– Нет, я определённо подожду, – улыбнулся Таргус.

//Османская империя, окрестности г. София, каструм IV-го и V-го легионов, 7 марта 1738 года//

– Высылайте разведчиков на конях на прочёсывание местности, необходимо нащупать, где спрятались османы… – распорядился Таргус.

Топографическая рекогносцировка, проведённая второй когортой четвёртого легиона, позволила установить, что их здесь совершенно не ждут.

Они прошли на пятьдесят километров вглубь османских территорий и встречали только гражданских. Вот они у Софии, где высшие местные власти уже сбежали, а те, кто остался, проявляют лояльность и во всём сотрудничают с Таргусом.

Весна – не самое удачное время для начала войны. То есть для остальных местных самое, что ни на есть удачное, но именно поэтому оно неудачно для Таргуса. Его войска отлично приспособлены для боёв в стужу, в снег, не теряются в метель, горячую еду имеют, очень тёплую одежду – тоже, причём всё отечественного производства, ибо Таргус никогда не позволял себе надеяться на импорт. Если ты не можешь производить винтовки и закупаешь их за рубежом, будь готов, что когда они тебе будут очень сильно нужны, у тебя их не будет.

Сейчас на Балканах стало довольно-таки тепло, османы должны были быть готовы к отражению вторжения, но они этого почему-то не делают.

Таргус сидел в своём шатре и флегматично жевал халву.

Халву они, вопреки тому, что можно ожидать, не закупили у местных, а привезли с собой.

Местная халва представляет нечто с малым сроком годности и не подходящее для дальних переходов, но в «Промзоне» производят ореховую халву из лесных орехов и мёда, которую наглухо запаковывают в этилцеллюлозный пластик. Срок хранения её увеличивается примерно до полугода, поэтому она годится для использования в походах. Разумеется, производство не массовое, халву выдают только особым подразделениям, а вот остальные обходятся пеммиканом: смесью толчёных ржаных сухарей, сала, сушёного мяса и молотого перца с солью. В Европе этот «деликатес» уже известен, так как контакты с местным населением Галенойи уже произошли и у англичан с иберами там имеются большие колонии, но не признан. Таргус эту несправедливость устранил и наладил производство пеммикана римского качества. Благо, там нет ничего сложного, нужно только мясо, сало, перец, соль и сухари. Сухари, к слову, сами галенойцы не использовали, но это более поздняя модификация из родного мира Таргуса, которая улучшает общую усвояемость продукта и незначительно снижает его приедаемость. Ведь всем известно, что с хлебом можно съесть больше и всяко сытнее.

У каждого легионера в рюкзаке всегда лежит кирпич в два килограмма пеммикана, называемый неприкосновенным запасом. В ста граммах их версии жирного пеммикана содержится около 700 килокалорий, поэтому легионеру достаточно в течение дня сделать три приёма по сто грамм пеммикана, чтобы минимально удовлетворить суточную потребность в калориях. Если появится такая необходимость, легионер может протянуть почти неделю на неприкосновенном запасе, что существенно увеличивает максимальную автономность когорт, а если учесть запас нормальной еды, то дело с едой в армии Таргуса обстоит десятикратно лучше, чем у местных аналогов. Храниться этот пеммикан, запечатанный в герметичный этилцеллюлозный пластик, может хоть два года, что делает его идеальным экстренным источником жизненно необходимых калорий.

Но Таргус мог себе позволить не давиться пеммиканом, недавно был завтрак, а сейчас он просто ел десерт.

Дожевав ореховую халву и запив её разбавленным вином, он вышел из шатра и занялся фехтовальными упражнениями.

Три часа пролетели незаметно, он сильно вспотел, но ещё не устал.

Его прервал посыльный от капитана Мейзеля, сообщивший, что османы заняли холм в двадцати километрах к югу от Софии, где упорно укрепляются. Численность их составляет около пяти тысяч штыков, артиллерия имеется, пять неподвижных архаичных мортир.

По всей видимости, султан Мехмед I посчитал, что со стороны Балкан угрозы больше можно не опасаться и полностью посвятил себя Персии, где начались какие-то положительные подвижки.

Карл VI сильно просчитался, когда подумал, что османский султан ждёт его следующего шага. Технически, если бы не испуг от понесённого поражения и сопутствующая ему нерешительность в выборе стратегии, он мог бы собрать силы и ударить по Балканам, отняв их в первую же неделю наступления.

Только вот Таргус сильно сомневался, что Мехмед I полный кретин и оставил Балканы без какой-либо защиты. Рано или поздно прибудут османские силы из Малой Азии и Греции.

На этом и строилась текущая стратегия Таргуса: дождаться противника и попробовать разрешить конфликт «по-цивилизованному», то есть в одном генеральном сражении.

Нет, он мог бы отправить когорты в автономном режиме, они бы вырезали деревни, скапливались бы у городов и крепостей, дожидались прибытия артиллерии, брали бы эти города и крепости, полностью вырезали их, а затем вернулись в каструм к Таргусу с Северными Балканами на блюдечке.

Но усложнять ему не хотелось, поэтому он решил поступить проще и «честнее».

//Оккупированная территория Османской империи, поле близ деревни Хаджи Караман, 21 апреля 1738 года//

Войска османов состояли преимущественно из греков, сербов, хорватов и прочих балканских народов, это было отчётливо видно по физиономиям в длинных рядах вооружённых людей. Одеты разношёрстно, то есть султан не смог позаботиться даже о единой форме своего импровизированного войска, не говоря уже о его дисциплине и оснащении.

Таргус смотрел в свой телескоп и видел, что оружие у солдат османов разнообразное, некоторые носят уникальные допотопные образцы с фитильным замком, а кто-то вообще вооружён оружием ближнего боя.

– Из всех орудий, по центру. Начать обстрел, – приказал Таргус.

Спустя минуту забахали пушки и гаубицы. Нестройные формации противника начали усеиваться осколками от взрывающихся в небе перед ними шрапнельных бомб.

Командующий османским войском дал приказ на начало атаки, Таргус же выжидал.

Численное превосходство противника было неоспоримым, султан сумел экстренно собрать почти пятьдесят тысяч солдат, но качественно они уступали легионерам многократно.

Большая численность врага делала артиллерию не такой эффективной, поэтому исход боя будет решаться пулей и штыком.

Под грохот артиллерии, Таргус дал команду на начало атаки.

Началось схождение, он раздавал команды, уничтожил вражескую артиллерию концентрированным огнём, а затем начался ближний бой, на который он мог повлиять только введением резервов и использованием эквитов-ауксилариев.

Битва проходила предсказуемо скучно, так как до начала стрельбы солдат османов, легионеры успели выпустить девять смертоносных залпов.

Моральный дух войска противника и без этого был не особо пышущим рьяностью, а после ужасающих потерь балканцы совершенно лишились воли воевать с этой иноземной армией. Некоторые начали бежать ещё при артобстреле, им стреляли в спины свои же, более верные султану подразделения, а теперь бегство начало наращивать масштаб и переходить в повальное.