– Жаль, потому что мне хотелось бы, чтобы в новом году вы подали заявление на партнерство, – сказал мистер Солтер. – Я хотел, чтобы вы добивались повышения. И то, с какой холодной головой вы к этому подошли, несмотря на все свои ошибки, только убедило меня в этом. Судить человека можно не столько по его победам, сколько по поражениям.

Разве это не правда?

– О… Хорошо. – После всего этого ей хотят дать повышение?! – Спасибо, – она замолчала, а потом выпалила: – Думаете, парни в криминальном отделе смирятся с женщиной боссом?

– Нет, – ответил мистер Солтер, и оба залились заговорщицким смехом.

Вечером в сочельник раздался звонок с неизвестного номера, и, несмотря на ее убеждение, что такие звонки лучше оставлять без ответа, она на него ответила.

– Привет, солнышко! Это Хэтти! Лучшая подруга Джейми. Мы встретились на праздновании шестидесятипятилетия Эрика. В Линкольне. Я напилась. И заставила тебя выпить сливовой водки!

– О, привет! – ответила Лори, улыбнувшись тому, к скольким описаниям решила прибегнуть Хэтти, чтобы выделить себя из всех тех Хэтти, которых Лори могла бы встретить на всех недавних юбилеях в Линкольне.

– Я перейду к делу, тебе наверняка еще предстоит завернуть кучу подарков и все такое. Я все знаю, Джейми мне рассказал. И я имею в виду все. Ну, то есть не прямо все, то есть не знаю, сколько позиций за ночь.

Лори невольно рассмеялась.

– Я знаю о вашей договоренности. Уже довольно давно.

– Ты узнала об этом до Линкольна?!

– …Да. Строжайший секрет. Буквально в последнюю минуту после того, как я проболталась его родителям, что знаю, что вы встречаетесь. Джейми сказал, чтобы я перестала подогревать их надежды, и объяснил почему.

Ха, значит, он тоже рассказал своей лучшей подруге. Стоп – то есть, когда Хэтти сказала, что Джейми от нее без ума, их притворство было тут ни при чем?

– И ты спросила, люблю ли я его?!

– Ха. Джейми говорил, что у тебя острый ум! Как ты об этом не забыла? Я ничего не соображала! А вы были похожи на пару больше, чем кто-либо другой в том зале, и я не могла удержаться, чтобы не влезть.

– Ха, – сказала Лори, но атмосфера того вечера вновь возникала в ее памяти.

– Уже по тому, что он постоянно о тебе говорит, я поняла, что все гораздо серьезнее, чем он думает, а потом увидела вас вместе и все поняла.

– Ясно.

– Я знаю, почему его уволили.

– Ага. Такие пару недель скоро не забудешь! – ответила Лори с наигранной радостью.

– Твои решения – это твои решения по своим причинам, но если вы расстались, потому что ты подумала, будто Джейми – врун и манипулятор, я хочу, чтобы ты знала: он очень-очень тебя любит. Мы знакомы с раннего детства, и да, он разбил пару сердец, как любой другой красавец; он не злодей. Жаль, что он получил такой пинок под задницу от «своего прошлого» в такой момент. И знаешь, он рассказал мне об Ив. Сказал то же, что и тебе: он ей отказал. И, Лори, смотри: зачем ему мне врать?

– Это очень мило с твоей стороны, ты настоящая подруга, – сказала Лори, – но мне кажется, что нам с Джейми не суждено быть вместе.

Она сказала это, не думая, потому что явно не относилась к числу тех, кто верил в судьбу и мистические катехизисы.

– К черту «не суждено»! – горячо возразила Хэтти. – «Не суждено» слишком пассивно в кризисной ситуации. Джейми говорит о переезде в Лондон. Я знаю, он остался бы в Манчестере, если бы знал, что он тебе нужен. Отчасти он и переезжает, чтобы тебя не видеть. Он сказал, что это не из-за страха увидеть тебя с другим, а скорее из-за того, что просто видеть тебя было бы слишком больно.

– Он так сказал? – засомневалась Лори.

«Да, так и сказал. Но, – сказал внутренний голос, – вряд ли бы он сказал своей лучшей подруге, что пойдет в разгул».

– Он прав, может, ему и следует уехать, – сказала Лори. Во всяком случае, тогда она не застукает его с кем-нибудь из «Офисных Ангелов»[82] в гавайском баре.

– Лори, ну серьезно, я подтвержу свои утверждения. Предъявлю письменное доказательство. Мы всегда общаемся по электронной почте. Пишем длиннющие письма о всякой всячине, и это довольно личное. Вещи, о которых другому бы не рассказали.

– …Да?

– Он послал мне одно письмо в воскресенье после того, как вы сошлись. Дай-ка я тебе его прочитаю…

– Хэтти… – начала было Лори, но Хэтти была непреклонна.