— Ой, ты завела кота? — вполне серьезно спросила Света.

— Вообще-то я саму себя имела в виду, — не удержалась я от улыбки.

На этом разговор заглох. Вадим, похоже, наконец, разобрался, с какого края держать гитару.

— Песня, конечно, не совсем по теме, но среди общего веселья немного лирики не помешает, — объявил он и принялся исполнительствовать. Причем вполне недурно.

Я не особо верила во всякие тайные знаки, но эта песня словно была мне укором. Даже не по себе стало. Пусть олимцы и спасены, но то бессмертное зло в их мире так и осталось. Попыталась оправдать себя тем, что портал Олима все равно вот-вот будет закрыт, и волноваться не о чем. В конце концов, живые мертвецы сами выбрали такой удел.

С улицы вернулись надымившиеся одноклассники. Вот только Андрея с ними не было. Пусть он и не имел этой дурной привычки, но ушел-то вместе со всеми. Всезнающая Рита словно прочитала мои мысли:

— Деккер на улице о чем-то по телефону треплется. Что-то там про работу.

Блин, ну вот почему огонь не способен видеть на расстоянии?

Снова заиграла музыка. Видимо, Рита для пущего возвращения в детство специально сделала подборку старых песен. Я не особо вслушивалась. Лавируя между скачущими под ретро одноклассниками, я подошла к столу с пирожными. Тут уже вовсю трескал шоколадное суфле Юрка Давыдов. Чувствуя вину перед ним, что чуть не пришибла своим падением со стремянки, я сердобольно поинтересовалась:

— Юр, хочешь, чаю налью?

Бедный парень аж подавился.

— Это, конечно, спасибо, — он опасливо огляделся, — но лучше не надо. Ты только не обижайся, Карин, но я отойду от тебя подальше.

— А что так? — опешила я.

— Да мне тут весьма доходчиво объяснили, чтобы лишний раз к тебе не приближался, пусть и чисто по-дружески, — Юрка попятился в танцующую толпу. — Только без обид, лады?

— Да какие уж там обиды, — вздохнув, я положила пирожное обратно на блюдо. Дурной характер так и понукал пуститься в пляс с кем-нибудь из одноклассников назло некоторым. И словно в такт моих мыслей заиграла медленная и весьма романтичная мелодия.

— старательно выводил голос из динамиков.

Я едва сдержала торжествующий вопль: «Ну что я говорила!», заметив, как Вадим пригласил Риту. Видимо, окончательно осмелевшие парни подходили к девушкам, и не менее подобревшие девушки соглашались танцевать. Пусть в исполнении большинства парочек все па ограничивались неспешным топотанием из стороны в сторону, но никто этим не заморачивался.

— Потанцуешь со мной?

Андрей улыбался, а я ведь даже не заметила, как он подошел. В серых глазах открыто читался вызов, что не могло меня не взбесить.

— Ну-у… дай-ка подумать… — Я демонстративно задумалась и ядовито улыбнулась в ответ. — Нет. Извини, но компания пирожных куда предпочтительнее твоего общества. И будь добр, отойди метров на десять, а то я Рите обещала в честь ее дня рождения не ругаться.

— Раз не хочешь ругаться, то придется потанцевать со мной. — Он потянул меня за руку в центр зала.

Можно было, конечно, вопить, скандалить и отпихиваться, но я, стиснув зубы, сдержалась. Не хватало еще выяснять отношения при одноклассниках.

— Учти, это исключительно ради Риты, — ледяным тоном предупредила я, когда Андрей, приобняв меня за талию, медленно закружил в танце.

К счастью, эта песня быстро закончилась, и ее сменила очередная прыгательная композиция. Я тут же поспешила сбежать от Андрея подальше. Притом настенные часы уже подбирались к одиннадцати вечера.

— Все, я наверх, — шепнула я, подойдя к Свете.

Та с готовностью кивнула, и я вышла из зала.

Путь мой лежал на крышу дома. Сюда выходило чердачное окно, и скат вполне позволял удерживать равновесие, не боясь свалиться. Забравшись на самый верх, я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и огляделась. Частный сектор так не пестрил огнями, как многоэтажки, так что здесь небо раскрывалось во всей своей красе. Поддавшись порыву, я тихо произнесла, не сводя взгляда с холодной россыпи звезд:

— Слушай, Вселенная, ты же вроде как ответственная за исполнение желаний, правильно? Так хватит уже мне всякие пакости устраивать, для разнообразия осуществи мою маленькую мечту, — вздохнув, я решительно выпалила: — Прошу тебя, сделай так, чтобы у меня появился любимый человек. Который бы не пытался меня перевоспитывать, а принимал такой, какая я есть. И пусть бы с ним все было волшебно. Как в сказках, ну ты понимаешь. Ты ведь такая совершенная, удивительная, наверняка в твоих масштабах моя просьба — ничтожная мелочь. Ну не поскупись ты уж, пожалуйста, на личное счастье для меня. Но не забудь сначала избавить от чувств к Андрею, а то сколько уже можно мучиться.

Никакого озарения не произошло. Хотя я наивно ждала, к примеру, подмигнувшей звезды или чего-то вроде. Но, видимо, Вселенной было не до моего попрошайничества.

— М-да, никто и не удивился… Ладно, хватит раскисать. — Я ловко сформировала огненный шар.

Внизу скрипнуло чердачное окно, и на крышу поднялся Андрей.

— Света попросила тебе помочь, — невозмутимо пояснил он.

— Обошлась бы как-нибудь и без твоей помощи, — угрюмо пробурчала я, мысленно обозвав Свету сводницей.

Андрей оставил мою грубость без ответа, и последовавшие несколько минут прошли в молчании. Я формировала огненные шары, их силой воздуха возносило ввысь. И вот вскоре на небе уже сияла надпись «С днем рождения, Рита!». Невесть откуда взяв тучи, Андрей закрыл ими звезды, чтобы те не путали картину. Я чувствовала, как там высоко мои пламенные сполохи подпитываются воздухом. Только сейчас сообразила, что без помощи Андрея не смогла бы этот замысел осуществить. Не хватило бы сил поднять огонь так высоко, да и долго поддерживать его я бы не смогла. Сразу вспомнились слова Оракула, что без воздуха пламени не гореть. Прекрасно понимала их иносказательный смысл, и от того становилось все горше. Что же огню делать, если воздуху он не нужен? Я исподтишка посмотрела на Андрея. Он не сводил сосредоточенного взгляда с неба, выравнивая чуть кособокие буквы. Хмыкнул.