Морозный манчестерский ветер принес им мгновение, после которого меняется все.

– Я не уверена, что знаю, кто ты, – просто сказала Лори. Убеди меня, думала она. Уговори. Пожалуйста. Ей не хотелось так сильно на него напирать, но у нее просто не оставалось выбора, ведь иначе она не сможет ему доверять.

– В таком случае ты тоже не та, за кого я тебя принимал, – сказал Джейми.

Позади них из дверей высыпали люди, занятые своими разговорами. Джейми посмотрел на нее усталым, тяжелым взглядом, снова потеребил в руках портфель, развернулся и ушел. Лори вдохнула и выпустила воздух – она этого не ожидала. Она думала, что он будет бороться сильнее. Видимо, нет.

Лори поднялась обратно по лестнице, чувствуя пустоту в душе, а наверху стоял Майкл, позвякивая монетками в кармане.

– Я пытался тебя предупредить. Мы пытались защитить тебя от него, но ты не позволила.

– Пошел ты к черту, Майкл, – ответила она.

– Дай-ка подумаю, он сейчас объявил, что вы больше не вместе? Ведь ему больше нет в тебе надобности?

– Неправда, извини.

Он точно об этом узнает, но зачем ей удваивать его сегодняшний триумф?

– О, ясно. Буду ждать объявления о вашей свадьбе – если это случится, то я сяду на велосипед и проедусь голым по парку Пикадилли-гарденс, распевая Life Is a Rollercoaster[77].

– Не забудь крем от мозолей!

– Ха-ха! Хорошая шутка! Не оплакивай его, дорогая, он этого не стоит и никогда не стоил!

– Если бы только я интересовалась твоей жизнью так же, как ты моей.

– Если бы, – неожиданно сказал Майкл, словно колюче заявляя о «нулевой ничьей». Просто сенсация. Лори ничего не ответила и прошла мимо – пусть стоит и удивляется в гордом одиночестве.

– Бхарат, Ди, – сказала Лори, вернувшись к себе. – Простите, что не сказала вам правды. Мы строго-настрого договорились никому об этом не рассказывать, иначе бы все провалилось. Но потом я сказала правду: мы с Джейми действительно влюбились по-настоящему.

– Ну что ты, дорогая, мне по фиг, я в восхищении! – сказал Бхарат. – Просто круто! Ты моя жена из другой жизни. И эта реплика в стиле «Джерри Магуайера» просто ЖЕСТКАЧ!

Лори плюхнулась в кресло. Во всяком случае, остается пережить только понедельник и утро сочельника, после чего фирма закроется на десять дней, и ей не придется встречаться ни с кем из коллег аж до Нового года.

Она еще не принялась за мысленный разбор руин, оставшихся после того, что случилось между ними с Джейми.

Почему все так быстро пошло наперекосяк?

Бхарат дотянулся и похлопал ее по руке:

– Не парься, Лоцца. Иногда ты собака, а иногда – кость.

– Тако с лобстерами, – сказала Эмили, изучая меню и перекрикивая ремикс Эда Ширана. – Тако с лобстерами. Иногда кажется, что мы далеко от света божьего, нет? Зачем в тако лобстеры? – Она огляделась. – А еще клубные версии Эда Ширана – все равно что мой отец в бриджах!

Они сидели в баре-ночном-клубе-ресторане, как назвала его Эмили. Над ними висела витиеватая неоновая надпись «Если Музыка Слишком Громкая, Ты Слишком Стар, репродукция Мэрилин Монро Уорхола в рамке, стены украшала роспись в стиле «граффити – это вид искусства», которая выглядела так, будто над ней поработали трудные подростки в рамках программы социальной реабилитации, а еще везде стояли яркие кожаные банкетки. Эмили предложила встретиться последний раз, чтобы отпраздновать сочельник в понедельник, с оговоркой: «Только никаких дурацких прогулок, как в тот раз, даже не пытайся!»

– Меня больше расстраивают «Бургеры Маленькой Цыпочки» и «Маленькие Колбаски», – сказала Лори. – Уж лучше воздержаться от сосисок, чем заказывать «Маленькие Колбаски», а мне очень тяжело воздерживаться от сосисок!

– Так, мы обсуждаем ситуацию с Джейми! – сказала Эмили.

– Кхм-кхм, – сказала Лори и закатила глаза с напряженным зажимом, который чувствовала при мысли о нем.

Джейми не писал ей с их последней ссоры, а значит, все кончено. Это подтверждало ее подозрения о том, что он резко сосредоточится на поиске работы, возможно в столице. Конечно, она тоже с ним не связывалась, так что это было лицемерием. Но что она могла бы ему сказать?

Лори не думала, что станет очередной отвергнутой женщиной, ну, а кто из отвергнутых женщин Джейми Картера когда-либо думал, что ею станет? Просто так происходило.

И кто же он, в конце концов? Был ли он самим собой в темноте, когда они оставались наедине? Человек, который носит очки, хотя они ему не нужны, который может быть таким щедрым, открытым и в то же время жестким и холодным, как тогда, рядом с офисом их фирмы.

Но в основном Лори усиленно старалась о нем не думать. Оставались сомнения, но сомнения могут причинить еще больше боли. Лучше насильно избавиться от сомнений, чем жить с ними всю жизнь.

Лори объяснила ситуацию с Джейми, насколько могла. Возвращаясь к Ливерпулю и своим сомнениям насчет Ив.

– Я думала, что раз уж он «крякает, как утка» и «ходит, как утка», то… – сказала Лори, потягивая вино, – он и есть «утка». Но у меня все в порядке. Все в порядке.

Очевидно, что в порядке она не была, но Эмили была достаточно хорошей подругой и понимала, что Лори хотела, чтобы с ней обращались как будто все в порядке.

– Думаешь, он все-таки спал с племянницей босса? Я имею в виду, она явно была в ярости оттого, что он ее использовал, если такое сделала? – сказала Эмили, а Лори снова поморщилась.

– …Не знаю. Возможно? – Лори притворялась, будто ей это безразлично, когда на самом деле внутри все скручивалось в узел.

– Ммм, – Эмили задумчиво постучала бумажной трубочкой по губам, – хотя, хотя…

– Боже, ну что?! – возмутилась Лори.

– Нет, я думаю, что ты сделала все как надо. Удар, и кончено. Вот только…

– Что?

– Одно не исключает другое? Он мог быть тем, кто все это сделал, и потом влюбился в тебя по-настоящему? Не знаю.

Лори покачала головой:

– Как ты и говорила, это не то, что мне нужно. А еще никто не может никого изменить. Никакая любящая хорошая женщина не сможет изменить плохого мужчину. Твои слова!

И что бы она ни говорила, Лори не думала о Джейми как о плохом мужчине, пока нет. Но это из-за гормонов привязанности, которые все еще циркулировали в ее организме. Она представляла, что окончательно прозреет, когда рассказ о его злодеяниях вернется к ней по обычным каналам «Солтерс». Это как смириться с Дэном и его романом: процесс должен начаться в голове, а сердце последует за ним.