Шайтанар Сейт Хаэл

Странный вечер. Очень и очень странный. Мало того что меня дёрнуло проспать всю прошлую ночь, обнимая хрупкую человечку, так я ещё и провёл с ней весь этот вечер, общаясь, словно мы знакомы уже не одну сотню лет!

Кстати, на самом деле Эль оказалась забавной, смышлёной и лёгкой в общении. Милая человечка, какой и предполагается быть в её возрасте. Вот только если бы не тоска в глубине её глаз…

Похоже, я своим любопытством сильно разбередил душевные раны княжны, раз она решила напиться и перестала прятаться под маской равнодушия и отчуждённости… но только на один вечер. И почему-то именно тот, когда мы с ней пили вино и до хрипоты спорили над преимуществом тёмных эльфов над светлыми. Разговаривали на любые темы, но старательно избегали её прошлого и моего отношения к лунным, в общем, делали всё, чтобы не задеть друг друга. Своеобразное перемирие, так сказать. Но с наступлением утра оно закончилось.

С рассветом мы покидали таверну, и, выйдя на улицу, девчонка обнаружила и своего пегаса, и ворона, который восседал на ближайшем заборе. Она с радостным визгом чуть не придушила обоих. Магичка накинула морок на своего коня, поправила рюкзак за спиной и легко забралась на пегаса (это без стремян-то!). Я про себя отметил, что её глаза ничего не выражали. Она опять начала всё скрывать. А мне теперь оставалось только ждать, когда печать проявит свою силу и я начну ощущать её эмоции. Тогда я многое узнаю. Остаётся надеяться, что это произойдёт до того, как я верну долг.

…Четыре дня мы уже находимся на территории Империи, завтра к вечеру мы должны достичь стен Карата, а девчонка ещё и не думала маскировать свою внешность. Мы заключили договор, так что о её имени я буду молчать. Единственное, что меня не устраивало на данный момент, – так это то, что Сайтос совершенно перестал держать себя в рамках, сыпля при каждом удобном случае пошлыми намёками в сторону магички. Ятугар, слыша это, молча зверел, но не вмешивался, а Эль тренировалась в остроумных ответах. И должен признать, у неё это получалось.

– Где остановимся на ночлег? – спросила Карнелия, отвлекая меня от раздумий.

Демонесса была хороша в костюме для верховой езды из светлой кожи, вот только обладать ею сегодня у меня не было ни малейшего желания.

– В паре лиг отсюда должна быть река, около неё и заночуем, – сообщил я, вполуха прислушиваясь к очередной перебранке между Сайтосом и человечкой.

– Как она его терпит? – поинтересовалась демонесса, перебирая поводья своей кобылы. – Я бы давно его убила за такие намёки.

– Это её дело, Карнелия, – пожал я плечами. – Она сама с этим разберётся.

Как близок я оказался к истине! Знал бы, насколько окажусь прав, остановил бы всё это заранее.

Всё началось где-то через час, когда солнце было очень близко к горизонту и мы уже собирались свернуть с конной тропы, чтобы разбить лагерь. Я не знаю, что собирался сделать этот самовлюблённый эрхан, но неожиданно он вклинился на своей лошади между конём ятугара и пегасом магички. Ранхар был вынужден натянуть поводья, так как ширина тропы не позволяла ехать втроём. А магичка только тихо произнесла, точнее, ехидно поинтересовалась:

– Сайтос, у тебя мозги есть?

Я бы сказал «нет».

Пегас девчонки заржал и резко встал на дыбы. Несмотря на отсутствие седла, а соответственно и стремян, девчонка всё же удержалась на спине жеребца, когда он опустился на все четыре ноги, припал на передние и что есть силы лягнул задними и кобылу Сайтоса, и самого демона.

Тёмно-рыжая лошадь эрхана с ржанием свалилась в придорожные кусты, а что касается демона… Оказывается, он, и не расправляя крыльев, быстро летает! Карнелия не сдержала смеха, даже ятугар расхохотался, а девчонка успокаивающе похлопала пегаса по мощной шее и, легко спрыгнув на тропу, отправилась выяснять, что случилось с кобылой.

С ней было всё в порядке, а вот Сайтос появился не скоро, мокрый и злой.

– О, ты реку нашёл! – как ни в чём не бывало заявила девица, поглаживая морду лошади обозлённого до крайности демона.

Демон без слов бросился на человечку. Впрочем, та легко увернулась. Карнелия, подъехав чуть ближе, положила руку на плечо ятугара, готового сорваться с места, и в ответ на его хмурый взгляд покачала головой. Правильно, я тоже пока не видел смысла их останавливать.

Сколько раз я твердил, что нельзя в поединке давать выход ярости, это затуманивает рассудок. Но Сайтос, видимо, так и не усвоил этот урок. И неудивительно, что он сейчас не может схватить девицу, а она… Отсутствие достаточной физической силы ей с лихвой заменяют быстрая реакция, ловкость и нечеловеческая скорость. Конечно, ей на руку, что любой противник поначалу не воспринимает её всерьёз, а Сайтос тем более. Даже я, помнится, попался на эту удочку.

В какой-то момент Сайтосу удалось оказаться в паре шагов от магички, и он с размаху ударил её по лицу. Я видел, что девчонка успевала избежать удара, но неизвестно почему тыльная сторона ладони демона с громким звуком угодила ей по скуле. На ногах она не удержалась и через мгновение оказалась неподалёку от моего коня, прокатившись по земле. И больше не встала. Печать молчала, что, естественно, меня насторожило. На шее Сайтоса захлестнулась цепь Дартара, не давая ему сдвинуться с места, а я быстро спешился. Эль не пошевелилась даже тогда, когда я подошёл и опустился рядом с ней.

Не проверяя, в сознании она или нет, я осторожно поднял её на руки. И дело не в том, что во мне проснулась жалость или что-нибудь в этом духе, а в том, что мне нравилось ощущение этого хрупкого и изящного тела в моих руках. Она заставляла меня чувствовать себя всесильным, и это было приятно. Интересно, а помнит ли она ту ночь, когда спала, прижавшись ко мне всем телом? Я пока не смог это выяснить. Либо она этого не помнит, либо просто притворяется. Впрочем, это не важно.

Как-то получилось, что, когда я поднимал девчонку, она неосознанно обняла мою шею и положила голову на плечо. Но, услышав её едва различимый шёпот, я понял, что последние её действия далеко не случайны.

– В двадцати шагах впереди засада. Я не успела рассмотреть, сколько человек.

И в тот же момент я услышал характерный звук и мгновенно разжал руки. Эль скользнула вниз, а я спустя долю секунды поймал у левого плеча, там, где ещё секунду назад лежала голова девчонки, арбалетный болт.

– Карнелия, щит! – быстро приказал я, отбрасывая болт в сторону.

Эль сидела у моих ног, упершись коленом в землю, присыпанную сухой хвоей, и держала одной рукой конец уже размотанной цепи. Быстрая реакция, впрочем, как и у остальных. Когда из леса впереди нас показались вооружённые мечами люди, ятугар уже успел отпустить Сайтоса, подхлестнуть лошадей, чтобы те убежали в лес, и принять боевую стойку. Сайтос тоже вытащил меч, а вот Карнелия всё ещё возилась со щитом, когда в нас полетели арбалетные болты.

Я отправил своего коня в лес сильным шлепком по крупу и выставил щит из магии Хаоса. Он долго будет держаться, не давая болтам проникнуть. Как я успел заметить, владельцы этого оружия расположились на деревьях.