Да, типично по-мужски! Тиранить супругу, почти свести ее в могилу, а потом лить крокодиловы слезы! И, что самое изумительное, вполне искренне!

В этот момент по лугу разнесся крик младенца, и князь прошептал:

– Ребеночек! И кричит как громко! Сразу видно, что жить хочет! И жить будет! Только кто это – девчонка или все же… Или все же наследник?

К князю подоспел вездесущий Захар Архипович, с улыбкой доложивший:

– Ваше сиятельство! У вас сынок! И такой бойкий и шустрый!

От этой новости князь хлопнулся в обморок.

Все завершилось благополучно – в ту знойную летнюю ночь княгиня, бывшая вообще-то только на седьмом месяце, благополучно разрешилась от бремени мальчиком. И кормилица, которая почти сразу дала ему грудь, заявила, что ребеночек здоровый и голодный. И милее ангелочка она еще не видала. За что и получила от князя на радостях вольную и сто червонцев.

Мальчик, нареченный Ахиллесом по капризу князя, получился действительно крепеньким и жадным к жизни. Анна была несказанно рада, осознавая при этом, что изменила ход истории.

Ведь княгине надлежало утонуть вместе с Ахиллесом в озере! А князь должен был жениться на Амалии Карловне. В итоге княгиня и ребенок выжили, а вот Амалия Карловна занедужила, уколовшись ржавой иголкой. Произошла сия оказия в тот момент, когда к ней примчался один из слуг и доложил, что княгиня родила.

Миновало еще три недели. Жара пошла на убыль, приближался Яблочный Спас. В «Чертяково» царило веселье – князь давал бал по поводу появления на свет наследника. Омрачила сие событие кончина Амалии Карловны, умершей от заражения крови.

Но ведь так не должно было быть! Скончаться должна была княгиня! А после нее – от апоплексического удара и Захар Архипович, который и не думал давать дуба, а, наоборот, еще не предав земле покойницу жену, уже лез к дворовым девкам.

Анне хотелось с кем-либо поговорить, но не с Пашкой же! Все равно бы он ее не понял. Да и времени у Пашки не было, он переживал мучительный роман с Парашей. Как-то мальчишка обмолвился, что они хотят сбежать из «Чертяково», и Анне удалось тогда его пристыдить, заявив, что он должен думать о родителях, оставшихся в 2013 году. Но через пару дней Пашка вновь завел шарманку о том, что он хочет обвенчаться с Парашей. Вот ведь негодник!

Единственным возможным собеседником был отец Филарет. Анна завела с ним беседу о превратностях судьбы и о роке, однако быстро поняла, что священник хочет вытянуть из нее побольше информации о том, кто они и откуда.

Наконец настал вечер, когда князь Святополк-Донской давал бал. Рождение наследника необычайно изменило его – он стал нежен с супругой, а та, ранее забитая и кроткая, стала вдруг им помыкать.

Имела Анна и разговор с княгиней, продолжительный и очень трогательный. В итоге они помирились, и княгиня получила от Анны несколько важных советов о том, как управлять таким ловеласом, как князь, которые Анна когда-то вычитала на гламурной странице в Интернете.

– Ах, милая Анна! По мне, так все равно, ангел вы или ведьма! Вы принесли нам то счастье, которого у нас никогда не было! – заявила княгиня и поцеловала ее. – Мой князь боготворит вас, однако не как простую женщину, а как гения чистой красоты. Или демона – не все ли равно! И он уже завел разговор о еще одном ребенке! О, это такое блаженство! И все благодаря вам!

Княгиня лукаво посмотрела на Анну и сказала:

– Да, вы утаиваете многое, милая Анна, однако сие не столь ужасно. Моя некогда лучшая подруга и нареченная сестра Амалия скончалась, значит, Господу было так угодно. Теперь моя нареченная сестра – это вы! И я знаю, что вам нужно!

Анна тоже знала – срочно открыть портал и вернуться в двадцать первый век!

– Вам нужен достойный муж! Нет, не такой емеля, как наш Мишель. А человек солидный, в возрасте, с титулом и состоянием. На бал к нам съедутся соседи, и я вам присмотрю супруга!

Как Анна ни уверяла, что супруга ей не надо, княгиня оставалась неумолимой. Она вбила себе в голову, что Анну надо выдать замуж за как минимум графа или, кто знает, князя!

– То, что вы овеяны тайной, придает только шарма, милая моя. Скажем, что вы – внебрачная дочь усопшего в бозе Луи Пятнадцатого и несносной графини Дюбарри, которая прибыла в Россию инкогнито после этой ужасной революции в Париже. И приданое у вас будет – я поговорю с князем! Так что отбоя от женихов не будет!

Анна даже не знала, в какой своей ипостаси княгиня доставляла ей больше проблем: заклятого врага или задушевной подруги.

Для бала Анне было сшито необычайное платье, а ее шею, уши и волосы украсили фамильные драгоценности Святополк-Донских. Те самые, что положили начало коллекции, бесследно исчезнувшей с последним представителем династии. Хотя, как подумала Анна, этого последнего представителя могло не быть, ведь он был потомком плода любви князя и Амалии Карловны. Но та умерла, так и не став княгиней и не родив ребенка. Значило ли это, что последний князь являлся теперь потомком того самого мальчика, который появился на свет в беседке?

Однако она и сама не заметила, как затея с балом поглотила ее. Еще бы, ведь когда она в школьные годы читала «Войну и мир», то представляла себя в роли Наташи Ростовой, танцующей мазурку с князем Андреем. А теперь она оказалась примерно в те же годы и среди представителей примерно того же общества. Ну разве что только всесильной Анны Павловны Шерер не хватало, но в ее роли выступала теперь молодая княгиня Святополк-Донская.

Уже окончательно стемнело, когда к иллюминированному двору подтянулись кареты первых гостей. Конечно, они хотели выразить свое почтение князю с княгиней и поздравить их с рождением наследника. Но более всего они желали взглянуть на таинственную незнакомку, которая завладела умами княжеской четы и которая, по слухам, то ли была ведьмой, то ли шпионкой, то ли незаконнорожденной дочерью французского короля.

Анна отметила, что представители мужской части провинциального бомонда взирали на нее с восхищением, более того, с явным желанием. Девушке было от этого не по себе, однако пришлось вместе с хозяевами приветствовать гостей, улыбаться, вести разговоры на пустые темы.

Мельком взглянув на себя в зеркало, Анна поразилась – и это была она? На нее взирала роковая красавица в роскошном платье, с еще более роскошными украшениями. Ей вспомнилось отчего-то то, как она перед самым началом этой истории так же смотрела на себя в зеркало в туалете аукционного дома, а потом отправилась к шефу, и все пошло своим чередом. Если бы она знала, чем это закончится, отправилась бы тогда к Всеволоду Романовичу или тотчас бы уволилась? Ответа на этот вопрос у Анны не было.

Случайностей не бывает.

Появление юного наследника, которого кормилица вынесла на несколько минут в центр бальной залы, сопровождалось аплодисментами. После чего бал был официально открыт. Сразу четыре гостя – два молодых офицера, бедных, но из благородных семейств, и два пожилых богача с не самой лучшей родословной – просили Анну отдать именно каждому из них первый танец. Кажется, дело даже до дуэли чуть не дошло, однако Анна разрешила конфликт посредством того, что отказала всем четверым и вместе с княгиней отошла в сторону.