Таргус не торопился на обратном пути.

Несколько легионеров совершили серьёзный проступок на территории эрцгерцогства Австрия, через которое они переходили, поэтому он решил, что настало время для устройства каструма для совершения казни.

В четыре утра очень длинного марша они остановились под городом Зальцбург, разбили каструм по всем правилам, провели военный трибунал, в котором заседал Таргус в качестве одного из трибунов, наряду с двумя штаб-капитанами, осудили нарушившую устав десятку легионеров, а затем по всем правилам казнили: распяли на Х-образных крестах посреди плаца. И стояли в каструме до тех пор, пока они не сдохнут. Каждый день легионеры видели своих товарищей, на построениях, при отработке маршей, во время несения дежурств. А через четыре дня, посреди ночи оставили каструм и продолжили марш.

В уставе было чётко прописано, что гражданских без приказа трогать нельзя, а трое из казнённой десятки решили, что как-нибудь обойдётся, поэтому изнасиловали местную девушку. Таргус такое злостное неподчинение спустить не мог, поэтому вынес приговор максимальной строгости. На девушку ему было плевать, но вот наплевательство на устав буквально взбесило его.

Урок был усвоен, все до единого поняли, что ответственность коллективная и во время похода Таргус спрашивает по всей строгости, а вот в мирное время отношение помягче, щедро выдаются увольнительные в Эгиду, где можно потратить заработанные денежки на женщин, вкусную еду и прочие, более культурные развлечения. Легионерам скидки, причём чем выше звание, тем выше скидки.

Таргус многое усвоил из корпоративного быта США 70-х годов. Сами американцы не очень грамотно применяли всё наработанное, но он не считал себя дураком, поэтому использовал открытый в том мире закон Йеркса-Додсона[40] на всю катушку. Манипуляция подчинёнными завязана на уровне контраста: ты можешь достойно делать свою работу, а после неё тебя ждёт заслуженный расслабон, причём такой, который и не снился остальному миру.

В пути «внепланово» останавливались несколько раз, один раз Таргус закреплял преподанный урок, разместившись очень с большим селом, которое местные почему-то называли городом Винзеном, причём разрешив его относительно свободное посещение легионерами. Естественно, что все всё прекрасно поняли и общение с местными было сведено до минимума и легионеры вели себя образцово-показательно.

Второй раз останавливались в Гамбурге, где Таргус заглянул к одному не особо известному, но довольно талантливому местному художнику, Христиану Вильгельму Эрнсту Дитриху, которому заказал большую картину, изображающую легионы на марше в прошлом году. Картина была готова, Таргус оценил её положительно, ведь получилось красиво и с достаточной долей эпичности: вид будто бы с холма на равнину, походные колонны гружённых пожитками легиона легионеров в тёмно-зелёной парадной форме, все как один облачённых в гренадёрскую пуленепробиваемую броню, движутся по как стрела прямой мощёной римской дороге, а на фоне высится стенами Эгида, вокруг пастораль, фермы, небольшой высаженный по приказу Таргуса несколько лет назад лес, красиво и жизнерадостно. Пусть нереалистично, так как броня всегда едет в обозе, когда легион идёт по союзной территории, но это же искусство, оно должно допускать условности.

Касательно брони для каждого легионера у Таргуса пока никаких движений нет, потихоньку он их экипирует, но качество стали не то, выработка идёт медленно, а с пудлингованием пока есть несколько нерешённых проблем. Нет, тестовые плавки уже ведутся, даже сталь получается отличного качества, но о массовом производстве пока говорить рано.

В итоге, с учётом задержек в пути, в Александриненсбург они прибыли только 8 сентября.

Ещё одной причиной не торопиться было рождение очередного «брата», о чём Таргусу сообщили 15 июля, через три дня после рождения Карла Альбрехта, третьего официального сына Карла Фридриха.

Легионы он оставил возле Эгиды, куда всем так не терпелось попасть, а сам направился к отцу.

– Всё! – после тёплых приветствий, радостной демонстрации нового «брата» и усаживания за торжественный стол, хлопнул в ладони Карл Фридрих. – Мы заходим в большую игру, Карл Петер! Наконец-то!

– Как бы нас не прожевали и выплюнули в этой твоей игре, – хмыкнул Таргус.

Таргус не понаслышке знал, какой гадюшник представляет из это сообщество вокруг кайзерского двора. Подставляют друг друга изощрёнными способами, обманывают, предают, на каждого ублюдка рядом с троном у Таргуса есть толстое личное дело со всеми грешками, о которых удалось разузнать. По щелчку пальцев он может отправить практически любого из них в настолько глубокую опалу, что оттуда уже нет пути назад. На некоторых пришлось сфабриковать грешки, были и такие осторожные гадёныши, а кого-то удалось спровоцировать и плотно нанизать на крючок. Медовые ловушки, провокации большими деньгами, банальный подкуп с тайными свидетелями – всё шло в ход, поэтому Таргусу, в принципе, было чем ответить на интриги, которые уже начинают проводиться в их отношении, но тем не менее, с момента помолвки с дочерью Карла VI они впервые по-настоящему выйдут на свет «имперской» политики.

– Впрочем, назад дороги уже нет, – усмехнулся он, продолжив жевать кусочек запечённого гуся. – Видел канал?

– Да, твои легионеры успели очень много за эти весну и лето, – кивнул Карл Фридрих. – Как сказал фон Вальрав, легионеры уже вырыли примерно двадцать миллионов кубометров земли. По его расчётам, осталось ещё примерно шестьдесят миллионов кубометров и канал вчерне будет готов. Местами придётся углублять дно, чтобы соответствовать твоим требованиям.

Герхард Корнелиус фон Вальрав – это прусский генерал, экстраординарно талантливый инженер, коего Таргус с большим удовольствием и за большие деньги переманил у короля пруссов Фридриха Вильгельма I, более известного под прозвищем Король-солдат. Этот Фридрих Вильгельм был, по мнению Таргуса, на редкость неприятным типом, который считал его выскочкой и малолетним фокусником, который побеждает благодаря невероятной удаче или жульничеству. Каждый имеет право на свои суждения насчёт остальных, но это не значит, что Таргусу это нравится.