Жилой модуль был стандартным для контингента диких планет – одна комната, дверь в душевую. Никаких излишеств. Столик, два кресла, кровать, монитор, не работающий после удаления кабеля… Ни одна из деталей интерьера не давала ни малейшей подсказки. Тем не менее в возможности побега Тим не сомневался нисколько. С самого начала у него был план на такой случай, и было средство для его претворения в жизнь. Забавно, что Марк это средство видел, но даже не попытался изъять. Вот вам и стандартный ход мышления.

Связывая противнику руки, спасатель не мог не заметить коммуникатор на его запястье, но в то же время он не мог предположить, что это устройство можно как-то использовать. С северными базами через него не связаться, да и смысла в этом нет никакого, а межпланетная связь через него недоступна тем более. Проблема Марка состояла в том, что он был уверен в гибели Марины и в отсутствии посторонних на базе. Не было у него никаких причин для сомнений. Тут Рик Соло – молодец, предусмотрел мелочи.

В общем, побег не представлял технической сложности – Рик контролирует главный сервер, прямым доступом через него можно узнать, изменить или аннулировать любые коды. Достаточно связаться с Мариной, и открыть дверь не составит труда, несмотря на все ухищрения Марка.

Беда лишь в том, что побег ничего не решал. Бежать сейчас и не дождаться депеши означало срыв десанта, а бежать после отправки ответа уже не получится – Марк не станет держать бесполезного пленника. Паника от безвыходности нарастала, и как раз в этот момент пришло решение. Как вспышка. Простое до гениальности, и действительно оно лежало в нестандартной плоскости.

Ведь истинная проблема находилась не в определении момента побега, как казалось на первый взгляд, а в отсутствии возможности передать информацию о Марке в штаб. Если бы на базе было хоть какое-то средство нуль-связи, кроме изъятого Марком клавиатурного модуля, то все было бы просто до идиотизма. Достаточно было отправить короткую депешу об опасности Марка и о содержащейся в его голове информации, и все планы спасателя рухнули бы в тот же миг. После этого можно было бы спокойно дожидаться десанта, не боясь, что Марк ускользнет с планеты во время эвакуации контингента.

Но никаких средств связи не было. И не только на южной базе. На северных точках шифроблоки тоже находились под неусыпным контролем Гранта и клона Соло. Но одно нестандартное решение задачи все же имелось. Пока Марк уверен в надежной блокировке пленника, можно попытаться похитить имеющийся у него клавиатурный модуль. Такого хода противник точно не ждет, а значит, успех вполне может оказаться на стороне Тима. В этом случае вопрос можно и нужно рассматривать под другим ракурсом – не с точки зрения выбора момента для побега, а с точки зрения наиболее эффективного пленения Марка. Превратить его самого из хозяина положения в пленника, а потом уже отправить всю необходимую информацию в штаб и спокойно дожидаться вторжения имперских сил.

Но тут имелся нюанс, вносящий дополнительные сложности, – самодельный акселератор Марка. Из-за этой штуковины голыми руками его не взять, а применение оружия чревато пагубными последствиями. Одно неверное движение могло привести к гибели спасателя, а это плохо, учитывая ценность информации в его голове. Тут надо было хорошо все обдумать, постараться учесть детали, ибо второго шанса никто не даст.

В любом случае следовало связаться с Мариной и Риком. Глава контингента хорошо изучил базу, так что у него могли быть ценные соображения по поводу задуманной Тимом операции по обезвреживанию Марка.

Связанные за спиной запястья пришлось сместить так, чтобы можно было бросить взгляд на дисплей коммуникатора. Это далось не без труда, путы жестко впивались в кожу, но в сложившейся обстановке было не до комфорта. Как только чувствительный дисплей отследил положение зрачков хозяина, система активировала устройство и вывела на голограмму нужные иконки. Тим взглядом выбрал контакт Марины и вызвал ее на связь. Ответила она почти сразу – на экране возникло ее лицо. Женщина уже открыла рот, чтобы произнести слово, но Картер поспешил ее остановить, помотав головой. Была вероятность, что Марк подслушивает, а то и подсматривает за пленником. Конечно, все время он устанет следить, проще ему тогда было тут и остаться, но поначалу мог, так что осторожность не была излишней. Тим старался не делать акцентированных движений и уж тем более нельзя было говорить. Стоило Марку хотя бы заподозрить, что на базе скрывается кто-то еще, и проблем тогда не миновать.

К счастью, Марина за пару секунд сообразила, что происходит. Поза Тима красноречивее слов говорила, что он связан, а обстановка не менее красноречиво указывала, что заключен он в одном из жилых модулей. Картер был уверен, что Рик, имея доступ к главному серверу базы, без труда отследит местонахождение пленника и сможет организовать побег. Конечно, было бы недурно скорректировать планы, но пока слишком опасно было вести открытые переговоры.

Однако, к удивлению Тима, Марина не стала отключать связь. Вместо этого она сняла с руки коммуникатор, повесила его перед собой так, чтобы стало видно не только ее лицо, но и грудь, а затем с самым серьезным видом сняла сначала куртку, а затем футболку. Ее упругая грудь обнажилась полностью, женщина еще чуть отодвинулась от коммуникатора, увеличив для Картера угол обзора, и поправила густые волосы, откинув назад крупную прядь.

Тим сглотнул. Сердце у него забилось чаще и продолжало набирать обороты. К щекам прилил ощутимый жар. Для гарантии Марина лизнула указательный палец и провела им по коже вокруг соска.

– Судя по твоему лицу, система наблюдения уже отключилась, – произнесла Марина, не прекращая возбуждающих телодвижений. – Быстро говори, у нас считаные секунды, после связи разбей коммуникатор.

– Я заперт в жилом блоке, одном из первых при входе в восточное крыло. Вентиляция заблокирована, без бластера не пробиться. Необходимо блокировать Марка в том помещении, где он находится, и только потом освобождать меня. В физический контакт вступать с ним нельзя, у него на левой руке самодельный акселератор.

Марина кивнула, после чего экран коммуникатора погас. Но вид обнаженной женщины и ее влажных, чуть набухших губ еще сохранялся в воображении Тима, сердце продолжало учащенно биться, а кровь шумела в ушах. Не медля, разведчик повалился на бок, стараясь рухнуть с кровати на пол так, чтобы об угол стола размозжить выполнивший свою функцию коммуникатор. Но падения не получилось – привязанный к стойке конец жгута не дал телу набрать нужную скорость. В результате Тим тюфяком повалился на пол, а натянувшиеся путы впились в ноги, вызвав острую режущую боль в лодыжках.

Подняться на ноги из столь неловкого положения оказалось непросто, пришлось сначала свернуться калачиком, а потом перевалиться на корточки. И только Картеру это удалось, дверь модуля распахнулась, впустив на порог Марка.

– Что за дьявол тут происходит? – спросил он, стиснув кулак левой руки.

– Ничего, – ответил Тим, стыдливо опустив взгляд.

– Почему камера отключилась? – Спасатель шагнул в глубь помещения.

– Ну… – Разведчик поднялся на ноги.