Пока она глаголила, трое одноклассников тихонько сняли с батута верхнюю часть в виде башенок, оставляя лишь широкое основание, и подтащили его к выходу из зала. Маша тут же забралась на эту сымпровизированную сцену и радостно объявила:

— Итак! Мы начинаем!

Она соскочила на пол, чуть приглушила свет и отошла в сторонку. И тут же из коридора вошли в зал первые выступающие. Под аккомпанемент общего хихиканья на «сцену» забрались Пашка, Игорь и Антон с гитарами. Поверх пижам на них красовались аляповатые цветные пончо и соломенные шляпы. Юрец, который Савин, с маракасами наперевес дополнял ансамбль.

Первые аккорды лично у меня вызвали ассоциации с латино-американскими серенадами из старых сериалов. Похоже, именно так и задумывалось.

Низким, но очень мелодичным голосом Паша начал:

— О-о-о, Маргарита-а-а! — дружно подхватили остальные исполнители.

Под дружные аплодисменты исполнители поклонились и спустились на пол, и нас вновь осчастливила Маша:

— Пока готовится следующий номер, я приглашаю на сцену для торжественной речи лучшую подругу именинницы! Карина, просим!

Тихо выругавшись, я поднялась на батут.

— Маша, я тебя ненавижу, — тихо процедила я сквозь натянутую улыбку.

— Ну ты и шутница, — хихикнула Литвинова и покинула сцену.

Нет, ну вот разве нельзя было меня заранее предупредить?! Я бы хоть подготовила эту дурацкую торжественную речь! А еще лучше, переубедила Машу в необходимости моего выступления!

В воцарившейся тишине Света, которой Рита еще перед началом «концерта» вручила подаренный фотоаппарат, несколько раз щелкнула меня для истории. Чувствуя, что начинаю краснеть из-за всеобщего внимания, поторопилась начать:

— Добрая девочка Маша забыла меня предупредить о торжественных речах, так что буду краткой. Думаю, именинница поймет, а вы не обидитесь. Пусть мое поздравление покажется немного странным, но зато от чистого сердца. Рит, для начала я хочу поздравить тебя с тем, что ты благополучно дожила до своего восемнадцатилетия. Надеюсь, мы все дружно доживем и до моего, — у меня вырвался нервный смешок. — И желаю тебе, чтобы сбывались только хорошие предсказания. Потому что ты — такой светлый человечек, который просто обязан быть счастлив. Как один из кирпичиков мироздания, без которого все развалится. И я очень рада, что мы в первую нашу встречу друг друга все же не переубивали. Зато такое начало дружбы точно не забудется.

Наше с Ритой знакомство и вправду вышло воинственным. Решив, что талисман огня не для меня, я подалась на поиски других. Так вышла на Риту. Она же, уже достаточно запуганная Валерель, приняла меня за вражескую шпионку. Хорошо хоть вовремя появилась тоже вычислившая нас Света, иначе бы мы с Ритой точно друг друга покалечили.

Забравшаяся на батут растроганная Рита крепко меня обняла. Собравшиеся дружно зааплодировали. И к счастью, снова появилась Маша, объявив следующий номер.

Представление продлилось еще около часа. Были и песни, и забавные конкурсы, и даже сценка на тему «Как было бы плохо нашему классу без Риты», которая завершалась якобы падением на школу метеорита. Я так устала смеяться, что уже мечтала о передышке. Но, видимо, Маша прекрасно улавливала общий настрой — поздравительно-показательная часть вечера сменилась непосредственно празднованием.

Из музыкального центра лилась разнообразная музыка, кто-то танцевал, кто-то уплетал сладости, кто-то скакал на батуте. Несколько парней, окончательно впав в детство, соревновались, кто надует самый большой мыльный пузырь. И все это смотрелось хоть и странно, но так умилительно, что я, не переставая, улыбалась. Только теперь поняла весь Ритин пижамный замысел. В таком виде просто все чувствовали себя раскрепощенней. Практически как дома.

— Красота, правда? — Рита выглядела довольной как никогда.

— Не то слово, — кивнула я.

Света с Ромкой сидели в обнимку на диване и о чем-то задушевно ворковали. Удивительно, но наша неэмоциональная подруга рядом с любимым моментально превращалась в то смущающуюся, то кокетничающую девушку.

— Блин, Карин, интересно, у нас-то с тобой когда-нибудь так будет? — Рита вздохнула.

Я не успела ответить. К нам подошел сзади и приобнял за плечи Вадим.

— А-я-яй, девочки, как не стыдно завидовать.

— Так, Парфенов, дуй давай со своими комментариями, — насупилась Рита.

— Все, молчу-молчу! — Он примирительно улыбнулся и направился к столику с пирожными.

Но на полпути его выцепила Маша. Они стояли недалеко, так что мы волей-неволей все слышали.

— Вадимчик, а ты помнишь, что мне обещал?

— Э-э-э… да, конечно, помню, — Вадим ангельски улыбнулся. — Только уточни, что именно.

— Когда к Риткиному дню рождения готовились, ты обещал, что какую-нибудь песню исполнишь, — Маша капризно поджала губы.

— A-а, ты про это… Это-то запросто.

Большинство народа вышло на улицу подымить, так что Литвинова выключила музыку. Вадим вооружился одной из гитар, сел на диван, вокруг примостились оставшиеся девчонки. Мы же с Ритой и присоединившейся к нам Светой устроились на диване напротив.

— Не, ну вы только гляньте, как расцвел сразу, — возмущенно запыхтела Рита и презрительно фыркнула: — Вадимчик, тоже мне.

Я перевела взгляд с нее на настраивающего гитару Вадима и обратно.

— Хо-хо-хо…

— Что «хо-хо»? — Покрасневшая Рита пихнула меня локтем в бок. — Ты на что это намекаешь?

— Не, ну, Рит, почему нет, — лично мне эта идея очень нравилась. — Он же блондин? Блондин. Симпатичный притом. Может, это именно его тебе шаманка нагадала.

— Ты что, с грифона рухнула? — взвилась блондинка. — Ты кого мне пророчишь? Парфенова? Мага этого недоделанного? Двадцатидвухлетнего оболтуса, который косит под старшеклассника?

— А мне кажется, вы были бы замечательной парой. — Я пожала плечами. — На мой взгляд, вы прекрасно друг другу подходите. Так что ты смотри, Рит, вдруг судьбу свою упустишь.

— Ага, сказала специалист по счастью в личной жизни Карина Лагинова, — парировала Рита.

Света с улыбкой похлопала меня по плечу. Я поспешила возразить:

— Да ладно вам. У меня, между прочим, сейчас полная идиллия. В моей жизни есть тот, кто любит меня и принимает такой, какая есть.