Нобелевских лауреатов по физике, получивших премии в советский период, было семь человек, правда, премий при этом оказалось четыре. Дело в том, первый раз Нобелевская премия по физике была присуждена в 1958 году сразу троим ученым России – И. Е. Тамму, И. М. Франку и П. А. Черенкову. В 1964 году премию получили Н. Г. Басов и А. М. Прохоров (совместно с Ч. Таунсом). В 1978 году премию получил П. Л. Капица (совместно с А. А. Пензиусом Р. В. Уилсоном). Единственный из физиков России, получившим премию по физике, так сказать, единолично, стал Л. Д. Ландау – в 1962 году. Из сказанного выше не вытекает, что вся деятельность этих ученых была связаны с созданием вооружений, просто исследования в физике поддерживались и финансировались в большем объеме, чем исследования во всех других науках. При этом упор делался на исследования в атомной физике.

Первая Нобелевская премия в 1958 году была присуждена за открытие и истолкование «эффекта Черенкова». Сам эффект, связанный с появлением особого излучения, возникающего под воздействием движения элементарных частиц в веществе, был открыт Черенковым еще в 30-е годы XX века, позже он был объяснен Таммом и Франком.

Следующая премия советского периода была присуждена, как уже было сказано, в 1962 году Ландау за исследования жидкого гелия. Но Ландау много занимался и непосредственно исследованиями, связанными с разработкой вооружений, в том числе созданием атомной бомбы. Но это уже имело место после его ареста в конце 1930-х годов по подозрению в шпионаже. Освободили Ландау благодаря ходатайству другого нобелевского лауреата, П. Капицы, наверное, лучшего физика России XX века. Ландау стал первым из отечественных нобелевских лауреатов, кто подвергался серьезным преследованиям со стороны коммунистического режима, но далеко не последним.

Н. Басов и А. Прохоров получили Нобелевскую премию 1964 года за исследования в квантовой электронике, «приведшие к созданию генераторов и усилителей на основе принципа мазеров и лазеров». Эти излучатели способны испускать концентрированные лучи на большие расстояния. Когда-то считалось, что лазеры могут стать мощным лучевым оружием, но их реальное применение оказалось более мирным, хотя они применяются в космической связи, а сфера космоса слишком тесно связана с военными соображениями. Самое распространенное и мирное применение подобных лучевых генераторов – в качестве удобных указок, используемых на учебных занятиях.

Последняя Нобелевская премия по физике, доставшаяся физику России в коммунистический период, была присуждена П. Капице в 1978 году «за фундаментальные изобретения и открытия в области физики низких температур». Самое интересное, что эти открытия были сделаны примерно за 40 лет до присуждения премии. В этом не было чего-то таинственного, не было чьего-то злого умысла. Просто значимость исследований Капицы для мировой физики и их практического применения была осознана гораздо позже, чем эти исследования были сделаны. То есть Капица умел видеть далеко вперед. Его необычайные способности были оценены уже в молодые годы, причем вначале знаменитым британским физиком Э. Резерфордом, а затем и коммунистическим режимом.

Резерфорд, которого иногда называют отцом ядерной физики за открытие ядра атома, познакомился с Капицей в 1921 году в Кембриджском университете, куда Капица приехал из России на стажировку. И очень скоро Капица стал заместителем директора знаменитой Кавендишской лаборатории, директором которой был сам Резерфорд. В начале 1930-х годов Резерфорд добился того, чтобы Капица получил свою лабораторию, где и были начаты исследования, которые принесли Капице Нобелевскую премию в 1978 году. Но руководил свой лабораторией Капица недолго. В 1934 году он приехал в Советский Союз на научный конгресс, посвященный 100-летнему юбилею Менделеева, а вернуться в Кембридж уже не смог – его просто не выпустили обратно, поставив перед выбором: или арест, или работа в Советском Союзе.

Но, даже оставшись в СССР, Капица не превратился в покорного слугу режима. Он не боялся в письмах к членам коммунистического руководства говорить правду – даже во время диктатуры Джугашвили. Он не побоялся защищать ученых А. Сахарова и Ю. Орлова, когда те стали критиковать коммунистический режим за нарушение прав человека. Но самое важное содержится в его критике уровня развития науки России в советский период.

Достаточно большое число нобелевских премий, полученных советскими физиками (и еще большое число нобелевских лауреатов, учитывая коллективные присуждения), могут привести к выводу о достаточной эффективности науки в Советском Союзе, по крайней мере в физике, пусть даже это было связано с интересом власти к созданию нового оружия. Но даже в физике эффективность советского варианта науки была крайне низкой. Это прямо вытекает из слов самого компетентного физика России XX века. В одном из его последних писем к руководству страны говорится о состоянии науки России в советский период:

Капице удалось прожить долгую жизнь, он умер в 90 лет. И именно Капица был тем человеком, который лучше всех мог сравнивать особенности подконтрольного функционирования науки в Советском Союзе и свободной науки в демократическом мире.

В 2000 году лауреатом Нобелевской премии в области физики стал Ж. И. Алферов за фундаментальные исследования в сфере информационных и коммуникационных технологий и разработки полупроводниковых элементов, используемых в сверхбыстрых компьютерах и оптоволоконной связи. Эта премия была присуждена уже после ликвидации коммунистического режима, но за те работы Ж. Алферова, которые были сделаны в 60–70-е годы XX века. Первый патент за свое изобретение Алферов получил в 1963 году за создание вместе с Р. Казариновым полупроводникового лазера, который нашел практическое применение в проигрывателях компакт-дисков. Алферов участвовал в создании отечественных транзисторов.

Не менее тесным образом с военными целями была связана математическая наука в Советском Союзе. И это понятно: главная роль в разработке новых видов оружия – особенно ядерного и ракетного – отводилась физике, а физика в XX веке оказалась теснейшим образом связана с математикой, точнее, оказалась в зависимости от математики. Например, М. В. Келдыш, многолетний директор Института прикладной математики Академии наук СССР, имел прямое отношение к космической программе, которая была связана с военными целями.

Ученые, связанные с разработкой вооружений, находились под особым покровительством. Это относилось в основном к физикам и математикам. Но даже представители этих наук не были свободны в своей деятельности. Характерным примером может служить судьба математика Н. Лузина. Он был не только академиком АН СССР, но и иностранным членом математических обществ нескольких стран мира. Лузин считается создателем советской математической школы. Среди его учеников были выдающиеся математики Л. Понтрягин и А. Колмогоров.