Рука, изящная, худая приподнимается и манит меня к себе. Да почему меня?! Мне страшно, так страшно, словно в любой момент это красивое лицо может исказиться омерзительной жуткой гримасой монстра, длинные ногти почернеют и заострятся, а изо рта потечёт слюна и кровавая пена. Я наклоняюсь к юноше, все ниже и ниже, ощущая сладковатый запах бальзамов, защищавших его тело от воздействия воздуха.

- Привет... сестренка. Я так рад тебя увидеть, - почти неслышно шепчет мне на ухо брат Габриэля, со знакомой, безумно знакомой интонацией, а потом силы и сознание вновь покидают его.

/Соответствует главам 22 - 24 - вылазка Джеймы и Габриэля в Торон. Для сюжета не принципиален :) /

Мы договорились встретиться с ребятами, как обычно. Разговорный час начинается сразу после пары, Джеймс убегает, легкий и воздушный, как олененек, а я глупо и слишком долго смотрю ему вслед и не сразу слышу, как сэр Алахетин зовет меня по какому-то ерундовому поводу.

Глупое чувство, от которого нужно избавиться. Нужно, но не хочется. Оно удивительно скрашивает жизнь.

Джей и Ларс стоят на нашем привычном уже месте, как всегда, слишком близко друг к другу, и как всегда, я злюсь на себя за то, что замечаю это, и, как всегда, стараюсь сделать вид, что не заметил.

- Привет. Чем завтра займемся? - максимально небрежный тон, Джей оборачивается, и его удивительные светлые прозрачные глаза слегка темнеют. - Предлагаю организовать зверское убийство. Сэр Алахетин уделяет мне слишком много внимания. Он отнял не менее пяти минут блаженного говорения, скотина ученая!

- Организовывайте, - кивает Джей, запахиваясь в плащ. Видимо, стараясь как-то компенсировать свою невысокую тонкую фигуру, совсем не мужественную, он постоянно кутается в кучу одежды. А может, мерзнет? - Если что, я в деле, но только не завтра.

- У тебя какие-то планы? - почему-то мне это не нравится, но вида я, конечно, не подаю. Умение скрывать любые чувства я освоил в совершенстве за годы скитаний по разным школам и родственникам.

- У Джеймса свидание в городе, - говорит Ларсен, слишком ехидно, чтобы я поверил в его слова и начал беспокоиться. - И он предлагает нам подставиться под отчисление, дабы прикрыть его блудливый побег к очередной красотке.

- Да ну?

- Ты не смотри, что он мелкий и бледный, как моль.

Ничего он не понимает. Не бледный, а весь золотисто-прозрачный. Словно дождь, через который светит солнце.

- Наша Крида, когда он ее на бал вел, розой цвела и пахла от радости, да и Арта - со мной танцует, а сама все Джеймс да Джеймс, - все же сарказма в голосе Ларса чуть больше, чем следует. И я вдруг снова вспоминаю увиденную сцену - Ларсен, целующий Джеймса куда-то в щеку и в висок на лестнице, и снова внутри поднимается что-то, чего быть не должно.

Совершенно не должно. Можно подумать, я сам не вытворял всякие глупости в прошлом году, экспериментируя с различными горячительными напитками...

Впрочем, целовать парня, пусть даже и в щеки, мне бы в голову точно не пришло.

Парня. Того же Ларса - ну уж нет. Столько мне явно не выпить... А Джеймса? Джейми.

- Ларс, не болтай чушь, - говорит между тем объект моих безрадостных мыслей. - Мне нужно пробраться в задний короб экипажа, который поедет за продуктами в город. А потом вылезти. Ваша задач отвлечь кучера. Можете хоть целоваться, лишь бы он не смотрел назад.

...а может, он просто мысли мои читает?

- Один - один, - хмыкает Ларс. - Ладно. Целоваться - это, пожалуй, чересчур, но что-нибудь придумаем. Может, Г аб привлечет свою новую подружку?

- М? - я не сразу понимаю, о чем вообще он спрашивает. - Какую еще подружку?

- Анну. Прозрачную и бесплотную, зато крайне удобную тем, что ей не надо дарить подарки.

- Да ладно, она довольно милая девушка, - милая и весьма полезная во многих отношениях, если умело их с ней выстраивать. - Немножко странная, помешанная на парнях и не особо разговорчивая, но кто знает, что будет с нами за чертой. Только вряд ли она поможет Джеймсу. Она вроде не сильно тебя жалует, уж извини. Каждый раз, когда я иду к вам в комнату, верещит и волосищами своими размахивает.

Даже Анна видет, насколько Джей отличается от остальных, вот и ревнует к нему, как к девушке.

- Переживу, - Джейми улыбается, так заразительно, что я склонен согласиться с Ларсом насчет поклонниц. - Должна же хоть одна девушка меня не любить. Давайте обсудим завтрашний план.

- Не хочу показаться бестактным, но это точно стоит возможности быть отчисленным? -спрашиваю больше для проформы. На самом деле, вылазка в город - очень своевременная идея. И зря Джей думает, что я отпущу его одного.

- Точно, - вздыхает он. - Ты даже представить себе не можешь.

***

Как и договоривались, Анна принесла ответную весточку от Элы рано утром.

Безмятежная радость призрачной девушки от возможности просто оказать мне услугу неожиданно тронула, и я легонько похлопал призрака по плечу - не то что бы она могла это почувствовать, но иногда, я знал точно, ее радовали подобные "человеческие" знаки внимания. Странная физиология - если можно так выразиться - призраков такова, что физическое воздействие на материальный мир им неприятно, сродни болезненному. Но вот воздействие людей ими не ощущается вовсе.

Эла предлагала встретиться на нашем обычном месте - целых полтора лета мы прожили в Тороне у какой-то семиюродной тетушки матери. Тогда нам нравилось сидеть в кафе у фонтана на площади, рассматривать людей и чувствовать себя взрослыми.

План выезда, предложенный Джеймсом, был простой и, видимо в результате этого, сработал на "ура". Ларсен довольно ловко притормозил экипаж, а я снова подумал, что он с какой-то целью скрывает свою настоящую силу. Земля - самая неподатливая из стихий -слушалась его в совершенстве. Если его родители ему родные и они не маги, значит, кто-то в роду должен был быть очень сильным магом - способным, но не раскрывшимся. Или не желающим афишировать свои возможности. Впрочем, это не мое дело.

Я не предупредил Джеймса о том, что еду с ним, и это абсурдным образом вызывало абсурдную улыбку. Предвкушение его реакции...

Поднимаю крышку багажного ящика. Легкий и быстрый, Джейми мигом заскакивает, не нуждаясь в моей помощи, я, будучи выше, подобным изяществом похвастаться не могу -но хотя бы не уступаюв скорости. Джейми смотрит на меня, сердито сверкая глазами, даже пробует пнуть, а я еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Наши руки и ноги сталкиваются, так и не успокоившийся Джей щипает меня за шею, и это прикосновение неожиданно отдается совершенно неуместным острыми волнением внутри. Ну уж нет. Я перехватываю его руку, слишком маленькую и тонкую, чтобы переключиться. Надо думать о безопасности. Быть благоразумными - прежде всего. Я кладу ладонь ему на губы, и снова совершенно неуместные, но такие стыдные мысли накрывают меня, что я отдергиваю руку и прикрываю глаза, прикусывая язык. Боль всегда помогает отвлечься.