Надо признаться, хотя бы самой себе, что до того момента, как я узнала о казни Сары, несмотря на все страдания из-за моего заточения и всего прочего, я целыми днями ждала очередного прихода Зория. Очень-очень ждала.

Весенним вечером того дня, когда после четырёхмесячного отсутствия, в моей комнате появилась Дора, я вдруг осознала, что не так уж и жду прихода дракона в мои покои.

И всё же, начало весны, солнечные дни, постепенное пробуждение природы, появление в моей комнате Доры — всё это на некоторое время вселило в меня какие-то смутные надежды на изменения к лучшему.

Прошло ещё два месяца. Один длинный день сменялся другим, сад за стёклами постепенно наполнялся свежей яркой зеленью и цветами. Мне позволяли открывать окна, вверху, над дверьми, и день за днём мягкие порывы ветра поочерёдно заполняли мою комнату весенними ароматами цветущих персиков, вишен, яблонь, сирени. Внутри меня всё больше укреплялось чувство, что жизнь проходит мимо. Разве я живу? Я стала капризной, раздражительной, вредной. Иногда крушила и ломала всё, что могла. Но мне просто приносили новое взамен разбитого, без единого слова упрёка или выражения какого-либо недовольства моим поведением. Я говорила, кричала, шептала мужу, что не могу больше жить в этой ненавистной клетке, но достучаться до сознания дракона не получилось. Всё, чего в результате удалось добиться — Зорий стал выкраивать время в своём плотном рабочем графике, чтобы раз в неделю часок за руку поводить меня по саду.

В конце весны случилось два события.

Я с тоской ждала мужа у приоткрытой двери и подслушала его разговор с секретарём у входа на женскую половину.

— Мне нужна абсолютно покорная и послушная драконица, знакомая с дворцовым этикетом, жена для выходов в свет. Весьма желательно, чтобы финансовые или политические интересы её семьи лежали в сфере наших торговых отношений с Андарией. То, что ты нашёл меня не устраивает. Даю тебе два дня на поиск новых кандидатур. На сегодня — свободен!

Этот случайно подслушанный разговор стал первым событием.

Правда, не понимаю, почему где-то глубоко в своём сознании я решила, что после казни Сары навсегда останусь единственной женой?

Зорий не остался со мной в ту ночь. Взял своё и ушёл, а я осталась лежать и смотреть в потолок. И тут случилось второе событие: мои глупые девичьи мозги вдруг осознали простую истину. Я, наконец, поняла, что такая вот жизнь у меня навсегда — эта проклятая комната-клетка, поход в купальню раз в три дня, раз в неделю часовая прогулка по саду, бездушный, хоть и жаркий, ночной секс.

Тогда я, в отчаянии, решилась на побег, несмотря на все сложности этой затеи. Я давно обнаружила, что ночью, когда хозяин у меня, драконицы у двери не дежурят. Поэтому бежать решила, когда муж будет спать у меня. Со всеми предосторожностями подготовила узелок с одеждой и простенькими украшениями вместо денег. Было непросто скрыть его от служанок.

Однажды ночью, дождалась пока утомлённый постельными играми дракон уснёт в моей постели, выскользнула из его тесных объятий, мягко скатилась на пол. Осторожно вытянула вещи из-под кровати, куда перепрятала их после дневной уборки моих покоев. Одеваться решила в коридоре, потому, что Зорий всегда спал очень чутко. С замиранием сердца, на цыпочках бесшумно рванула к выходу. Открыла дверь, выскользнула в коридор, быстро натянула платье, и, снова на цыпочках, побежала к выходу с женской половины.

Никакой охраны, как раньше, у этого входа не было. Видимо, после казни Сары, охраняли только вход в мою комнату. «Саре нужно было много места, а мне хватит и клетушки» — горько подумала я тогда в который раз. Да, это первая жена Зория имела относительную свободу в поместье, а я навеки ограничена своими покоями.

Чуть путаясь в коридорах, всё же благополучно добежала почти до самых ворот. По пути лишь однажды попался какой-то стражник, что, развалившись, дремал на диване у открытого окна в сад. Шёл последний месяц весны. Днём стоял почти летний зной, зато ночь радовала свежей душистой прохладой. Видимо, по этой причине окна в коридорах во внутреннюю часть поместья, были открыты, как и входная дверь из дома в небольшой каменный двор с одним деревом, перед внешними воротами на улицу. Она была не только открыта, но подпёрта стулом, видимо, для лучшего проветривания внутренних коридоров.

Несмотря на отсутствие зажжённых ламп, я неслась к выходу с такой скоростью, будто за моей спиной были крылья, мучаясь раздумьями, как преодолеть ворота со стражниками. Попробовать перелезть?

Входная дверь так резко захлопнулась перед моим носом, что я с разгона больно ударилась о её деревянную поверхность всем телом и лицом. Особенно пострадали нос и лоб. На грудь часто закапала кровь. Чуть повернувшись, оказавшись боком к двери, плечом съехала по ней вниз и села на попу, не удержавшись на ногах.

Надо мной стоял стражник. Тот самый, который спал в коридоре. Я узнала его.

— Ты её поранил! — раздался страшный рёв стремительно приближающегося к нам Зория.

Муж отшвырнул испуганного дракона одной рукой, шмякнув его о стену, и подхватил меня на руки.

— Немедленно послать за лекарем и знахаркой! Одновременно! — отрывисто приказал Зорий стражнику, который уже быстро вскочил на ноги и отбежал подальше. А сам понёс меня обратно, в место моего заточения.

Тело от удара о дверь ныло, нос сильно болел, гудела голова, но все эти неприятности были несравнимы с ощущением полного провала моей попытки освободиться.

Неудавшийся побег показался мне настолько большой катастрофой, я так сильно не хотела возвращаться в голубую комнату, что тогда меня впервые посетила мысль — лучше бы я убилась об эту деревяшку!

Лекарь вправил мне нос, который оказался сломан и быстро опух. Они со знахаркой наложили лекарство на переносицу и повязку. Потом женщина смазала чем-то шишку на лбу и остальные ушибы.

Я с некоторым страхом ожидала какой-то реакции Зория, но муж не только не наказал меня за побег, он даже не обсуждал его со мной. На следующий день Дора заметила, что в коридорах дома странно добавилось охранников — это, пожалуй, и все последствия моей попытки получить свободу. Не считая того, что я потеряла надежду.

Сначала мой аппетит пропал от расстройства. Мне было тошно и грустно. Кора проговорилась, что приказано готовить покои для второй, ибо я теперь стала первой, жены господина.

И я, без всякого желания есть, мешая в тарелке кашу, подумала, что, если ничего не есть, можно в конце концов незаметно умереть и больше не мучиться. Главное, чтобы никто не догадался. Хорошо бы ещё и не пить, но я не смогла отказаться от воды. А вот от еды — легко, аппетит пропал напрочь.

Для начала я объявила, что буду есть исключительно в одиночестве.

— Вы мне надоели своими уговорами съесть ещё ложечку, — сказала я, прогоняя из комнаты Дору и Кору. — Я буду есть только, когда остаюсь одна!

Так началась моя необъявленная голодовка. Первые блюда я выливала в свой ночной горшок, разбавляя водой. Видимо, Кора не рассматривала, что выливает, когда я просила её вынести ночную вазу. Остальное я выбрасывала на террасу, через окно над дверью. При этом, становилась ногами на столик, который мне, по традиции, накрывали у одной из стеклянных дверей.