class="p1">— Когда шлем… растаял, и я увидел твою наглую рыжую харю, то у меня промелькнула мысль, что это ты всех нас заложил. И твое похищение было инсценировано. Но о том, что я явлюсь сюда с карательной миссией, ты знать не мог, поэтому это предположение я отбросил, как неверное. Отсюда следует, что чертов тайный агент находится все еще в комплексе, а ты… просто предал тех, кто в тебя поверил.

Лис вздохнул, ухмылка померкла, но полностью не стерлась с его лица. Покачал головой и произнес:

— Насколько я помню, в Платосе не только я коротал унылые деньки. Тебя тоже засадили туда на неопределенно долгое время. И о каком шансе ты вообще говоришь, когда всех нас использовали как клонированных подопытных мышей?.. Мы расходный материал, Палач. Всегда им были.

— А что, здесь все иначе? Дали пуколку поносить и свой же костюм надеть, чтобы почувстваол себя важнее, и все, сразу сдался? Если отправили на переговоры со мной, значит, увидели в тебе потенциал — ты так решил? — теперь уже усмехнулся я.

— Я сам вызвался, — сказал Лис. — Потому что не хочу, чтобы ты слил свою жизнь в канаву. Был бы кем-то другим, а не Палачом, который донимал вертухаев, чтобы разбавить скучную жизнь заключенных, меня бы сейчас здесь не было.

— Что они тебе предложили? Кучу кредитов? Женщин? Удовольствия? Пообещали, что удлинят член? Что?

Коннор снова ухмыльнулся.

— Ты мне нравишься, Палач. Ничто не способно сбить твой задорный настрой. Я сам такой же.

— Видимо, не так у нас и много общего, раз находимся по разные стороны… От вопроса не увиливай. Чем они тебя переманили?.. Только не разочаровывай и не говори, что продался забесплатно, а они просто открыли тебе глаза на истину. А то что-то вся эта Шер-компания очень уж похожа на какой-то бредовый культ маньяков-технофилов.

— Мне плевать на истину, Палач. У каждого она своя. Я лишь не хочу оставаться на стороне проигравших.

— Вот значит как… Проигравшие… Ты дешевая шкура, Коннор. Вшивая ободранная лиса.

— Если бы ты видел, на что способны эти ребята, ты бы так не говорил, — покачал головой бывший заключенный Платоса. — Я слишком долго довольствовался малым. Пора взять то, что принадлежит мне по праву.

— Кем ты себя возомнил?.. Если бы не импланты, которые тебе внедрил профессор, ты не был бы не интересен никому, даже самому себе. Но стоило тебе себя почувствовать не просто дерьмом, а дерьмом с амбициями, как ты сразу развонялся в два раза сильнее. Но не забывай: даже самое лучшее дерьмо всегда остается дерьмом.

Улыбка Коннора стерлась с лица. Теперь он выглядел хмурым и даже немного расстроенным. Все же в поединке «кто кого больше обольет грязью» мне не было равных — спасибо многолетним тюремным тренировкам. Говоря все это, я внимательно следил за ним, ожидая, что он вот-вот выкинет какой-нибудь финт. Я помнил еще по нашему с ним спаррингу, что он способен на подлый трюк. Но Коннор стоял ровно, руки висели расслабленными плетьми, отчего только больше вызывал подозрения.

Я чуть дернул руку с Мигслаером, как вдруг заговорил второй незнакомец. Шлем на его голове быстро «растворился», заставив меня удивиться уже во второй раз. До этого момента я думал, что спутник Лиса окажется одним из головорезов Шер-компании, но жестоко ошибся. Когда лицо незнакомца оголилось, я узнал в нем Беннера.

— Одумайся, Алекс. Ты можешь изменить свою жизнь прямо сейчас, — произнес он чуть ли не молящим голосом.

— Бен… — протянул я и покачал головой. — Кого-кого, но тебя я точно не ожидал увидеть на этом месте.

Перед моим мысленным взором возник Джозеф Картер с разъяренными глазами и покрасневшим от гнева лицом. Только что вероятность успешного выполнения его задания очень сильно приблизилась к нулю.

— Ты много чего не ожидал, но жизнь переменчива.

— Ладно этот рыжий урод погнался за лучшей жизнью, но что с тобой не так?

— Все очень непросто, Алекс. Ты видишь ситуацию только с одной стороны, а их много. Больше, чем ты себе можешь вообразить.

— Какие еще стороны, Бен?.. Они убили больше сорока человек. Похитили секретные военные разработки. Едва не убили Шоя Рогинева, и лишь потому, что не смогли забрать с собой.

— Прекращай строить из себя святошу. Ты был на войне и убил гораздо больше людей, чем все здесь вместе взятые. Или это не считается? Хочешь сказать, что просто выполнял приказ? — вставил Лис. — Обычная отговорка любого убийцы. Я хотя бы честен перед собой, а ты — шавка на побегушках, которая без разрешения даже поссать под кустом не может.

— Прекрати, Коннор, — обратился к нему Бен. — Алекс тоже пострадал от своих действий, и мы оба это знаем. — Повернулся ко мне. — Здесь ты сможешь реабилитироваться. Здесь никто не попрекнет тебя за твое прошлое.

— Что-то подобное я от тебя уже слышал, когда ты нахваливал «Даггер», — сказал я и вздохнул. — Тебя ищет Джозеф. Он беспокоится. Поручил мне отыскать тебя.

— Я ж говорю — шавка на побегушках. Притом на побегушках сразу у нескольких хозяев, — усмехнулся Коннор.

Внезапно во мне полыхнула ярость, и я едва сдержался, чтобы не выстрелить в бывшего участника проекта «Даггер».

— Он вечно нянчится со мной, — махнул рукой Бен и недовольно нахмурился. — Постоянно лезет не в свои дела. Я ему давно говорю, чтобы он завел детей и наконец отстал от меня. Я ему не сын, черт бы его побрал.

— Тоже так считаю, но именно благодаря ему — и тебе тоже, — я и нахожусь здесь, — проговорил я. — И я пообещал, что спасу тебя.

— Меня не нужно спасать. Это мы хотим спасти тебя.

Как же меня утомили эти разговоры…

— У тебя всего два варианта, Палач. Встать на путь Шер и стать одним из нас. Одним из тех, кто на стороне победителей. Или же закончить жизнь разорванным на куски, как сраная подопытная обезьяна. Выбирай, — развел руками Коннор. И в этот миг я решил, что он очень скоро умрет. Хотелось мне этого или нет, но другого выхода я не видел.

— Я выбираю третий путь, — сказал я. В следующее мгновение моя рука резко поднялась, палец надвил на спуск, а из дула Мигслаера вырвалась пуля и устремилась в голову Лиса.

Бывший участник проекта бросился в сторону. Голова быстро «обросла» шлемом, но через полсекунды тело его пошатнулось, и он неуклюже распластался на полу. Бен рядом с ним сорвал с плеча автомат и выпустил в меня короткую очередь. А за ней — сразу следующую. Отметив, что оружие в