— Зачем? Зачем им похищать меня?

— Как это, зачем? Потому, что ты прекрасна, девочка моя! Александра, понимаешь, ты необыкновенна совершенна! Этого не заметит только слепой!

Я только недоверчиво простонала, скривив нос, по-прежнему, лежа отвернув голову от дракона, но слушала внимательно. Несмотря на всё, приятно…

— Я не знаю никого прелестнее! — горячо продолжал говорить муж. — Мои братья, как и вся моя семья, знали, что я болен тобой с детства. Считали моё увлечение тобою болезнью души и по-своему пытались лечить. Меня ведь именно из-за тебя в Андарию отослали, отправили учиться в академию. Разлучили нас.

— Из-за меня? — я не знала, даже не догадывалась.

— И что?! — грозно проревел вопрос дракон.

— Что? — спросила осторожно.

— Зная, что ты моя, Вольдемар, Арнольд, оба, даже, на родственные связи не посмотрели! Каждый из братьев захотел тебя себе, как только присмотрелись получше. Андарские драконы не исключение. Сколько из них захотят отнять тебя у меня, когда увидят?

— Какая глупость! Меня видели толпы драконов во дворце твоего отца и даже внимания не обращали! — возмутилась я искренне.

Принесли суп. Зорий приподнял меня, подсунув под спину гору голубых подушек и начал сам аккуратно кормить с ложечки. Моё последнее замечание дракон просто-напросто проигнорировал.

— Вольдемар — наследный принц. Он привык получать всё, что захочет. Если бы ты тогда не исчезла со столицы, то уже была бы заперта в каком-нибудь его охотничьем домике в лесной глуши, чтобы никто, особенно я, не прознал и не нашёл. Последние полгода я не только отравление расследовал. Дал поручение своим людям, дома, во дворце правящей семьи, по-тихому разобраться в той ситуации с твоим изгнанием с поста гувернантки. Так вот, это старший брат всё организовал. Оказывается, он решил присвоить тебя себе ещё в тот день, когда увидел танцующей в снежном саду. Сначала Вольдемар думал, что ты сама его выберешь, ведь он — наследник. Полгода из своего дворца не вылезал, давая тебе возможность проявить хоть какой-то интерес к нему. Но увы! В отличие от других гувернанток, ты не искала с ним встреч. Брат даже растерялся. Решил тебя завоевать, но не особо наследник умеет за девушками ухаживать, не привык. Но он попытался. Только ты не отвечала на заигрывания Вольдемара. Наследный принц любую другую институтку просто взял бы себе в содержанки и всё! Но не тебя, Александра! Из-за меня он не мог принудить тебя, как любую другую. Я не оставил бы это просто так, а открытый конфликт между принцами не допустим. Вот наследничек и придумал твоё позорное изгнание, чтобы потом забрать тебя к себе по-тихому, надёжно спрятать и пользоваться. Только я примчался и помешал его планам.

Я, не спеша, съела весь суп и почувствовала такую усталость, что обессилено откинулась на подушки и прикрыла глаза. Приятная сытость вгоняла меня в сон.

«Какой Вольдемар всё-таки козёл, а не дракон. Элеонору угробил и меня хотел. Чтоб ему в жизни никогда счастья не видать!» — без особой злобы подумала я.

— Не думал я, что и средний брат… Про него ничего плохого мои ищейки не нарыли, — устраивая меня поудобнее убирая лишние подушки, задумчиво и грустно протянул Зорий. — Спи, милая. Набирайся сил. Всё будет хорошо. Никому тебя не отдам.

— Ты решил взять ещё одну жену, — вдруг с обидой вырвалось у меня.

Я приоткрыла один глаз, наблюдая за лицом Зория. Зачем ему другая женщина? Я не понимала и хотела получить объяснение. Когда ещё дракон так разговорится, как сегодня!

— Ну, не тебя же мне по дворцовым приёмам таскать! Это опасно, утомительно, трудно. А по протоколу мне, как женатому дракону, нужна своя спутница. — равнодушно проронил Зорий.

— Я против других жён, — вдруг решилась объявить.

Зорий погладил меня по волосам. Я ждала.

— Ревнуешь, глупая… Ладно. В бездну протокол. Буду ходить на приёмы один, — неожиданно согласился Зорий и, чуть помолчав, тихо добавил. — Я слышал, как Арнольд тебя сманивал, говоря, что единственной будешь. Только знай, с тех самых пор, как потерял тебя тогда, я ни с кем, кроме тебя в последние полгода, ложе не делил. Ты одна нужна моему сердцу и моему телу. Так всегда и будет. Остальных жён я собирался взять исключительно для конкретных определённых целей, чтобы возложить на них ненужные тебе обязанности.

— Всем жёнам любви хочется… Быть для своего мужа единственной… — попыталась я объяснить очевидное. — И никакие обязанности я никому раздавать не хочу!

— Девочка моя, я полюбил тебя ещё мальчишкой! И с тех пор ты для меня — единственная, Яблонька!

— Те молодые драконицы, которых ты собирался привести в этот дом тоже так хотят.

— Прежде всего андарские девы желают получить статус жены! Предпочтительнее, чтобы как можно более богатого дракона, способного обеспечить им безбедное существование и уважение окружающих. В Андарии, не пристроенные до двадцати лет драконицы вынуждены идти в служанки или поступать на иные работы, независимо от статуса их родителей.

— Как по мне, работать — это более завидная участь, чем быть одной из многих жён. К тому же, хоть какая-то свобода. Зорий, я хочу остаться не только единственной в постели, но и единственной твоей женой. Ты можешь мне это пообещать?

— Может, всё же не будем перестраивать брачные порядки Андарии? — попытался уклониться от дачи обещания дракон.

— Будем, — я даже села и схватила его за рукав, заговорила горячечно. — И на приёмы хочу сама с тобой ходить, и по городу гулять, не только по саду! И столько, сколько захочу, а не часок, когда у тебя время есть. И домой хочу слетать. Я за братом соскучилась и за маленьким принцем, кстати, тоже!

Зорий, наконец, слушал меня и слышал, и меня словно прорвало.

— И никаких решёток на террасе! — выдохнула я последнее на сегодня требование.

— Так, так, так. Шшшш… Тише, тише. — уложил он меня обратно на подушки и укрыл.

Я смотрела на мужа напряжённо. Было очень важно, что он ответит. Я очень устала бороться с его тиранией.

— На приём, как только силы наберёшься, хорошо, возьму. — начал Зорий и у меня от счастья даже голова закружилась.

— По городу тебя погуляю, точнее, над ним, на спине. Опять-таки, когда окрепнешь, — продолжил дракон. — По саду?.. Ладно. Пару десятков служанок в сопровождении и десяток охранников… Тогда я буду не так сильно волноваться о твоём возможном похищении. Впрочем, я в любом случае отыщу тебя!

Я не верила своему счастью!

— Но, если тебе захочется погулять одной, то — только на террасе. Поэтому, сама понимаешь, без решёток — никак. — Зорий говорил мягко, уговаривая.

Я кивнула, уступая. Пусть будут решётки на террасе.

— Брата твоего и сестру сюда привезут со следующим торговым караваном. В гости. Это я могу устроить, если хочешь.

— Хочу!