Но чтобы платить зарплату известным поварам, закупать экзотические продукты, содержать штат обслуги, нужны были деньги. И без доли Авроры этого просто бы не получилось. Потехина решила устранить Аврору. Момент был как раз подходящий — все бульварные издания писали о скандальных подробностях развода Авроры с Гусаровым. Аврора и сама не раз признавалась, что смертельно боится мужа, который был жесток с ней. Случись что с Авророй в этот период — и Гусаров стал бы подозреваемым номер один.

— Так и вышло, — вздохнула Катя.

— Именно на это Потехина и рассчитывала. Но способ убийства она никак не могла выбрать, пока случайно не натолкнулась на невольную подсказку со стороны своего повара Сайко. Он часто рассказывал о своей жизни в Марокко, знал немало историй, в том числе и легенду об отравлении целой султанской династии на торжественном обеде. Потехина слушала Сайко очень внимательно и заметила, что, кроме нее, эти рассказы тоже очень внимательно слушает официантка Воробьева. От Мохова, дружившего с семьей Воробьевых, Потехина слышала, что брат официантки работает в военной лаборатории, где соприкасается с сильнодействующими ядовитыми препаратами.

— Но как же Потехина привлекла к этому делу Воробьеву? Что, так и сказала: «Достань мне яду, отравы?» — спросила Катя.

— Это был, по сути своей, типичнейший заказ. Как показывает Потехина, они с Воробьевой заключили сделку. Воробьева согласилась через брата достать таллиум сульфат — яд сильный и; в зависимости от дозы, то замедленного, то ускоренного действия, и дать его в подходящий момент Авроре в обмен на шесть тысяч долларов и отказ Потехиной от…

— От кого? — спросила Катя.

— Ты сама догадываешься — от Симонова, конечно. Елена Воробьева его любила и ждала от него ребенка. И ради надежды на брак с ним готова была на что угодно, вплоть до убийства. — Колосов помолчал. — Потехина о связи своего любовника с официанткой знала и решила это использовать. Она, как она сама говорит, обещала Воробьевой, что отдаст ей Симонова, если та убьет Аврору. Яд безопаснее всего было дать певице во время общего застолья — Потехина и тут помнила арабские рассказы повара Сайко. И вот случай представился.

Аврора сама устроила в «Аль-Магрибе» банкет. Примечательно, что главным блюдом этого ужина в меню значился барашек, жаренный на углях. Это блюдо включила в меню сама Потехина — она отлично знала, что Аврора, соблюдая диету, закажет себе что-то другое. Так и вышло. Яд в рыбный тажин, заказанный Авророй, положила Елена Воробьева. Она сама подала его певице, Аврора должна была умереть, но ее, как ни странно, спас муж. Неожиданный звонок Гусарова нарушил все застолье — в этом ты оказалась абсолютно права, Катя. Аврора расстроилась и к еде не притронулась, а вместо нее отравленный тажин попробовал Максим Студнев.

— Утром после того ужина Авроре звонила Потехина? — спросила Катя.

— Именно она. Аврора это вспомнила, да поздно… Дело в том, что Елена Воробьева сама была не уверена, кто именно съел тажин, — в суматохе, поднявшейся после звонка Гусарова, за столом все смешалось. Она сообщила Потехиной, и та утром позвонила Авроре — проверить. И, к своему разочарованию, убедилась, что жертва жива-невредима. Это был для Потехиной тяжелый удар. Но еще большим ударом стало для нее известие о смерти совершенно постороннего для нее человека — Студнева. Но ничего поправить было уже нельзя. Воробьева, несмотря на промах, требовала своего, и Потехина поняла, что официантка опасна. Да и отдавать ей Симонова она вовсе не собиралась.

— Они им, как вещью, торговали, — заметила Катя.

— Как вещью, только настоящей-то хозяйкой была Потехина. После моего разговора с Воробьевой в ресторане она решила немедленно покончить с официанткой. Воспользовалась она тем, что Воробьева, как и все, забирала домой остатки продуктов. В ее сумке была упаковка грейпфрутового сока. Потехина увидела ее и воспользовалась ядом, шприцем и клеем. По ее словам, про этот способ она вычитала в каком-то французском детектив

— Но ведь она не оставляла мысли убить Аврору?

— Конечно, нет, это было самое главное. Аврора мне в больнице говорила мне, что Потехина ей часто звонила, предлагала встретиться. Затем всплыла неожиданная новость о якобы кем-то продаваемой престижной квартире и маклере Сичкине, который в действительности был уже давно покойным.

— Но как же та дача в Малаховке? — воскликнула Катя.

— Потехина приобрела эту дачу после смерти Сичкина у его племянника. Тот давно жил в Америке, и дом был ему не нужен, — ответил Никита, — именно на эту тихую дачу Потехина и пыталась завлечь Аврору, чтоб там без помех разделаться с ней. Но Аврора сначала отказывалась приехать — у нее болел ребенок. Потехина терпеливо выжидала. И тут на нее обрушился новый удар.

— Мохов?

— Точно. Он, бедняга, ни о чем конкретном догадаться так и не успел. Но, как и Симонов, он видел, что на том ужине Студнев ел рыбное блюдо, в действительности предназначенное Авроре. Видел он и то, что принесла это блюдо певице Елена Воробьева. И после того, как на глазах у всех официантка упала в обеденном зале и скончалась, Мохов…

— Все же что-то он заподозрил?

— Он тогда странно себя вел, — сказал Никита, — мы ведь говорили с ним там, в ресторане, когда Воробьеву увезли, но… Мохов своими подозрениями со мной тогда делиться не стал. Он знал две важные вещи: то, что на самом деле отравленное блюдо предназначалось именно Авроре, и то, что Аврора — фактическая совладелица «Аль-Магриба». Мохов решил проверить финансовый баланс ресторана.

Проверил и пришел к мысли, что доля Авроры такова, что, пожелай она изъять ее из оборота, ресторан не выживет. Но Мохов давно знал Потехину, уважал ее, был ее другом. Сама мысль, что Потехина как-то может быть ко всему этому причастна, была для него нереальной. Во всем произошедшем он подозревал не кого иного, как Симонова, — он ведь тоже знал, что у того с Еленой Воробьевой роман. Мохову казалось, что Симонов затеял какую-то опасную игру и Потехина сама может стать его следующей жертвой. Поэтому он решил немедленно поделиться своими подозрениями…

— С Потехиной? — быстро спросила Катя.

— Увы, да. Она же сразу пригласила Мохова на дачу в Малаховку, и там он по-дружески рассказал ей все, и его судьба оказалась решенной. Потехина не стала ждать, что он расскажет обо всем этом кому-то еще. Он получи дозу таллиума в кофе, сваренном со специями по танжерскому рецепту, прямо за столом. Ну а затем наста очередь и Авроры. Потехина шла до конца, ведь, несмотря на все жертвы и убийства, Аврора до сих пор была еще жива. И по-прежнему собиралась изъять свою долю денег. Потехина расставила Авроре западню. Как и во остальных случаях, она собиралась снова пустить в ход яд, дав Авроре в кофе его тройную дозу. Но когда с кофе ничего не вышло, она воспользовалась первым, что попало пало под руки. Аврора была на волосок от гибели. Не окажись вы с Берг вовремя на той проклятой даче, у нас в деле было бы ровно на один труп больше.

— А что она собиралась делать с трупом? — Спроси Катя. — Зачем пыталась спрятать его в багажник?