— Знаешь, твой огонь, как и ты, слишком своенравен.

— Угу, я в курсе. Спасибо за помощь, — холодно ответила я. — В очередной раз.

Видимо, время как раз подобралось к одиннадцати — собравшиеся гости вместе с именинницей вышли из дома. Даже здесь, на крыше, было слышно, как изумленно ахнула Рита, увидев наш сюрприз. Восхищенно повосклицав, одноклассники вернулись к делам земным. Дружно орали «С днем рождения!», хлопали пробками бутылки шампанского, а я чувствовала себя безгранично далекой от этого праздника жизни. Жутко захотелось опустошить пару бокалов и поскорее завтра проснуться дома, ничего не помня об остатке вечера, который, несомненно, проведу в столь же безрадостном настроении.

Пора было спускаться к остальным. Я первой направилась к небольшому окошку и юркнула через него на чердак. Вот только вернуться в дом не получилось, люк оказался заперт. Причем с той стороны. Закрывать нас никто бы не стал, а вот для силы ветра задвинуть щеколду не составило бы труда.

— Андрей, что за фокусы?! — возмутилась я, когда он спустился с крыши. — Немедленно открой!

Он молча подошел ко мне, ласково провел пальцами по щеке, заправил за ухо выбившуюся прядь.

— Знаешь, малыш, — задумчиво произнес Андрей, скользя взглядом по моему лицу, — мне кажется, с тебя уже хватит.

— Хватит чего? — растерялась я, не зная, как реагировать на его поведение.

— Думаю, ты уже хорошо уяснила мой урок. — Он обнял меня за талию и прошептал, едва не касаясь губами моих губ, — я прощаю тебя.

На последовавший поцелуй я вообще никак не отреагировала, настолько обомлела. Что же получается, Андрей этими своими «останемся друзьями» и «я тебя бросил» просто-напросто пытался мне доказать, что я без него не смогу? Проводил своего рода воспитательный эксперимент?.. Не удержи я рвущееся к воплощению пламя ярости, спалило бы весь дом.

Оттолкнув Андрея, я сквозь навернувшиеся слезы обиды прошептала:

— Не трогай меня.

— Карина, — он нахмурился, — ну что ты опять начинаешь. Твой несносный характер и так нам все портит, может, хватит уже? Ты же сама прекрасно понимаешь, что меня любишь. Любишь и ничего ты с этим не поделаешь. Я надеялся, хоть расставание откроет тебе глаза.

Вот хоть бы раз Андрей мне сказал, что любит меня. Но нет, постоянно констатировались только мои чувства.

— Малыш, — ласково прошептал он, снова меня обняв, — хватит уже тебе мучить нас обоих. Зачем ты опять упрямишься? Что ты пытаешься мне доказать? Что сможешь без меня? Что кто-то другой может быть рядом с тобой? Никогда, запомни, никогда и никого я к тебе не подпущу. Ты моя, понимаешь?

У меня даже мурашки по коже побежали. Само собой, не от восторга. Просто мне на мгновение показалось, что это не Андрей рядом, а Эридан. Они даже говорили почти одинаково! Хорошо хоть к «моя» не было добавлено «собственность». Хотя, возможно, и подразумевалось.

Видимо, расценив мое молчание, как согласие, Андрей продолжал:

— Да, ты была не виновата, но и я не мог оставить произошедшее просто воспоминанием. Я хотел тебе доказать, что никто, пусть и донельзя похожий, не заменит тебе меня. И доказал. Ведь ты так и не вернулась в Орбаган.

Злость так и подмывала ляпнуть, что по поводу равнодушия к Эридану вообще-то Создательница Кариан расстаралась, но я по-прежнему покорным истуканом лишь слушала.

— У нас такая неспокойная жизнь, что тратить время на ссоры просто-напросто глупо. Мы и так уже столько дней и ночей потеряли… — Андрей нежно скользнул пальцами по моей шее, спускаясь ниже. — Хватит уже ерундой страдать. Сейчас потихоньку исчезнем с этого праздника и поедем ко мне. Давно уже пора нашим отношениям стать ближе.

Интересно, если я прямо сейчас его испепелю, это сильно испортит Ритин день рождения?

Но, увы, мое жгучее желание не осуществилось. Жизнь Андрею спасла Света. Послышался щелчок запора и ее удивленный голос:

— Кто додумался закрыть?

Крыша люка откинулась, и моя темноволосая заглянула на чердак.

— Ой, у вас тут тет-а-тет, оказывается… Извините, если помешала. Карин, у тебя там мобильник орет на всю гардеробную. Может, что-то важное.

— Спасибо, Свет, — я кивнула, — я сейчас.

Она спустилась, а я отстранилась от Андрея.

— Простил меня, говоришь. — Я мрачно усмехнулась. — Зато я тебя не прощаю.

И не дожидаясь его реакции, поспешила вернуться в дом.

Дисплей мобильника высветил двенадцать неотвеченных вызовов. И все от Наташи. Мне сразу же стало не по себе. Рита говорила, что, конечно же, приглашала ее на день рождения. Но раз Хранитель не пришла, значит, нашлась веская причина. Быть может, именно поэтому она мне столько раз и звонила.

Я закрылась в Ритиной спальне, как в самой дальней комнате от гремящего музыкой зала, и перезвонила Наташе.

— Карин, наконец-то, — обрадовалась она.

— Что-то случилось?

— Да не то, чтобы прям случилось. Но мне твоя помощь нужна. Сама я просто-напросто не знаю, что делать. Ты сейчас у Риты?

— Ага, в ее комнате. Сможешь открыть мне здесь портал через пару минут? Я пока сбегаю хоть сандалии обую.

— Да, сейчас. — Наташа отключилась, а я поспешила назад в гардеробную.

Когда я вернулась в комнату, возле кровати уже сиял искрящийся пролом.

Я оказалась в Башне. Кроме подруги здесь находился Асиф. Понурый олимец сидел в кресле, опутанный множеством магических пут, которые и не давали ему встать.

— Э-э-э… — опешила я, — что тут у вас происходит-то?

— Он, — усталая Наташа кивнула на мрачного гостя и присела на диван, — рвется обратно в Олим. Я едва успела его остановить. А до закрытия портала, между прочим, остались считаные часы.

— Асиф, ты чего? — Я подошла поближе. — Что-то не так? Неужели вам в Орбагане плохо?

Олимец мотнул головой.

— Мой народ счастлив. Ты даровала им новую жизнь. Настоящую жизнь, а не то жалкое существование, что мы влачили в пещере. И теперь, когда я уверен в благополучии олимцев, могу вернуться назад.

— Можно глупый вопрос? — Я вздохнула. — Зачем? Или это у вас традиция такая? Типа как у капитанов тонущих кораблей?

Асиф молчал не меньше минуты.

— Как ты думаешь, — наконец поднял на меня бесцветные глаза, — сколько мне лет?

— Ну-у, — я на мгновение задумалась, — около тридцати. Тридцать пять, может.

— Мне двадцать, Карина, — он невесело усмехнулся, — всего двадцать… Просто я, — у него вырвался шумный вздох, — тоже загадывал желание.

Растерявшись от изумления, я села на край рядом стоящего стула. Асиф же тихо продолжал: