своеобразный, циничный и хладнокровный. Такому обстряпать сомнительное дельце никаких сложностей не составит – раз, и готово!

Они сидели с Павлом Греком в его уютном кабинете, пили кофе. За окнами было темно. Все дневные процедуры и операции были завершены. Пациенты отсыпались в своих комфортабельных палатах. Ян мог рассчитывать на конфиденциальность, как вдруг…

– Тук-тук, можно? – дверь приоткрылась, и на пороге возникла стройная женская фигурка в спортивном костюме. На носу у девушки красовалась повязка.

Ян сразу обратил внимание на необычную внешность посетительницы: потрясающую грудь, стройные ноги и огромные бездонные глаза. Однако, несмотря на неоспоримые достоинства, незнакомка вызвала у него чувство неясной тревоги и даже какого-то отторжения. Ее внимательный взгляд за одно мгновение оценил обстановку в кабинете хирурга: две чашки кофе на столе, непотушенную сигарету в пепельнице. Щелк! Она словно фотографировала глазами. Щелк! Щелк! Ее взгляд остановился на пальце ночного гостя и запечатлел в памяти и его, вместе с родимым пятном и сверкающим бриллиантом.

Яна передернуло. Он заметил заинтересованность незнакомки.

– Павел Алексеевич, можно к вам на огонек или тут все строго конфиденциально?

Хирург перехватил настороженный взгляд пациента.

– Извините, Стефания, но я занят. Может быть, вы зайдете позже?

– Вы шутите? Уже полночь.

Девица выждала длинную паузу и только после этого закрыла дверь. Ян готов был поклясться, что последний взгляд Стефания бросила на его палец. Что ее заинтересовало родимое пятно или перстень, он, конечно, не знал. Однако этот пустяковый случай неприятным осадком осел в его памяти.

Операцию по настоянию пациента сделали ночью. Павел Грек был безупречен. Он отлично справился и без помощи медсестры. Ян не желал множить число свидетелей своей тайны…

В одноместной палате он разместился с большим комфортом. Его не доставали назойливыми посещениями врачи и медсестры. Грек запретил им тревожить пациента. Все необходимые медицинские манипуляции он производил сам.

Ян почти не выходил из палаты, но каждый раз, когда ему нужно было отлучиться, он встречал в больничном коридоре ту самую любопытную девицу, которая вторглась без разрешения в кабинет доктора. Он уже знал, что ее зовут Стефания и что она занимается журналистикой. Последний факт его не обрадовал.

Поведение Кольцовой внушало ему вполне обоснованные опасения. Она явно преследовала его.

Как-то раз, когда он стоял в больничном холле, перебирая журналы, она появилась рядом, причем так незаметно, что он невольно вздрогнул. Заметив его реакцию, она не смутилась.

– Как самочувствие? – спросила она, уставившись на его перебинтованную руку.

– Хорошо, – односложно ответил он.

– А чем вам мешало родимое пятно? – спросила она.

Он мысленно чертыхнулся. Значит, она все-таки заметила в прошлый раз его особую примету. Значит, ему не показалось.

Отпираться было бессмысленно.